都说人老了容易糊涂，所谓“老糊涂”，汉武帝也不例外。晚年的汉武帝，已经没有了年轻时候的锐意进取，接连几次讨伐匈奴的失败让他变得有些抑郁寡欢，有时候变得疑神疑鬼。
01 一个梦引发的“巫蛊之祸”
现在说来显得有些荒唐，疑神疑鬼的武帝在一次睡觉时候做了一个噩梦，梦见有人要加害于他。醒来后的武帝，又生病了，就更加疑神疑鬼，认定是有巫蛊在作祟，下令司隶校尉江充进行彻底调查。
问题出来了，江充是武帝的宠臣，但不是太子刘据的宠臣，而且江充与太子还有很深的积怨。
江充指使他人诬告，太子宫中是巫蛊之地，武帝命江充前去查看，结果可想而知“证据确凿”。得到消息的太子刘据，为了自保打算除掉江充，于是假借圣旨，派兵抓捕江充。然而武帝却视为叛乱，派丞相带兵镇压了太子的“叛乱”。
太子刘据兵败自杀，且前后牵连甚广。包括刘据的两个儿子也死了，刘据的一个孙子刘病已还是个婴儿也被投入监狱。史称“巫蛊之祸”。
02 好心的监狱官
武帝的曾孙，刘病已就这样被牵连进去，开始了自己的监狱生活。虽然幼年的他并不知道什么是“监狱”，幸运的是他遇到了一个叫邴吉的人。
在监狱呆了四年多，刘病已一直受到邴吉的关照，能够比较正常的生活，学会了说话和走路。然而，灾祸又一次降临了。
武帝可能真是老糊涂了，又一次听信了歪门旁道 ，认为长安监狱有“天子之气”，要杀掉长安监狱里所有犯人。
传令者来到邴吉的监狱，却吃了闭门羹，被邴吉挡在门外不能进入。并大声呵斥道：皇曾孙在此！ 传令者只好作罢，并将此事告诉了武帝，武帝此时也清醒了，也意识到自己还有曾孙在世，遂收回之前的糊涂命令，并大赦天下。
03 人生的转折点
出狱后的刘病已，被寄养祖母家里。在民间生活，让他对老百姓的疾苦有着切肤之感。武帝驾崩前，下令将刘病已纳入宗谱，其皇族身份被正式认可了，是第一个转折。
再后来，命运多舛的刘病已被养在宫中，学习文化知识，接受教育。后来也结婚了，公元前75年与许平君成婚。但他喜欢外面自在的生活，时常走出宫外，游历京畿地区。在市井生活中明辨是非，体会吏治得失与百姓疾苦。
汉昭帝驾崩后无子嗣，霍光等人拥立昌邑王刘贺为帝。但是，宫廷斗争总是与血雨腥风分不开，后人总结历史为：不要长在帝王家。言归正传，27天后刘贺被废，再后来被降为海昏侯（其墓在2011年被发现）。
刘病已，迎来了人生的第二个转折点。刘贺被废后，对于新皇帝的人选，却让霍光犯了难。这段时间内，开始有人告诉霍光，武帝还有一个曾孙在世，而且邴吉也适时上奏霍光，说皇曾孙刘病已能体察民情，有仁爱之心，希望霍将军能使他入宫。
进宫后，朝见皇太后，先被封为阳武侯，数月后即帝位，后世称：汉宣帝，时年17岁。
04 比肩武帝的文治武功
宣帝治国理政的能力并不比武帝差。他首先整顿吏治，建立一整套考评机制，提拔能官能人。诛杀一批位高权重的贪官，并镇压不法豪强和土匪等恶势力。
公元前72年，宣帝征发十六余万兵马，分五路攻打匈奴。并且派校尉常惠前往乌孙，率领五万乌孙骑兵，夹击匈奴，这场两汉四百年最大一场战役使得匈奴大败，国力大为削弱。
公元前60年，由于匈奴内部矛盾，匈奴呼韩邪单于亲自前往长安，向汉称臣。匈奴和汉朝对抗了一百四十余年，终于臣服。
宣帝时期，汉在西域筑城建立都护府，统领天山南北。
注：汉宣帝刘询（前91年―前49年），原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙, 西汉王朝第十位皇帝，前74年—前49年在位。
