笔名，发表作品时所署的不同于本名的名字。为什么要用笔名，何人何时首用笔名？时光漫漫，已不可考，今妄言之，故曰戏说。
中国人用笔名的传统，源远流长。南北朝时，一大批志怪作品，已经使用笔名。有趣的是，这时候人署名，虽然不署自己的名字，却也并不另造一个假名字做障眼法，而是直接用一个名人的名字来抬高书的身价。《续搜神》署名陶渊明，《博物志》署名张华，用的都是这种办法。大约那个时候，作者用笔名的原因，就像中国家长对待孩子，只要孩子能够成龙成凤，做出什么样的牺牲都在所不惜。因此，署名的时候攀龙附凤，为的是作品能够广为流传。这个风气持续了好久，被称为江郎才尽的著名文学家江淹，写诗的时候喜欢署名陶渊明。江淹的才华很高，这些诗混在陶渊明的诗集里完全可以乱真，害的后世好多人辛辛苦苦从陶渊明诗集里剔除伪作。但是，江淹的模仿水平实在太高，有些诗连陶渊明的超级粉丝苏东坡也辨别不出。这种事要是放在今天，恐怕要掉个个儿，不要说把自己的作品说成是别人的，巧取豪夺，恨不得别人的作品全是自己的。倘能够骗的一时，就可以盆满钵满，如果能够骗的一世，那就真的是名利双收了。不知道有多少人对于古人的这种做法，暗暗在心里骂道：“傻帽！”
到了明清，使用笔名的情况发生了变化。稍微了解点文学史就可以发现，明清人只有写小说、戏曲这些下里巴人的东西时采用笔名，至于作诗作文，那就坚决不用笔名。原因很简单，诗文是立言的不朽业绩，戏曲小说不过是不登大雅之堂的下九流，不仅不足以提高声誉，反而会玷污了名声，当然要把这些作品和自己切割开。更何况，有些作者写作的动机简直不可示人，那就更用不得真名了。据说，《金瓶梅》的写作，就是为了报仇，真名当然要隐去，因此，兰陵笑笑生虽然据说是当时的大手笔，但这个大手笔到底是谁，至今还众说纷纭。四大名著的作者，也没有一个能够说的清的，中学课本上虽然确凿无疑，但是争议实在还不少。
现代作家几乎没有不用笔名的，有人做过考证，鲁迅用过的笔名竟然有180个之多。我们耳熟能详的作家，茅盾、巴金、老舍、曹禺、冰心、金庸全是笔名。中学生学习的时候最苦恼的一件事情就是，考试的时候总会有一道试题，某某，原名某某，心里头忍不住会对前贤腹诽几句。按说，到了近代，小说已经成了新文学的正宗，用不着遮遮掩掩了，可是，还有这么多作者使用笔名，原因何在？这可能牵扯到一点创作规律本身的问题。虽然人人都知道小说是虚构的作品，但虚构也不是天马行空地胡编乱造，一定要有生活经验做依据。作家们的生活经验，其实就是自己的生活，因此，笔下的人物，往往有周围人物的影子。说是影子，是因为作家理解人物，都是以己度人，因此，有些事情虽然是别人的，思想感情却往往是自己的，笔下的人物常常是原型和自己的混合。写小说就好像变戏法，不管变的如何巧妙，总有人想来拆穿这个西洋镜。鲁迅自称笔下的人物是杂取种种人，合成一个，但是他的弟弟周作人就能一一指出鲁迅小说中人物的原型。因此，为了避免麻烦，最好是取一个笔名，让周围的人不知道这个作者就是自己。不过，这个法子好像作用有限，鲁迅写《阿Q正传》的时候，人人自危，都想知道作者究竟是谁，考证家很快考证出巴人就是鲁迅，鲁迅就是周树人，很为鲁迅召来了一些敌人。
现在，社会管理已经非常规范，无论你使用什么样的笔名，找到作者都已经轻而易举。前几天，邯郸涉县一个人在朋友圈发了几句牢骚，虽然随即删除，警方还是按图索骥，对其实施拘留五天的行政处罚，笔名自我保护的功能早已经荡然无存了。因此，很多作家都不再使用笔名了，那真是大丈夫行不更名坐不改姓。但是，还有一些作家使用笔名，恐怕一来是受传统影响，习惯成了自然，二是觉得写作毕竟是件风雅的事情，要起一个风雅的名字吧。至于里面是否还有更为复杂的原因，就非浅陋所能揣测了。
