过分使用抽象思维，或者，以普遍化和概括化的形式处理个人情感上的苦恼或心理冲突，以掩盖个人生活中所感受到的不快，这种防御机制叫做理智化。
经常和习惯于使用理智化这种防御机制的人往往有其人格的特殊之处，他们的父母亲大多是缺少温情而喜欢讲道理且要求严格的人。
理智化的一种表现是专注于思考“人事”的因果关系，几乎完全忽视人的动机和目的。这是神经症病人在与医生交谈时最常见的一种表现。病人反复询问下述问题：他的病究竟是一种什么性质的病？诊断是什么？有没有可能是现在医学还不清楚的某种罕见的怪病？原因是什么？如何才能消除病因而根治他的病？大脑或其他器官有没有尚未查明的器质性病变？也许病变在分子或原子结构里，以致现在现有的仪器无法查出？这种药的药理作用是什么？有什么副作用？等等。同时，病人拒不谈他的心理。
把个人的一切不幸和痛苦完全归于客观原因，避免反观和体验自己的内心活动，从而冲淡内疚劾和耻感的痛苦，这里也有理智化在起作用。
强迫症病人用抽象思维掩盖其心理冲突，是理智化的一种常见情况。
合理化与理智化有某些近似之处，但并不相同。
合理化这种防御机制远比理智化更为常见。也许很少有人是从来不使用合理化这种防御的。合理化指为自己所不能接受的观念和情绪找一种合理的解释。合理化所采用的“理”属于常理或人之常情，往往带有明显实用主义或功利主义色彩。
合理化的特点在于只要自己觉得合理就行，不像理智化那样具有“打破砂锅问到底”的穷究性，也不企图完全掩盖或谋杀某种情欲。
过分使用合理化的人，很可能会在人际交往中发生困难，因为明明他没有理却还要强词夺理，使别人很难跟他亲近或和睦相处。
