第  二  章

谢家昌聚会弟兄，商讨黄福华之事。张叔谋建言道：“我观黄某举止神态，骁果粗猛，乃一铮铮汉子，不可以力威迫。当动之以情，晓以大义，使其倾心相投；若得首领，余众皆可招纳归附。”家昌称许道：“兄弟所言极是，我欲亲往河南，倾心结纳，共谋大事。”忽一农民革命党党徒来传信，称其党首欲解两家之怨，在村中设下宴席，特请谢家昌赴会。家昌大喜，欲舍些财资收拢黄福华。遂备厚礼，奔河南而来。薛英明内怀怨恨，不愿同去。家昌道：“不容乡人，何容天下！为我等之大计，望英明勿计小节。”薛英明无奈，怏怏同行。

方才过江，却见黄福华等人在村前候着。家昌甚喜，拱手道：“家昌来迟，请勿怪罪。”黄福华讥笑道：“小白脸，有一天仙，对你仰慕久矣，今特来相会。”其党徒哄然大笑。家昌狐疑，环顾四周，见一硕壮女人从屋角转出，其貌虽不似夜叉，若与馍母相较，足与比肩。家昌懔然，转身欲避。那女人啧啧称奇，大叫：“好一个美男子，恰是我梦中杨宗宝！——谢郎勿走！”家昌听了，如临大难，失魂落魄，拔腿就逃。家昌逃到河边，回头看时，却见村前大乱，两家党徒混战一处；那女人虽高大粗壮，却捷如旋风。眼看就被追上，家昌跑下河滩。那女人纵身跃下河堤。河中有个积水潭，家昌仓皇不知所为，不管深浅，只望水中扑腾。那女人迅如饿虎，腾身直扑家昌。两人在水中周旋，一个要捉拿，一个要挣脱，难见分晓。

家昌未曾遭这般窘境，毕竟心虚意怯，不敢恋战，摆脱女人后，急往岸上跑。跨上河堤，心慌急促，但觉上天无路，入地无门。家昌仓皇回顾，急道：“你是何人？”那女人看着家昌，笑道：“我是你持家娘子，命中克星。你纵然逃到天涯，却仍在我之掌心！”家昌颤声喊道：“你胡言乱语，我不明了，你勿再追，我亦不究。”那女人笑道：“你娶我便罢。”家昌又恼又怕，说：“你这疯女人，白日发春梦！”女人笑道：“倘我捉住你，便是我夫君。”家昌大惊，舍命奔逃，不料被土埂绊倒。女人飞扑而至，骑在家昌身上，得意道：“谢郎，你攀梯上天，挖洞入地，亦逃不出我之手心。韶关谁人不知：穆姑娘所要之物，绝无落空之理。”家昌绝望求道：“今日且罢手！你所要之物，我都应承，只求放我。”穆姑娘大喜道：“明日你便娶我！”家昌气道：“你且将我杀了！谢某绝不应承，逼人做老公，羞耻心何在！”穆姑娘大怒，扬手作势：“谢郎脸如美玉，若姑奶奶不慎，一掌打成花脸，岂不毁了谢郎？”家昌求道：“天地之间，岂有将人按在田中而逼婚者？婚约之事，你且待我起身再说。”穆姑娘大笑，扶起家昌。家昌乘势逃脱。穆姑娘跺脚道：“姑奶奶不收服你，今生不再为人！”家昌逃到河南村前。忽地冲出数名警察。家昌筋疲力竭，束手就擒。

家昌既陷警局，未见警官提审，且又无人相探，因忧弟兄吉凶，不觉心急如焚。天渐昏暗，院中寂静。月亮升起，越过树梢，皎洁如玉，照进监室。家昌饥肠辘辘，看着明月，百无聊赖。忽监室开启，数名警察至，俱全副武装。家昌大惊，问道：“警官欲何为？”警察道：“片刻便知。”家昌六神无主，心想今夜休矣。警察架着家昌，出了南门，过河往南塔而来。任由家昌如何求问，警察皆默然不应。众人迤逦上了塔山。家昌蓦然回望，但见乐昌城如睡熟一般，灯光疏点其间，偶听夜鸟惊鸣，仓皇扑腾而去。家昌双手被缚，脚上亦有镣铐，纵是猛虎，亦难逃脱。家昌颤抖不已，不觉惶恐绝望。

忽塔角转出一人。此人身影瘦长，军人装束，行步无声，举止若定；月光之下，审视家昌。家昌见了，狐疑不定。那人赞道：“果真生得英姿勃勃，伯陵兄眼光不虚！”家昌惊喜道：“敢问长官何以识得伯陵兄？”那人道：“故旧至交，何止认得！”家昌道：“敢问阁下是何人？”那人笑道：“在下龚楚，字福昌，乡下长来人，现为国民党中央农民部特派员。”家昌大惊道：“闻兄大名久矣！只是家昌命贱，无缘与兄相交。今夜一见，莫非梦中？”龚楚大笑，亲为家昌释缚，又命人抬上茶几，摆上酒菜，而后执家昌之手，对月坐下。龚楚笑道：“龚某自穗归乡，遍视山僻之隅，无人知吾之志，无可吐心腹者。伯陵言昌儒豪杰，可共谋大事。因欲登门拜访，又惧小人猜嫌。今夜特备薄酒，请兄弟登塔山，于月下吐肺腑，以表仰慕之意。”家昌作揖道：“小弟受宠若惊！”两人相视大笑，抵掌而谈。龚楚道：“伯陵兄言兄弟乃乐昌豪杰，今夜就于月下畅言胸中之志如何？”家昌谦逊道：“家昌岂敢在英雄面前言志！今夜能在此拜会福昌兄，已数豪情之事，为我平生之幸。”又举头对月道：“似幻是真豪情事，天上明月全看清！”龚楚道：“明月不知人间事，一任在天照到明。今国势衰微，列强虎视，国内乱如散沙，兵寇纵横，我中华百姓处于水深火热之中。群雄相争，胜负不分，未知今日之域中，竟是谁家之天下！”家昌道：“国人之得天下，不外乎贵族篡位、农民造反、国家相伐。古人言：国以民为本，民以谷为命。今天下扰攘，民皆苦于战乱，农事荒废，若有智者出，策动农人暴乱，天下必变色。”龚楚趋前道：“请昌儒详陈所见。”

家昌闻言，慨然道：“今夜得遇英豪，弟愿坦陈所见：昔日曹操与刘备煮酒论英雄，今日你我且于月下共论天下事！家昌虽厌读书，却甚爱读史。家昌发现：中国五千年历史，不是直线向前发展，仿佛江河中之旋涡，总是在旋转中前移：比如西岐乃贫瘠闭塞之地，相对殷商而言，不可同日而语，然武王却能战而胜之，此是远古之事；宋朝时，我中华经济文化之发展水平，与蒙古相比，可谓云泥之别，可我大宋朝却被处于原始社会的、野蛮无知的化外之种族推翻；中华民族发展到明朝时，经济文化又到一个新高度，却也被野蛮无知的、尚未教化的民族所吞并，使我遭受两次亡国之辱。可谓‘文明’总被‘野蛮’欺！家昌以为：一种制度，一个政权，如果不思进取，不去革新，必将趋于僵化，直至腐朽，便无力量抵抗新生力量之打击。今华夏凋敝，群雄争霸，拥兵自为，各欲统一国家。家昌愚见，北方苦寒，自古民性淳朴，刚性好斗，若是打仗，南方必不是对手。历史上从无南方统一北方。”龚楚道：“朱元璋自南而北，驱除蒙人，创立大明，又当何解？”家昌不屑道：“朱明既据华夏，然敌国环伺，夙夜兢兢，何言统一！”龚楚笑道：“当今局势，广州无力统一北方乎？”家昌道：“北人虽能战，然北方政权衰落，必不是广州新生代之对手。若广州政权驾驭北方民力，则足以观成败。”龚楚仰天对月笑道：“局势变幻无常，鹿死谁手，尚未可知也！然当今乱世，却是英雄用武之时。华夏之内，必有英雄出，一举而定乾坤。古人有金石之言：良禽择木而栖，人择明主而事。识实务者为俊杰，请兄弟将此话置于心底。”家昌道：“多谢福昌兄，家昌知了。”

龚楚起身，俯视武江，慨然叹道：“今年粤北大旱，乐昌尤烈，农民失收，乡人取白泥充饥。灾民面如菜色，民无食必反。此时若有英豪举臂呼，应者必踏破街巷。我欲与陈德钊成立乐昌农民协会，愿兄弟倾力相助。”家昌慷慨应承：“只要是利民之事，家昌在所不辞。”龚楚不经意地问：“听言昌儒是共产党员？”家昌道：“前几日刚成立。”龚楚道：“与上一级有联系么？”家昌道：“何为上一级？我就是上一级！”龚楚大笑，意味深长道：“兄弟乃纯良之人也！与昌儒结识，乃龚楚之幸。——共产党之事，勿为外人知。处世应用智，圆若用智，唯圆善转，遇事随机应变，切勿浮躁浅露。当今官场，多有圆滑诡谲之人，兄弟应克己慎行，勿为奸人所乘。”家昌道：“福昌兄之教诲，家昌谨记于心！”龚楚道：“我欲组织一支农军，由你来领头，未知兄弟愿意相帮否？”家昌大喜道：“我亦有此意，我决不负福昌兄所托。”两人聊至深夜，酒尽而归。

原来当日两党相斗时，警察突现河南村。警察却不抓人，只是驱散了事。警察潜伏村中，专候家昌到来。此时张叔谋寻机向黄福华致意，并代家昌呈上礼物。黄福华后悔不迭，即带人到警局探视家昌。警察局不许。众人袖手无策，只得告知家乐。家乐惊谎失措，不敢隐瞒，即向父母禀报。谢德声大怒，责骂张叔谋等人。两家党徒无地自容。黄福华道：“此事因我而起，我当向警长求情。”谢德声道：“阿黄无需亲劳。昌儒羁于警局，可挫灭其锐气，助其为人持重，谋事周全。”家昌之母哭道：“昌儒年少，却羁监牢，臭名远播，如何娶亲？”谢德声应道：“桀骜小子，轻佻浮躁，屡生事端，不若借政府之威，惩戒一回。”家昌之母不敢再言，急得搓手顿脚，暗向公婆求情。谢老太爷、老太太深责德声，遂欲亲往警察局要人。谢德声无法，只得应承次日去警察局疏通。

翌日，谢德声正欲往警察局。忽见男佣名唤谢应丁者急急进来禀报：“老爷，韶关参议员穆先容先生来访。”谢德声大惊，心想与此人素无交往，对于此大员，若是从前，高攀不上，如今自来，未知何意。谢德声不敢怠慢，整容出迎。但见一身材魁梧、脸庞肥白者踏入客厅。谢德声故作惊喜：“先容兄，大驾光临寒舍，谢家蓬荜生辉！”穆议员亦大笑：“德声兄，你想死先容了。”于是双方执手寒喧一番。穆议员道：“兄弟到乐昌公干，顺道拜访德声兄，你我同为参议，互不来往，于理不合。”德声点头道：“先容兄所言极是。”穆议员道：“我观德声兄神色，似有心事，若有难处，兄弟当倾力相助。”德声笑道：“德声些许小恙，并不碍事。”穆议员道：“看你这般神态，定有心事，若把我当外人，兄弟即刻告辞。”德声不敢隐瞒，道：“小儿不肖，聚众相斗，为警察所拘，此家门丑事，让穆兄见笑。”穆议员大笑道：“芝麻小事，何劳谢兄愁忧！午后我即至警局，带贤侄归家。”谢德声拱手道谢。穆议员道：“敢问令郎贵庚？可曾婚配？”德声道：“不肖子虚长二十，不谙世事，整天胡闹惹事。”穆议员道：“今与我兄倾谈，当掏肺腑：如今世风日下，男儿实难管束：行止不知礼节，厮混不营产业，街头结帮厮斗，殃及父母家人；更兼政局混乱，军阀兵刃对峙，倘孩儿为军队诓骗，充当杀人之器，从此父母不得安枕矣！若早日婚配，使其有帷帐之娱，从此心附家室矣。”一席话，说得谢德声连连称是。穆议员道：“令郎可曾定亲？”德声道：“尚未有。”穆议员道：“令郎倔傲，非一般女子所能管束，我倒知一位女子，非等闲之辈，不知兄弟有意否？”德声道：“先容兄快说！”穆议员道：“先容有一侄女，唤名穆宝莲。可谓知书达礼，贤良淑德，又具男子胸襟。我兄现在‘五省联帅’孙传芳手下为大官，留妻儿老小在韶关居住。兄弟若有意，我愿当这月下老人。倘若事成，你我便是亲家。往后在政坛上你我亦可照应。”谢德声大喜，即时应承，对穆议员千恩万谢。

亲事既定，谢家遂备家昌之婚事。穆议员避嫌，托请同僚做媒人。家昌忙于“党务”，无暇在家。临近婚日，谢德声唤过家昌，道：“人活世上，须有一技傍身，你兄虽读书不好，却懂经营之道。然你无所作为，游手好闲，厮混打闹，不理家事，日后何以立足？”家昌道：“大丈夫立于乱世间，当从军学武，驰骋沙场，为国立功。——我欲投军。”谢德声恼怒道：“你有几斤几两？好男不当兵，过些几日，家中给你成亲，让你媳妇管你了。”家昌只道父亲说气话，遂不作声了。

隔一日，家昌见佣人谢兴民、云烟与阿凤等在装扮庭院，遂问有何喜事。云烟笑道：“二少不知么？你要娶亲了。”家昌愕然道：“我为何不知？”忽一妖娆女子从院前走过。阿凤笑道：“二少不信，可问少奶奶。”那女人突地咆哮道：“你这个死阿凤！做事不利落，人倒是八卦，下人管起我谢家之事!”唬得阿凤脸都白了，噤声不敢再言。家昌道：“嫂子，我要成亲了，我为何一无所知，家中视我为何等人！”嫂子笑道：“昌儒事繁，久不落家，成亲之事亦需家中操持，如今坐拥一娘子如何不好？”家昌道：“如今时代更新，我之婚姻大事，新娘为谁，我却不知，岂不笑话！”嫂子安慰道：“昌儒何须忧虑，乐昌第一美男，自有貌美贤惠之女子相配。女方为韶关名门，岂是谢家可比!曾闻老爷嘉誉，姑娘知书达理，又具男子胸襟。与嫂子相较，实属云泥之别。”家昌虽说懊恼，听嫂子如此夸奖，遂不以为意。

婚期将至，谢德声因虑家昌在外厮混不归，耽误婚事，遂强令其呆在家中，由男佣谢应丁、谢兴民贴身看管。大喜之日，谢家张灯结彩，远近亲朋俱来祝贺。众党徒亦凑份子来道喜。众弟兄涌到家昌住处贺喜。陈桂不无遗憾，道：“哥啊，你今娶亲成家，从此失却自由，众弟兄亦难见你一面。”家昌呵呵傻笑，道：“傻老弟，男大当婚，人之常情。我们此生为兄弟，倘得时机，众弟兄共谋大事。我们在父母眼里是不肖子弟，在外人眼里是纨绔子弟、小混混，若我们功成名就，亦如刘邦所言：‘今某之业所就孰与仲多’？”众弟兄轰然欢笑。时谢德声夫妇入房，道：“新娘就到，快快准备。”阿凤与云烟急忙帮家昌打扮。谢德声示意众党徒出去。众弟兄嘻嘻哈哈，挤到谢府门口等新娘。须臾，家昌头带礼帽，身着长袍马褂，披挂大红绸，被家人拥簇而出。众弟兄见了，欢天喜地。家昌神采奕奕，向众宾客致意。黄福华笑道：“兄弟，打架我不如你，喝酒你不如我，今晚闹洞房，且看我阿黄厉害！”众人大笑。忽乐声传来，送亲车队缓缓驶入东头街。气氛忽而热烈，个个翘首观望。谢应丁点燃鞭炮。谢家大小人等皆在门口迎候。

那新娘子不用伴娘搀扶，跨步下车，健若男儿。黄福华等挤过去看热闹。新娘蓦地扯下头盖说：“热死了，噫！阿黄仔亦来观礼！”黄福华目瞪口呆。陈桂调头就跑，大喊：“二哥，鬼来了！”家昌之母颤声道：“我儿命苦！”谢德声亦脸色大变：“穆贼害我！”家昌骇异不已，转身欲逃。谢德声急拽家昌之衣襟，凄然哀求道：“我的儿啊，为了谢家，委屈你了！你若是走了，我就撞死在你面前！”家昌倏然镇住，浑身颤抖，脸颊煞白，仓促不知所为。家昌之祖父母颤巍巍而来。祖母抚着家昌喃喃的道：“我的心肝！”祖父安慰道：“古人曰：‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。’你虽娶丑妻，焉知非福？昔黄承彦之女丑而贤，孔明闻之，求为妻，而终成大功。《周易》又云：‘家道正而天下定’你娶一丑妻而大定天下，其善大矣！”德声闻言，摇头叹息，转头呼应丁扶老太爷入室。家昌如木偶一般，目光呆滞，行动迟缓，在家人搀扶下去迎新娘。那穆宝莲喜滋滋的跑过来，拉着家昌道：“我说嘛，你是逃不出我的手掌心的，你这辈子注定是我的杨宗宝。”家昌也不看她，恍恍惚惚，如木头似的，任由宝莲摆弄。谢家上下看了，俱是欷歔摇头。伴娘重新替宝莲盖好头盖，扶入大堂。堂内乐声大作，人声鼎沸。谢德声夫妇无奈进了大堂，木木的坐在桌旁。当谢德声接受家昌夫妇跪拜时，忽地看见家昌泪流满脸,呆呆地看着父母。谢德声夫妇心如刀割，异口同声说：“我的儿，爹娘对你不住！”家昌缓慢地起身，在众人拥簇下进了洞房。

时众女宾挤入洞房，孩童亦跳起争睹。伴娘道：“请新郎官撩起新娘子头盖。”家昌畏缩不敢挪步。众皆嘻嘻而笑。伴娘再三促请家昌撩起头盖。家昌颤然而为之。但见一团肥肉显现，肉中眼珠得意之极，贪婪看着家昌。家昌心灰意冷，默然而立。宝莲笑道：“夫君，上前叙话。”众皆嬉笑。伴娘即驱众人出门。家昌惶遽不安，壮胆道：“我去陪客人喝几杯。”宝莲笑道：“略饮数杯即止，若是醉了，如何应对洞房欢娱。”伴娘掩嘴偷笑。家昌快步出门，只觉魂魄皆失。

时大堂灯火通明，二十余桌宾客，举酒相敬，划拳吆喝，喧嚣不休。家昌于堂外徘徊，怅然不知所为。乐声又起，班主拉着长腔唱祝词。家昌心绪紊乱，只觉声声似鞭抽，彷徨四顾，不知所从。家昌转身至院中，忽见数人影在树阴下唏嘘不停。近前细看，原来是薛英明等弟兄。家昌跪地哭道：“兄弟们救我！”张叔谋低声道：“二哥勿急，众弟兄在商议脱身之策。”黄福华道：“龚楚亦在堂中，二哥何不求助于此人？”薛学山道：“穆家势倾粤北，龚特派员恐力不从心。”黄福华愧疚不已：“兄弟今日之窘，皆因愚兄之过！”薛英明省悟道：“二哥可曾记得，伯陵兄临走时曾言，若不如意可去投他，二哥何不夜走乐昌，去广州投伯陵兄？众兄弟纵然死，亦会守住秘密。”众兄弟皆赞同。张叔谋道：“既然二哥与宝莲拜堂，此人即为谢家媳妇，料想穆家不会寻仇。二哥只管放心去，在外闯出一番事业，往后带携众弟兄一同功成名就。”

计议已定，众弟兄分头行动：何武、丘玉华等四处放风，黄福华等搭人梯，趁着夜色助家昌越墙而走。