宿迁人任建之，在外经商，半路死了，托一个人把自己安葬，然后把剩下的钱分一半给自己儿子。

这个人贪财，扔下任的尸体自己跑了。

任的儿子叫任秀，好赌博，不喜欢读书。

在母亲的教导下，奋发读书。进京赶考，半路忍不住和人赌博。

赢了很多钱，输钱的三个人不服，问船主借钱再赌，又输了。

三个人还给船主钱之后就走了，但是那钱竟然变成了灰，船主找不到三人，便找任秀算账。

没想到船主竟然就是当年那人，知道任秀的身份后吓跑了。

要说起到什么作用的话，就是反映了时代风貌吧。