在辽阔的大草原上，各种各样的动物在奔跑，远处是稀稀拉拉的树木和覆盖着白雪的锥形高山，这是非洲野生动物的乐园。
在稀稀拉拉的树木中，有一棵引人注目的树，这棵呈伞状的树尽管长满了锐利的刺，但它却是素食动物钟情的佳肴。它叫合欢荆棘树，是非洲原野最美的树。
合欢荆棘树是含羞草科金合欢属植物，它全身都是宝。金合欢树的根皮是编织原料，茎产胶脂，在非洲当地被用作阿拉伯胶替代品。这是一种安全无害的增稠剂，主要成分是高分子多糖类以及钙、镁和钾盐等物质，在棉花糖、巧克力等食品里都有它的身影。金合欢树皮、叶、根和胶脂都可药用。
为了适应非洲可怕的旱季，金合欢树将自己的树叶收缩得很小，以减少水分蒸发，保证自己能够度过旱季。
许多树木无法躲避非洲旱季的折磨，叶子纷纷枯黄掉落。而叶子依然翠绿的金合欢树，成了非洲荒野独特的风景，这是生命的象征。
木秀于林，风必摧之。面对遍地枯黄的荒原，合欢树那一片绿成了许多食草动物眼中的美味，成了大家抢夺争食的对象。
为了自保，合欢树长出了荆棘，长出了坚刺。
对于饥饿难忍的食草动物来说，生的欲望永远大于痛的折磨！是生存还是灭亡？不用说，痛一下能换来存活的希望，是非常值得的。
看到动物们不惧刺痛拼命地吞噬自己，合欢树也感到无奈。合欢树再次挖掘自己的潜力，分泌出毒素到每片叶子上。许多动物被毒倒在合欢树下。
聪明的动物，特别是长颈鹿，竟然能准确地知道合欢树毒素到达每片树叶的大概时间。它们总结出经验，一棵合欢树吃它的叶子不超过十分钟就安全。所以必须在十分钟之内，忍着刺痛拼命多吃几口，然后换一棵再吃，这样既能吃饱又能避免被毒到。
这般操作让合欢树哭笑不得。魔高一尺道高一丈，当一棵合欢树感知危险，在分泌毒素的同时也会释放一种无色有味的气体传给附近的合欢树，接到信号的合欢树也会立即分泌毒素，防止被动物们啃食。
让人叹为观止的是，动物们学会了逆风去寻找那些没有接收到信号的合欢树来吃。
大象成了荆棘合欢树的终极杀手。布满合欢树上长达7厘米的尖刺，皮糙肉厚的大象根本不把它们放在眼里。大象可没有长颈鹿斯文，它们对合欢树的伤害是毁灭性的。
合欢荆棘树像永不言弃的勇士，它在枝刺的基部长了一个圆形的膨大组织，内部是空的，有一个差不多正好容一只蚂蚁进出的小洞。
这个演变非常富有创意。当风吹过小洞时会发出类似口哨的声音，因而合欢荆棘树得了一个极富诗意的名字——口哨金合欢。
合欢树邀请含羞草举腹蚁来树上居住，中空的刺为蚂蚁提供居所，合欢树树叶基部还有特殊的蜜腺，可分泌出“蜜”供蚂蚁取食。
包吃包住的优越待遇，让含羞草举腹蚁成为合欢荆棘树的保镖和打手。
当大象来侵犯时，蚂蚁往大象的鼻子里爬。鼻子是大象的死穴，里面的神经很多，蚂蚁在里面能让大象落荒而逃。
蚂蚁还会保护合欢树免受其它动物的侵害，甚至连合欢树底下的杂草，蚂蚁都能清除。这就是合欢树下很少有杂草的原因。
合欢树和蚂蚁形成的共生关系，是大自然中的一种和谐关系。
科学家发现，金合欢属植物能够“调制”花外蜜腺分泌的蜜露成分，从而改变蚂蚁的行为。
金合欢属植物会先引诱蚂蚁前来享用富含生物碱的蜜露，一旦它们上瘾，便通过调节蜜露中神经活性物质的数量和质量操控蚂蚁的行为。
从这一点来看，金合欢属植物具有一种不容小觑的能力，这种能力甚至可以和动物互换角色。
植物是生存大师，合欢荆棘树不但完成了自我救赎，在它身上，还有许多人类尚未发现的秘密，还有许多我们该向它学习的地方。
