相传在秦朝的时候，有一户姓孟的人家种了一棵瓜，瓜秧顺着墙爬到姜家结了瓜。瓜熟了，打开一看，里面有个小姑娘，就给她取名叫“孟姜女”。
这时候，秦始皇正到处抓人修长城。有一个叫范喜良的书生，从家里跑出来到处躲藏。他不小心进了孟姜女家的后花园，孟姜女告诉父亲，父亲问清他的底细后，同意他暂时躲在家中。躲藏的日子里，孟员外夫妇看他一表人才，跟女儿一商量，范喜良一提，便择了个好日子，二人结成了夫妇。
谁知，婚后第三天，衙役来了一伙人来抓人，一把将范喜良拉走了。丈夫走的日子里，孟姜女悲痛欲绝，于是，她做了一个决定，要去寻找丈夫。连夜赶了几件棉衣，踏上了寻夫之路。
途中，孟姜女跋山涉水，直朝北走，连生了儿几场大病，但她并没有放弃，克服困难，终于来到了长城。
孟姜女问了不知多少人，才打听到和范喜良一块儿修长城的民夫。得知丈夫已在上个月累、饿死了，连尸首也不知何处。得知丈夫已死的消息，孟姜女崩溃大哭，长城也哭倒了一大段。巡查的秦始皇听到长城倒塌的消息，急忙赶来。而孟姜女依靠滴血认尸的方法，从长城下许多的白骨中找到了丈夫的尸首。
秦始皇见孟姜女相貌秀丽，想要霸占她，孟姜女死也不从，变向秦始皇提出三个要求，办成才肯依从，第一件是给丈夫安葬；第二是让秦始皇披麻戴孝；第三是到海边游玩三天。秦始皇都按自照办。
到海边时，孟姜女趁机跳海，龙王和龙女可怜孟姜女，将她接到了龙宫。
