燃烧相同质量的不同燃料，放出的热量是不同的。例如，燃烧1kg煤放出的热量，是燃烧1kg木柴放出热量的两倍多。
我们把某种燃料完全燃烧放出的热量与其质量之比，叫做这种燃料的热值。
热值在数值上等于1kg某种燃料完全燃烧放出的热量。热值的单位由热量的单位和质量的单位组合而成。在国际单位制中，热量的单位是焦耳，质量的单位是千克，则热值的单位是焦每千克，符号是J/kgD。
根据燃料的热值，我们能计算出燃料完全燃烧时放出的热量。例如，从下表中可查到煤气的热值约为3.9×10'J/m，所以2m的煤气完全燃烧放出的热量约为
3.9×10J·m×2 m=7.8×10'J
