南北朝时，襄州有一名妓姚玉京。小吏卫敬瑜仰慕姚玉京，每月倾其所有一睹其貌。姚玉京见卫一片真心，便自掏银两赎身。
婚后二人情投意合，对着院里一对燕子发誓此生不负。可惜好景不长，婚后第二年卫敬瑜不幸离世，姚玉京强忍悲痛，决心为夫守节。家人不忍，劝她改嫁。姚玉京坚决不从，割下一耳以表决心。家人又惊又心疼，再不提改嫁之事。
姚玉京无意中发现屋檐下雌燕叫声悲戚，想必雄燕已遭不测！姚玉京触景生情，悲痛万分。秋天雌燕将南飞，姚玉京在其脚上系上红丝，盼它明春如期归来。第二年春，雌燕如期而归，仍不择新偶苦守孤身。姚玉京有感于雌燕和自己：样苦命和忠贞，含泪写下这首《孤燕诗》:
《孤燕诗》
南北朝·姚玉京
昔年无偶去，今春还独归。
故人恩义重, 不忍更双飞。
