孔子带着他的几名学生出外讲学游览，一路上十分辛苦。这一天，孔子一行人来到一个村庄，他们在一片树荫下休息，正准备吃点干粮，喝点水。不要孔子的马挣脱了缰绳，跑到庄稼地里，吃了人家的卖苗。一个农夫上前抓住马嚼子，将马扣下了。子贡孔子最得意的学生之一，一贯能言善辩。他凭着不凡的口才，自告奋勇的上前企图说服那个农夫争取和解。可是他说话文绉绉，满口之乎者也，天上地下将大道理讲了一串又一串，尽管费尽口舌，可农夫就是听不进去。
孔子说，你跟他讲大道理，就像用最肃穆高雅的音乐去取悦飞鸟一样不起作用。随后孔子又派马夫去劝解农夫。马夫走到农夫面前，笑着对农夫说，你并不是在遥远的东海种田，我们也不是在遥远的西海耕地，我们彼此靠得很近，相隔不远，我的马怎么可能不吃你的庄稼呢？再说了，说不定哪天你的牛也会吃我的庄稼哩，你说是不是我们该彼此谅解才是。
农夫听了这番话，觉得很在理，心头的怒火也消失了，于是将马还给了孔子，旁边几个农夫也互相议论的说，像这样说话才像话，哪像刚才那个人说话一点儿也不中听。
