国风悠悠，春秋不休，诗的时光流转至唐地。
唐风是十五国风之一、先秦时代晋国的民歌。周成王三年封其弟叔虞于唐，叔虞的儿子燮父改国号为晋，但唐地是晋国的始封地，所以，在这一地区产生的民歌仍然称之为“唐风”。
2700多年前的晋国自然风光优美，美丽的汾河激扬着水流，河中的白石凿凿，皓皓又粼粼，这样美好的诗却是写的是一场预谋已久的阴谋——同宗相残，“曲沃代翼”：
扬之水，白石凿凿。素衣朱襮，从子于沃。既见君子，云何不乐?
扬之水，白石皓皓。素衣朱绣，从子于鹄。既见君子，云何其忧?
扬之水，白石粼粼。我闻有命，不敢以告人。
全诗三章，采用重章叠唱的形式，首句以“扬之水”起兴，诗人把激扬欢腾的流水，比做自己见到桓叔后的喜悦心情。
“素衣朱襮......素衣朱绣”，周人崇尚红色，贵族一般身着红白或者红黑相间的服饰，大夫级别的贵族所穿的中衣，应该是完全的素衣，没有领子上的刺绣修饰的，只有诸侯级别的贵族所穿的中衣在领口上才用红色的线刺绣图案。而诗中的“君子”身穿绣着红衣领和衣袖的衣服，他就是桓叔。
桓叔何许人也？
要理解这首诗歌的含义，还要联系当时的社会环境和历史背景。这是春秋早期发生在晋国始封地的一桩重大的历史事件。
晋穆侯生了两个儿子，取名颇有些不妥：长子出生于“条之战”败绩之时，所以起名为姬仇；二儿子出生于晋师千亩之战，为纪念战场胜利给二儿子取名姬成师。
《左传》记载：“君命大子曰仇，弟曰成师，始兆乱矣。兄其替乎。”
意思是说晋穆侯給太子取名叫“仇”，“仇”就是罪孽，仇恨之意，这个字意思并不吉利，比较负面，而给小儿子取名叫“成师”，是一个代表军事胜利，正面积极的名字，这就是晋国以后动乱的一个征兆，预示以后太子和小儿子之间要有仇恨，然后最终小儿子要出师马到成功，击败他的哥哥，成为晋国未来的国君。
事实姬果然被不幸言中。公元前745年，仇的儿子晋昭侯继位，封他的叔父成师于曲沃，号为桓叔，时年58岁。曲沃在当时是晋国的大邑，面积比晋都翼城还要大。“从子于沃”、“从子于鹄”两句中的“沃”就是曲沃，“鹄”则是曲沃别邑，也是桓叔拥有的城邑。
曲沃桓叔年高德昭，政治经验丰富，颇得民心，势力逐渐强大，在他的治理下，曲沃不久发展成晋国的第二政治中心。
司马迁在《史记·晋世家》中记载“晋国之众归焉”，国人爱戴和向往桓叔，晋国宗室出现大小宗矛盾及国家分裂的趋势。
过了七年，晋国大臣潘父暗约桓叔弑杀昭侯，准备迎纳桓叔入国都翼城。然而捍卫正统的晋国臣民们起兵抵挡曲沃方面的军队，控制了晋都局势，诛杀潘父党羽，立晋昭侯的儿子姬平为晋孝侯。这场政坛变故史称“曲沃代翼第一战”，这场斗争中晋国大宗胜，作为小宗的桓叔没有实现意图。
桓叔只得败回曲沃。
《扬之水》就是在这样的历史背景下产生的。诗歌里提到的“君子”就是深得民心的曲沃桓叔。也许诗人在见到桓叔后得到了进攻晋昭侯的命令，作为知情者，心情复杂，有担忧，有恐惧，所以才“我闻有命，不敢以告人”一句。
首章以激扬的水、鲜明的石象征政变的危急紧张和形势逼人，展开了一个从密谋到发动的过程：
扬之水，白石凿凿。素衣朱襮，从子于沃。既见君子，云何不乐?
扬：激扬。凿凿：鲜明貌。襮(bó)：绣有黼文的衣领。从：随从，跟随。君子：指桓叔。云何如何。云，语助词。
激扬的河水不断流淌，水底的白石更显鲜明。想起了白衣衫红衣领，跟从你到那沃城一行。既然见了桓叔这贤者，怎不从心底感到高兴？
清澈的水，水中干净的白石，岸边穿白色素衣的人，却又带有一抹明艳的红色——这位我心目中仰慕的君子僭越而穿诸侯之服，使我高兴之余又忧虑。
扬之水，白石皓皓。素衣朱绣，从子于鹄。既见君子，云何其忧?
激扬的河水不断流淌，冲得石块更洁白清幽。想起白内衣和红袖领，跟从你到那鹄城一游。既然见了桓叔这贵人，还有什么值得去忧愁？
诗在铺叙中始终有一种悬念在吸引着人，诗人已知将有政变事件发生，“白石凿凿”、“白石皓皓”与“素衣”、“朱襮(绣)”在颜色上产生鲜明对比，十分醒目。
扬之水，白石粼粼。我闻有命，不敢以告人。
激扬的河水不断流淌，水底的白石更显晶莹。当我听说将有机密令，怎么也不敢告诉别人。
“我闻有命”，是最终发动政变的军事命令，但这一切，诗人虽早有知晓，却始终有一种紧张和担忧的心情，“不敢以告人”，曲折难言。
本诗以文学艺术的形式记载了历史中这一事件的一个片段，让我们看到当时的政治环境下小人物的内心情感，让冰凉的历史有了温度，这也正是文学的魅力所在。
在诗中讲述的这一战之后，曲沃桓叔和他的后人经过了67年的努力，在武公一代打败晋国王室，成为诸侯晋王，曲沃最后终归代翼，成为"武公据之以兴晋，文公依之而称霸"之地。
从此，晋国逐渐强大起来，后又连续吞并周边16国，开疆拓土，为文公称霸、以及晋国延续150年的霸主地位打下了坚实的基础。
