主角：沈惟安阿蘅
简介：生辰那日，长姐穿了我的绛霞裙。
她向来病弱，不喜热闹。
那日却难得执剑起舞，一袭彩衣艳惊满堂。
与我已有七年婚约的竹马沈惟安就此动了心。
三日后，他跪在父母面前，说想娶长姐。
长姐红着眼摇头。
「惟安，你别胡闹，阿蘅是我妹妹，我怎能抢她的婚事？」
母亲却握住我的手。
「阿蘅，你姐姐当年为了救你落下寒症，这些年已经吃了太多苦。难得她也有喜欢的人。你一向懂事，这一次就别和她争了。」
我没有争。
毕竟这些年，我已经让给长姐很多东西。
父亲送我的马，外祖母留给我的铺子，我住了六年的院子。
还有数不清的首饰、琴谱和赏赐。
如今不过再多一个未婚夫。
我轻轻抽出自己的手。
「母亲误会了，我不争。」
众人都松了一口气。
「沈家的婚事，我不要了。至于我的婚事，也不劳母亲再费心。姑母昨日来信，她已经替我应下另一家了。」
长姐的脸，第一次白得比我更快。
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1
我六岁时，掉进过一次莲花池。
那年冬天来得早，池边结了一层薄冰。
我追着一只风筝跑，脚下一滑，整个人栽了进去。
最先跳下来救我的，是长姐谢明棠。
她只比我大三岁，两个孩子一起在冰水里扑腾，等仆从赶来时，她已经冻得嘴唇发紫。
后来高热七日，大夫说伤了肺腑，以后冬日最忌寒凉。
从那以后，我欠长姐一条命。
至少在谢家所有人眼里，是如此。
母亲抱着病中的长姐哭了一夜，父亲守在床边，眼睛也是红的。
我跪在外间，听母亲隔着帘子说。
「都是为了救阿蘅，若明棠有个三长两短，我这辈子都过不去。」
那天之后，我学会了一件事。
长姐受苦，是因为我。
于是她想要什么，我都应该给。
最开始不过是一些小东西。
一盘樱桃，一盒胭脂，一只风筝。
她说喜欢，我便送过去。
母亲摸摸我的头。
「阿蘅真懂事。」
我很高兴，因为懂事，母亲就会夸我，长姐也会笑着抱住我。
「妹妹最好了。」
那时候我年纪小，并不知道不断退让是换不来爱的。
2
我十二岁那年，父亲从西北带回来一匹小马。
通体雪白，额间却有一块浅褐色的斑。
我喜欢得不得了，给它取名叫栗雪。
父亲说。
「这是给阿蘅的。」
因为长姐身体不好，大夫不许她骑烈马，我却从小喜欢骑射，所以父亲特意挑了一匹性子温顺、脚程也好的小母马。
那是我第一次拥有真正只属于自己的东西。
我每日天不亮便去马厩，亲手喂它豆饼，给它梳毛。
一个月后，长姐也来了。
她站在马厩外，看了许久，轻声道。
「真漂亮。」
第二日，栗雪便到了她院里。
母亲告诉我。
「你姐姐这几年身体好些了，大夫说适当骑马有益于舒展筋骨。府里其他马太烈，她受不住，你先把栗雪给她骑。」
我愣了愣。
「那我呢？」
母亲似乎没想到我会问。
「马厩里不是还有许多吗？」
可马厩里剩下的，不是父亲的战马，就是给兄长们用的高头大马，没有一匹适合十二岁的女孩。
我小声道。
「栗雪是父亲给我的。」
母亲脸上的笑淡了一些。
「阿蘅。」
她每次要我让东西时，都会这样叫我的名字，比平日更加温柔。
「你姐姐身体是怎么坏的，你忘了吗？」
我立刻不说话了。
第二年春天，栗雪受惊，将长姐摔下来一次。
母亲觉得那马不祥，当天就让人卖了。
我从学堂回府，只看到空荡荡的马厩。
问了一句，母亲有些不耐烦。
「一匹畜生而已，你还真要为它和你姐姐计较？」
我摇头。
「没有。」
之后很多年，我再没有养过马。
3
十五岁之前，我其实一直很喜欢沈惟安。
沈家与谢家是世交，我们的婚事，是祖父还在世时定下的。
小时候沈惟安每回来府里，都会偷偷给我带东西：
春日是纸鸢，夏日是莲蓬，秋日是糖炒栗子，冬天会送我一只小手炉。
他知道长姐身体不好，也一直很照顾她。
但过去那种照顾，与后来不同。
以前他会先来找我，然后问。
「你姐姐今日可好？」
后来却变成他先去长姐院里，若还有时间，才会来我这里。
改变大约是从两年前开始。
那年杏花宴，长姐病了半月，第一次出门。
她穿着一身浅青衣裙，抱着一张琴。
沈惟安看到她以后，很久都没有说话。
回府路上，我问。
「怎么了？」
他笑了笑。
「只是忽然觉得，以前竟没发现你姐姐这样好看。」
我当时心口微微一沉，却很快笑道。
「长姐本来就好看。」
这是事实。
长姐谢明棠，自小便比我漂亮，她眉眼明艳，即使因为身体不好常年脸色苍白，也只是添了几分惹人怜惜的病弱。
而我生得并不难看，只是站在她身侧，总会显得寡淡一些。
母亲曾经安慰我。
「女孩子最重要的不是容貌。你姐姐身体不好，你却健康。她性子娇，你却稳重。以后嫁了人，你这样的才更适合主持中馈。」
小时候听了，我还会高兴。
后来才明白，所有人夸我时，都喜欢拿长姐的缺点来衬。
可轮到分好东西的时候，他们又会说：
长姐身体不好，长姐受过苦，长姐比你更需要。
我到底哪里更好，好像从来没人真正回答过。
4
及笄礼前一个月，母亲开始为我准备礼服。
那匹绛霞锦，是外祖父在世时留下的，一共只有六匹，母亲出嫁用了两匹，长姐及笄用了两匹，最后两匹原本留给我。
裁衣那日，长姐也在。
她摸着流光一样的料子，笑着道。
「还是阿蘅适合。」
我那时候真的相信她没有别的心思，毕竟她自己的及笄礼办得比我盛大得多，她不会连我的一次仪式都要抢。
直到那日一早，侍女慌慌张张来报，说长姐原本准备的衣裙被茶水泼湿。
她已经梳好头，宾客也陆续进门，再重新做衣裳当然来不及。
府里能配她今日头面的，只有我那身绛霞裙。
我没有立刻答应，只看向母亲。
母亲避开我的眼睛。
「阿蘅。」
又来了。
我低头理了理袖口。
「我知道，给长姐吧。」
母亲立刻松了口气，她甚至抱了抱我。
「母亲就知道，你最体贴。」
于是我的及笄礼上，长姐穿着最华贵的绛霞裙，而我临时换了一身去岁做的藕荷衣裙。
并不是不好看，只是站在长姐身旁，像她身边一个寻常陪衬。
席间有贵女起哄，说长姐多年没有舞剑，今日难得精神好，不如舞一曲。
母亲原本还说怕她劳累，沈惟安却已经站起来，从侍从手里取过自己的佩剑，双手递给她。
「明棠若愿意，用我的剑。」
满堂笑声骤然响起来。
有人看我，我也在笑。
只有我自己知道，桌下的手，一点一点掐进掌心。
长姐看了我一眼，像是有些犹豫。
「今日是妹妹的及笄礼。」
有人立刻道。
「姐妹同荣，哪里分什么你我？」
母亲也笑。
「阿蘅不会介意。」
于是长姐接了那把剑，绛霞裙在风里展开时，满堂都安静了。
沈惟安望着她，目不转睛。
舞到最后，她大约是累了，脚下一软。
沈惟安几乎是立刻冲过去，将她接进怀里。
那一瞬，四周响起善意的笑。
母亲先去看长姐有没有伤着，父亲吩咐人请大夫，兄长责怪她身体不好还逞强，沈惟安抱着她不肯松手。
而我一个人站在礼台上，发间的簪子还没有簪完。
负责替我加笄的姑母，在我耳边轻轻叹了口气。
她姓谢，是父亲唯一的亲妹妹，嫁入河东裴家多年，三年前夫君病逝，如今独自掌着裴氏半数产业，也是这个家里少数不会拿那场落水来压我的人。
姑母替我簪好最后一支发簪，问我。
「阿蘅，疼吗？」
我下意识摇头。
「不疼。」
她却看着我。
「我是问心里。」
那一瞬间，我鼻子忽然酸得厉害，却仍然摇了摇头。
「也不疼。」
因为那时候，我还以为沈惟安最后会回来。
5
他确实回来过。
及笄礼散席后，我坐在房里拆头饰，沈惟安推门进来，手里拿着一盒桂花糖，那是我小时候最喜欢的。
他把糖放在桌上。
「阿蘅，今日是不是不高兴？」
我看着镜子里的自己。
「为什么这么问？」
他顿了顿。
「明棠穿了你的衣裳，又在你的及笄礼上……」
他说不下去。
我反而笑了。
「你也知道啊。」
沈惟安怔住，我很少这样和他说话。
沉默一会儿，他解释。
「她身体不好，众人只是想让她高兴，那剑舞也是旁人起哄，你别放在心上。」
我问。
「那你呢？你也是旁人吗？」
他没有回答。
我的心一点点往下沉。
许久，他才伸手想碰我的头。
「阿蘅，你从小就比明棠大度，别因为一场宴席和她生分。」
你看，又是这样。
所有人都喜欢告诉我：你大度，你稳重，你懂事。
仿佛这些词不是夸奖，而是一把把锁。
我笑了一下。
「知道了。」
他明显松了口气，大约觉得事情已经过去。
临走前，他还像从前一样道。
「过几日我带你去城外看桃花。」
我点头。
「好。」
结果三日后，他来退婚。
6
沈家没有正式说退婚，他们说的是换亲。
沈夫人面色尴尬，沈大人连喝了三盏茶。
最后还是沈惟安自己跪下，说要娶长姐。
长姐眼泪一下子就下来了，她摇头说不能这样，说妹妹怎么办，说自己宁肯一辈子不嫁，也不能抢妹妹的姻缘。
她说一句，沈惟安心疼一分。
到后来，他几乎要当着所有人的面去握她的手。
母亲看得眼圈发红，连父亲最初还冷着的脸，都慢慢缓下来。
只有姑母坐在上首，面无表情。
她问。
「沈公子，你今日说喜欢明棠，那过去七年与阿蘅的婚约算什么？」
沈惟安脸色白了白。
「是我年少不懂情爱，我从前以为自己喜欢阿蘅，直到……」
他看了一眼长姐，后面的话不必再说。
我替他补了。
「直到看见长姐。」
沈惟安没有否认。
姑母又问。
「那你准备如何安置阿蘅？」
安置。
这个词很好笑，好像我是他养了多年的猫狗，不要了，还得寻个地方放。
沈惟安沉默片刻。
「沈家会替阿蘅寻一门好婚事。」
我抬头。
他急着解释。
「我认识不少青年才俊，阿蘅性子好，谁都会喜欢。若她愿意，我甚至可以……」
「够了。」
姑母把茶盏重重放下。
她刚要发作，母亲却先开口。
「妹妹，感情的事确实勉强不得。惟安既然喜欢明棠，硬逼他娶阿蘅，婚后也是一对怨偶。不如……」
她看向我。
我知道不如后面是什么。
从小到大，只要母亲用这种目光看我，最后吃亏的人都会是我。
所以这一次，没等她说出口，我先答。
「好。」
所有人都愣住。
长姐哭得更加厉害。
「阿蘅，你别这样。你骂我也好，打我也好，你越懂事，我心里越难受。」
我望着她，忽然问。
「那你不要沈惟安，好不好？」
长姐的哭声骤然停了，她睫毛上还挂着泪，嘴唇却白了一瞬。
屋里安静得可怕。
母亲猛地皱眉。
「阿蘅！你明知你姐姐和惟安两情相悦，何苦说这种话逼她？」
我笑了。
原来如此。
长姐说不愿意，叫善良。我若真让她不要，就是逼她。
我终于彻底明白，这个家里的道理，从来不会落到我身上。
我站起身。
「我只是问问。既然舍不得，那便嫁吧。婚约我不要了，从前沈家给的聘礼，我会命人一件不少退回去。」
沈惟安猛地抬头。
「阿蘅。」
他大约没有想到，我真的会这么轻易松手。
我看见他眼里有一瞬的不安，却很快又被长姐的眼泪吸引过去，那点不安也消失了。
我转身时，姑母叫住我。
「阿蘅，昨日我与你说的事，考虑得怎么样？」
我知道她问什么。
昨夜她留在我房里，第一次问我。
「若这门婚事当真毁了，你想不想离开谢家？」
我当时没有回答。
如今，我说。
「姑母，我愿意。」
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