一
大清康熙年间，沙俄入侵东北，康熙帝亲征沙俄，大败沙俄于乌苏里江畔，与沙俄签订《尼布楚条约》。然而沙俄国内多数大臣心中怨恨，又知若是与清廷直接对抗必讨不到好处，所以暗中支持西鲁国对抗清廷。
甲寅年，西鲁番国造反。
康熙帝朝内点起御林军兵数万，不能征服，屡屡损兵折将，无人敢再抵敌。
康熙询策丞相杜龙，杜龙答道：“非天降神兵不能平叛也，陛下宜出天下英雄榜，招天下义士为朝廷效力。”皇帝于是出下榜文：“不论军民人等，僧家女将，山林豪杰，有能者到来扯榜，征服西鲁叛军者，即封万户侯赏黄金万两。”
粘有日久，无人敢扯。皇帝日夜不眠，每每朝廷之上忧心西鲁，现下不提。
二
话说康熙年间中国有两座少林寺，一在河南嵩山，一在福建九莲山，都是佛教圣地, 也都以少林武术名闻天下。后来九莲山少林寺一僧闻皇帝下榜，前来扯榜。地方军士看见带至玉田县知县，后至京都朝见皇上。
那康熙帝知道要会见民间义僧，朝廷上多有不便，于是命人引至后花园秘密会面。见那僧人，一身粗布麻衣，束手束脚，武僧模样，问那僧人要多少人马。
僧奏日“不用兵马，即要杜龙解粮，苏洪为先锋，带少林百名武僧足矣。”此二人是起创少林，后入官，故此将恩报恩。
帝深感疑虑，便道：“和尚可知朕派兵万员、武将数十名都不曾剿灭西鲁国叛乱，尔等数百僧人如何能敌？”那僧人笑道：“陛下不知少林功夫名冠天下，不论拳术和刀枪剑棍各种武术无所不包，灵活敏捷；刚健有力，动作朴实立招一势，非打即防不练花架子。”
于是细说到：“少林武僧‘三年吊臂，三年贴壁’就是吊在墙上睡觉和嵌在壁上的木桩上睡觉。还要打沙袋，练三年手插豌豆，然后再手插沙。功夫练成了，叉人时五个血洞，抓人时一手肉； 跑五步可以上城墙；丈把高的房子跳上去踩，能不碎瓦；落地时像跳水一样在空中翻三个跟斗轻轻落地，可以扯着马尾巴飞身上马；鬼头大刀劈下去可以砍开十个铜板。”
说时便要显示功夫，当下运气推掌，那掌力好生厉害，顿时劈断桃树，将那碗口大的断枝挥舞的虎虎生威，不一刻，那满园的桃花被那和尚的劲力尽数击落。
皇帝大悦，问道“大师果然是深藏不露，不想我大清民间还有如此高手，大师想必是贵寺主持，不然如何将那棍棒挥舞的竟会如此淋漓尽致。”
那僧回道：“我少林僧众个个武艺高强，我清如师兄十八班般武艺无不精通，我清草师兄十形拳变幻没测，清芳师兄一双扫堂腿，扫尽福建贼寇，清洪师弟能飞檐走壁，西鲁数十丈高墙在他眼中不过蚂蚁墙壁苍蝇城池。小僧要按武艺排名，在本寺可排第七位。”
帝大惊，问大师何日祭旗兴师。
僧奏曰:“即日”。
康熙帝闻之大喜，但深知行军打仗并非剿匪灭冦，若无阵法，只靠一时之勇，安能不败，谕令兵部杜龙立即准备粮秣、武器、衣甲、马匹，苏洪为先锋，并传圣旨，命众僧都前来陛见，以检阅军容。
三
那僧名叫亚七，回去后将此事禀报主持至真和尚。
至真主持道：“我等僧众自明亡以来不曾为朝廷出过一份力，不是我等清高，只是那清廷毕竟异族当权，我等汉人岂能被异族所驱使。”
亚七道：“师傅为何如此糊涂，我等平叛不为清廷，而是为天下百姓也，那西鲁小国依靠外族欺压汉人，我等名为平乱，实为剿匪。一为西鲁百姓不再受欺压；二为壮大我少林声势，传威名于中原；三为徒儿已允诺那皇帝，岂可失信于人。”
至善和尚便答允，乃奏上称:“老僧带众僧以驱逐西鲁番众！奈何年事已高，不堪重任，现派老僧首徒达宗和尚听候圣上安排。”
康熙帝即赐达宗和尚以总兵职衔，余众亦各有职衔。众僧跪拜谢恩。
达宗和尚奏曰:“我等一百二十八人，势必击溃并歼灭西鲁番军，愿陛下不必悬念，保卫国土乃是我等心愿，我们将以谋取胜，扬我国威！”
康熙帝大喜道：“尔等若能荡平西鲁，释朕久念，必将名垂青史。”说毕，送众僧出朝门。帝即赐僧人三杯酒，欢声而去。
众僧连日进军，军威基壮，不日到达意关。刘景李路二人正登城眺望，见这军由众僧人组成，甚为惊异，各命令开城迎接援兵，设宴欢迎。
宴后，达宗和尚问及西鲁军近来境遇如何，扎营何处，二守将一一作了回答。达宗又问道:“接仗时胜负如何?”刘景答道：“西鲁军凶猛异常，我等曾出城迎战，但不敢发动总攻，之前他们不停地骂阵，我等只好小心戒备。幸好墙固壕深，尚可固守。”
二将又禀道：“西鲁叛贼得知援军这几日便来，现下闭寨不出，倘若叛贼缓兵之计得逞，拖到一月以后，那时天降大雪，气温骤降，我等中原之士如何抵挡的住？”
苏洪道：“需要筹划进兵方略，才可引军攻寨。”
达宗到：“将军长期驻扎此处，一定熟悉此处之地形及西鲁军活动情况，请予指教！”
刘景答道:“从前，我曾令黄思泉绘制过从第四到第八级的地图，凡是可以通行之小路，皆可以找到，并且注明标记。现在全部奉献给你，你可以据此筹划机宜。”
达宗仔细阅过地图，将它牢记在心中，然后说道:“我自有妙计引出叛军，敌人进攻时，先观察一下他们的动静，伺机埋伏，必将获胜。”
达宗乃命少林弟子身穿褴褛衣服，装成无耻醉酒之徒，在阵前叫骂。那少林和尚未出家之前多是市井混混，或偷窃打劫，或作奸犯科，有甚者杀人放火，自知罪孽深重，这才出家以赎罪责，叫骂原本常事，毫无作假之态。
那西鲁守将见清廷无谋，竟派市井之徒征战，当下召集主力出寨迎敌。那叫骂众武僧施展少林轻功，引得众叛至青屏山。
达宗早已在各处设下埋伏，众僧齐上，施展少林绝技，团团围住叛贼，达宗抽出宝剑，施以法术，口中念念有词，祈求上天和六丁六甲助他取胜。当战斗激烈进行时，果然天空中飞沙走石，狂风四起，灰尘蔽天，西鲁番军互相践踏，终于完全溃败。
敌兵逃到许虎竹坑时，炮声四起,火光冲天，被等待的苏洪将军全歼。
四
此后关于达宗的本领在当地几乎有口皆碑。
达宗在此地住了两天，然后向两位守将告别，嘱咐他们谨守城池。
众僧启程返回北京，陈奏消灭西鲁的情况。皇帝闻奏大悦，当下欲对众僧加官进爵, 连续三天广布喜报并让众僧在城市游街耀功，每日在宫中赐以御宴。
宴后，皇帝想把达宗和尚留在宫中充任谋士，又赐其他和尚官爵。达宗和众僧跪下谢恩，不愿为官，说：“陛下，臣等俱愿清修，遵奉佛祖教诲，不敢违背。只因西鲁兵入寇，我等才把他们消灭。现在我等遵从佛陀的告诚，不敢安享尘世之乐，而希望回到少林寺去敬俸佛陀，通过诵念经文，洁化生活，除去杂念，以达到圆满与涅槃，我们仅只可以接受陛下的赏赐，以报天恩。”
康熙帝道:“尔等既不愿为官，足以证明尔等皆系道德高尚之人。现赐予南少林一个三角翡翠环和一个惩处贪官污吏御赐印章，并将尔等功绩通告各省，以示奖劝，俾尔等名声传播海内。”
众僧谢恩, 回转少林，不提。
五
康熙六十一年，康熙帝驾崩，雍正皇即位。国家风调雨顺，国泰民安。
此时至善主持圆寂，达宗任主持。少林名声传播海内外，烧香拜佛之人络绎不绝，达官显贵也慕名前来。
雍正十一年，邓胜被任命为福建集司。邓胜寡廉鲜耻，贪婪成性。就任之后，常到少林寺去烧香拜佛。见到御赐的三角翡翠环和金印后，便欲攫为已有。达宗深知其为人，答日:“这是先帝赐给我们的珍品，而御赐印章又可惩处一切贪官污吏，我等何敢轻易转赠他人。”
邓胜不悦。
六
且说征战的众僧有一百二十八人，战死三十一人，回京九十七人，有一名俗名马二福,乃少林寺第七条好汉,使铁棍一条, 重三十六斤, 就是当时揭下皇榜，面上圣上的小僧—亚七。
亚七回京时遇到苏洪的妹妹苏铭，见她天姿国色,惠心兰质，牵动凡心，便一心追求此人。
然那苏铭心中早已有人，便是那高雅超群、潇洒逍遥的游侠方世玉。自是对亚七不理不睬。亚七得知苏洪和邓胜同朝为官，于是便想偷三环翡翠杯讨好邓胜。
亚七回少林寺盗宝，谁料事发，不留心将那翡翠杯打碎。达宗知其事大怒：“亚七，你尘缘未了，嗔痴哀欲未除，出寺吧。”便将他赶出去。
亚七心怀不忿，直入京都，叩见丞相陈耀文奏曰:“少林寺众僧心念旧朝，蓄意谋反，上年征鲁，实为内应。待势力扩及，必将通番卖国。我见主上仁慈，不忍坐视。”
那丞相不明是非，上奏皇上：“少林寺僧用妖术偏惑民心，图谋不轨。”并声称：“他们拥有先帝尝赐的御印，就拥有僭越的权力，通番卖国，实属罪大恶极，心念旧朝，不能真心报效朝廷，终会成为我朝新患。”
雍正时期，全国反清复明势力猖獗，尤其是台湾陈永华一部。福建离台湾最近，雍正更加疑虑福建少林有反清之意。
雍正招问当地集司邓胜:“此事是否属实?”
邓胜对少林寺怀恨在心，欲行报复，并决定以诡计夺取先帝珍品。邓胜回答:“确有此事。”并以自己的忠诚保证，并无虚假。
雍正帝闻言大怒，询问邓胜该怎么办？邓胜答道:“据臣愚见，应以烧香为名，密令一千余人，携带火药、千柴，埋伏少林寺附近，假称烧香已引起火灾，再派军队将寺院团团围住,众僧即可根诛。但不知可否俞允?”
雍正同意了这个计划，并令邓胜调兵执行。苏洪、杜龙亦被削职。
七
邓胜一心想夺取那先帝赏赐的至宝，派兵将少林围住，命众人等待号令，放火烧寺。
达宗见邓胜重兵前来，左右追随两位老者，身后又数百名高手，便知来着不善，当下召集众僧在大雄宝殿会客。
达宗道：“邓将军前来未曾远迎，原是失礼，但将军派兵围寺，不知少林是犯了何等过错？”
邓胜道：“达宗大师，可否借的贵寺镇寺至宝一见？”达宗道：“先帝赏赐至宝，本寺上下深念圣恩，不敢外借。”邓胜道：“达宗，你等要是念及圣恩，为何勾结天地会反贼，通番卖国，犯上作乱？”
达宗道：“我等僧众，深居九莲山，拜佛清修，不问俗世，不及凡尘，犯上作乱从何说起？”
邓胜旁边一老者道：“将军何须多言，待我领教领教少林功夫，擒得匪首，献于将军。”
邓胜一心求宝，道：“那马二福已揭发你等僧之事，达宗，要是交出宝贝，或许我可以在圣上面前求清，饶尔等性命。”
达宗道：“那马二福，未除色欲，钟情一女子，夜来盗宝，不小心打碎至宝，早已逐出本寺，圣上怎可轻信小人言语。”
邓胜听那宝贝已打碎，心下恼怒，当下拔刀向达宗劈斩过来，邓胜原是峨眉弟子，因不愿舍了家中富贵，学艺之后下山谋了得官职，官场上一路高升，却从未荒废武艺。邓胜以刀作剑，将那绵延紧密的峨眉青峰三十六剑使的招招阴狠毒辣。
达宗忽然应敌，当下使出了少林罗汉长拳，以拳应刀，丝毫不落下风。邓胜三十六招使完，仍是不敌，当下向达宗左腋下挑去，他知达宗用右拳格挡，右腿下盘必露出破绽，变幻一招龙入海底，向达宗右下扫去。达宗一声清肃，使上少林千金坠，“珰”的一声，那马头刀断成两段，其势不减，震的邓胜后越一丈，虎口鲜血直流，手中半把银刀还在嗡嗡作响。
邓胜见讨不到便宜，一声令下，数百名高手将众僧围住。少林众僧摆出罗汉阵、八卦棍阵迎敌。
寺外清兵得到命令立刻把带来的火种、柴草统统点了起来，从四面八方抛进寺院。霎时间寺院里燃起大火，风随火势，火仗风威，全座寺院陷于火海之中。
烈火蔓延至整个寺庙，烟雾腾空而起，遮天蔽日，那火直烧三日三夜才熄。
达宗司师徒突围至下尾岭灭清村, 清点人数，仅剩十八人。
达宗恐怕清兵再追来，南少林必有灭寺之险。于是将清草、清芳、清色、清如、清生五名徒儿招至身前嘱咐到：“我南少林自玄悲大师创寺以来，历经十位方丈，延续二百余年，不想今日竟毁于我手。五位徒儿，我现下将两本武功经书，和康熙御赐金章交给你们。你们好生保管。这两本经书，一本记录南少林内功心法，一本记录各式拳法兵器，日后勤加苦练，光复南少林。先帝曾颁诏赐南少林以金章惩处贪官污吏，尔等好生保管，日后以南少林武学惩奸除恶。”
五位少林弟子见师傅已交待后事，纷纷跪在达宗身前起誓：“徒儿一定谨记师命，日后光复南少林。”起誓后个个悲愤不已，恨那奸臣当道，皇帝不分忠奸。
清如哭道：“师傅，徒儿定要手刃那邓胜狗官，杀了雍正狗皇帝。为少林报仇。”
达宗道：“至善先师曾明言，清廷外族入住，终非中原明主，尔等日后辛遇明主，定当倾力辅助。”
不久邓胜带清兵追来，达宗和其余众僧为保护五人离开，全部葬身灭清村。
五人逃到至岳神庙，一波涛大江拦住去路，前有大江拦住，后有清兵追击，此时五祖无计可施,欲想投水自尽。
清如默念：“我等少林僧众保家卫国，却被那奸臣邓胜夺了性命，要是天不亡我少林，望指明一条生路。”
只见那岳神庙突然显灵，河中黄黑的云彩变成一条长的沙石桥，五人借此渡河到对岸。
五人来至白沙湾口，已经摆脱了清兵，忽然海面浮起旧麻石三块，石面有二只白碇香炉，三脚二耳，重五十二斤十三两，底有“反清复明” 四字，中心有“洪英”二字。
五人抬起，当时跪下对天盟誓，插草为香，结为兄弟，为掩人耳目，不再用法名，复用出家前俗名。
后来五人走至长林寺借宿，僧长万云龙(号慈光,字达宗公)盘问五人情由。五人具告前情。万云龙秘密筹划反清复明，将计划也告知五人。
五人后拜万云龙为大哥，在高溪起义。又在陈永华的指导下在各地创建反清五堂，五人各为堂主。中原堂主蔡德宗(法号清草)、两湖堂主方大洪(法号清芳)、两广堂主马超兴(法号清色)、京津堂主胡德帝(法号清如)、江浙堂主李释开(法号清生)。
后来人们把他们称为“少林五祖”。
