一六四四年，李自成的大军攻克了明朝的首都北京，致使“伟大”的崇祯皇帝朱由检在北京西郊的万岁山自尽，正式宣告由乞丐朱元璋建立起来的强大明政权，在二百七十六年后终于走到了尽头。万岁山地处皇宫的中轴线上，在清军入关八年后，改名景山。
朱由检是个克勤克俭的皇帝，即位以来一直在做唐玄宗“开元盛世”的梦，也想来个刘秀式的“光武中兴”，可是他接到的是一个内忧外患的烂摊子，还没来得及施展宏图，就一命呜呼，以身殉职，这是一个天大的悲剧。但是比这悲剧更大的还在后面，那就是崇祯的敌人李自成。
李自成在攻克北京城后，当上了“大顺”王朝的开国皇帝。可是前后只有四十三天，就被赶出北京城。之后，被清王室贝勒多尔衮带领的清兵追得鸡飞狗跳，从北京转移到太原，从太原转移到西安，从西安转移到襄阳，从襄阳顺汉江而下渡过长江。一路上没有喘息的机会，可以说是狼狈逃窜。最后，在武昌以南准备翻过九宫山，此时身边只有十几人，居然被当地豪强诛杀。
李自成的十六年起义，走过了多少坎坎坷坷。从弱小变强大，从强大变弱小，再从弱小变强大，其间几起几落，最后终于推翻了明朝，算是功成名就，该“放马南山”了吧。哪知背后还有一个更凶恶的敌人爱新觉罗氏建立的“大清”，正虎视眈眈的盯着中原肥沃的土地。他们在山海关外已经折腾了二十八年，养得膘肥体壮，这就注定了李自成是“猫搬甑子替狗干”的命运。
李自成的失败，有人说是因为吴三桂投降了多尔衮，而吴三桂又是因为一个女人，“冲冠一怒为红颜，哪管家国仇与怨”。果真是这样吗？从历史演变的痕迹来看，好像是这样。但李自成失败的真正原因并非这样简单。它是内因和外因交织起来后发生的一次“裂变”。正如恩格斯说过：“悲剧是历史的必然要求而在实际上不可能实现之间的矛盾冲突”。如果没有“两因”纠结，就是十个吴三桂去投降，也奈何他“李闯王”不得。
吴三桂是何许人也？他是镇守山海关的明朝大将。为了防备清军的进攻，崇祯皇帝把自己最精锐的部队“关宁铁骑”放在山海关作为国防军。当吴三桂知道崇祯已死家国不保，正在犹豫是否投靠李自成时，李自成手下的大将刘宗敏却看上了吴三桂的相好，一个叫陈圆圆的妓女，并强纳为妾。吴三桂听说后气愤以极，对刘宗敏恨之入骨。为了报仇，他马上投降了清军。这就大大增强了多尔衮的军事力量，也改变了中国历史的未来走向。
但是，如果李自成在失败之前注意下面几个问题，那是完全可以避免的。可他没有去做，这是大大的失策。李自成的失策，才是他失败的真正原因。那么，他“失策”在哪里呢？或者说，那些问题应该是些什么问题？
首先是“队伍建设”问题。李自成的农民军纪律涣散，作风太差。他们进入北京后，认为大功告成，完全可以“享乐”一番了。于是，小兵可以随意欺压百姓，军官可以霸占民女。强买强卖，敲诈勒索，是他们的专长。有了钱就忙着购房置地，准备过“阔人”的生活。从高层到基层，大都是这种思想。特别是高层，不要说严于律己以身作则，就是“兵不扰民”这起码的一条，都做不到。相反的却是，肆无忌惮的口子却开得越来越大，这就产生了“上行下效”的恶果。这样，昔日的“钢军”一下就失去了斗志，变成了“豆腐军”。这样，关宁铁骑和清军攻进来，谁还有心思去“壮烈牺牲”，这怎么会不败呢？而且，北京城的老百姓已经厌烦了这些“闯贼”，谁愿意“冒死”去支援？都巴不得他们快些滚蛋。
其次是“外交失算”问题。孙子兵法说“上兵伐谋，其次伐交”，可那些大员们想的好像不是这些，而是李自成快点登基，然后他们就可以“受封”。他们不懂外交的重要性，也不懂面对两个敌人必须先争取一个放下武器的道理。对最大的统战对象吴三桂，不仅不团结反而去伤害。这简直是“搬起石头砸自己的脚”，真是些没文化的农民！他们队伍中的高级知识分子只有三人，一个牛金星，一个宋献策，一个李岩，都是半路出家且各怀心思的人。除了李岩有点大局意识，其他两个都是彻头彻尾的投机家，一直在为自己拨动着算盘。多尔衮只带了十二万人，吴三桂一投降，就白捡了五万人。这个账，他们居然没算过。
第三是“情报精确”问题。李自成的农民军作为一种政治力量，应该有自己的情报系统。但是，这些“农民”的活动范围仅限于中原地带的湖北、河南，华北地区的山东、河北，而对山海关外发生的事情一概不知。他们派出的人大都针对眼下的军情，还不知道曾经越过长城闯到山东地界的长辫子军，会是他们将来最危险的敌人。或者说他们只收集明朝“围剿闯贼”的军事情报，而对明朝的政治、经济、国防、外交却一概不知。这显然是些“不知天高地厚”的草莽英雄！
第四是“政权渗透”问题。李自成的农民军是“杀一路走一路”，有些像“猴子掰玉米”，掰一颗丢一颗，最终手里还是只一颗。他们从没有建立过自己的地方政权。当然，这里有一个客观因素，就是围剿他们的明朝官军不允许他们停下来。但是，他们在攻下洛阳后，队伍就开始不断壮大，已经取得了主动权，可还是“杀一路走一路”。结果，河南、山东、河北都经过了他们的铁蹄，就是没有他们的“行省”痕迹。他们这样做，是一种流寇作风，产生的后果是，缺乏最广泛的群众基础，这才是他们的致命伤。没有老百姓支持的军队，是一支失败的军队。所以，李自成在逃窜中，根本得不到救援，却被地方豪强组织的“乡勇”所杀。
古今中外，凡成大事者，都要具备以下三个条件，也就是“天时，地利，人和”。如果这三个条件缺了一个，都不能达到。而李自成缺的，应该不是一个。
说“天时”吧，当时大明王朝在魏忠贤“乱政”以后的十几年里，已经是腐朽不堪，正需要一个人来整顿风纪，扭转乾坤。这个人崇祯皇帝朱由检想自己充当，结果却是把事情搞得越来越糟。这不光是崇祯的“外强中干”、“刚愎自用”，更其重要的是明朝的制度、法典已经不适合当时的社会进步与发展，这就是当时的“天时”。
而李自成则顺应了这个时代要求，揭竿而起，志在推翻明朝的腐朽统治，建立一个没有压迫的社会。这应该是占着了“天时”。但是我们又不得不承认，他占着的“天时”却只有一半，而另一半却被山海关外的满人努尔哈赤及其子孙占有。他们在李自成起事之前，就通过强悍的“八旗制度”统一了黑龙江、松花江流域的各部落，并建立了“大清”。这些人虽处于遥远的东北偏远地区，但其志向却不小，一直把南边的孱弱“大明”当着一块放在枕边的烧饼，随时都可以咬一口，这就注定了李自成的农民革命成功之时，马上就会遇到一个更凶险强大的敌人。
说到“地利”问题，李自成也是占得不多。今天我们来看版图，他也只是占了陕西、山西、河南、河北这四省的大部，而中国还有百分之七八十的土地却依然在“大明”和“大清”的手里。即使他攻下了北京城，这在表面看来，的确是推翻了明朝，而实际上他只是推倒了明朝的皇帝，而大明的根基却没有受到多大撼动，这可以从后来在金陵建立的“南明王朝”可以看到。
相反，李自成所占的北京城，却是与“大清”决战的最前线。这个“地利”位置并不是什么好事，他只能促使李自成在还没有喘过气来，就仓促应战，岂有不败之理？何况那关外的“鞑子”是以逸待劳。他们已经准备多时，等待的就是你去进攻。这就注定了已经疲惫的李自成，必然要走向失败。也就是说，旧秩序刚破，新秩序还没有建立起来，有的地方已经出现权力真空，正在这时，另一个强大的敌人却打了进来。这在中国历史上真是太少见了，就是想借鉴一下经验，也没有先例。何况许多人觉得“革命”已经成功了，该“享乐一番“了，这哪里还有什么斗志可言哟！
说到“人和”，则是一塌糊涂。当初李自成的起义，是在“连年干旱、颗粒无收，官吏横行、民不聊生”的情况下起事的，是深得民心的。在频临绝境时，他们抛头颅，洒热血，互相抱团，临危不惧。在几起几落中，他们吃苦在前，享受在后，打富济贫，所以旗帜不倒，这也是深得人心的。但是，当队伍壮大后，各种不同成分的人混了进来，事情就不一样了。特别是进了北京城，有人就开始“享乐”起来，根本不注意北京市民的人心影响。试想，那个“上行下效”、“上梁不正下梁歪”的事情，会造成多大的危害？
吴三桂是明朝大将，当北京城被攻下后，他马上就处于一种“尴尬”的境地。关外，是一直虎视眈眈的强大敌人，关内却被另一个敌人抄了后路，而接下来就是自己脚下的这个弹丸之地了。何去何从，他不是没考虑过。但是翻来覆去地想，一直拿不定主意，要打？两边都打不赢。要跑，已经很难抽身。既然是敌人那就是肯定要他命的人，要想延口残喘，唯一的出路，就只有“放下武器”。两个敌人的比较，关内的已经下手了，关外还没有接上火。根据“两利相权取其重，两害相权取其轻”的处事原则，他就投降了“大清”。那个时候，吴三桂倒不会去考虑什么“民族大义”的问题，他考虑的是自己的贵族生活能不能维持下去。就他的身份，宁愿去投“鞑子”的这些贵族，也不会跪着去求那些冒天下之大不韪的“闯贼”。
在这个节骨眼上，李自成应该出面“安抚”，在必要的时候还要做些让步，尽力去争取这股明朝的残余势力，何况他们的手中还有武器。但是他根本就没考虑到这些，而他的部下刘宗敏，也就是他们起义军的第二号大人物，却不仅不这样做，反而还“纳妾”纳到了吴三桂的头上，这简直是荒唐之至！
吴三桂的处境，用今天的话来说，他是一个很重要的“统战对象”。他需要的是水而不是油。水，能让他头脑清醒，保持冷静，然后才能做出正确的选择。但是，刘宗敏却给了他“一桶油”，让他在心中熊熊燃烧的“国仇”马上变成了夹带“家仇”的怒火，这不是搬起石头砸自己的脚吗？
这“人和”，是有“大小之分”的。小的“人和”只能适用于小的圈子，也就是小集体，小团队。要“一统天下“，有小的“人和”是不行的，它需要大的“人和”，也就是要有“海纳百川”的气度。用今天的话来说，就是要有高度的政治敏感，团结一切可以团结的力量，即使他曾经是你的敌人，你的对手，只要他不反对你目前所做的事情，你就应该去团结他。可是，李自成的队伍却没有这样做。历史证明，他真的是受到了“致命”的一击。
吴三桂的因素虽然不是导致李自成失败的根本原因，但却是一个大河决堤的“突破口”，这是不争的事实，因此一直被有些人误认为这就是李自成失败的主要原因，那是不科学的。由于有其他很多原因，才导致李自成从此就退出北京城，然后转战太原、西安，襄阳，最后在湖北的九宫山，被当地的豪强地主当着“拔了牙的猛虎”给杀了，真是前车之鉴啦！
