又一位太后临朝称制
永元十四年，阴皇后因巫蛊案被废。邓贵人深知做戏要做全套，她在这种时候不但不随其他嫔妃们一道落井下石，反而去请求和帝收回成命。和帝坚决废除阴皇后，将她幽居冷宫，邓绥从此称病，不再接受和帝的召幸。当时有不少人怀疑皇后的案子是邓贵人举发，但见到邓绥这样做，外间的流言也渐渐平息。
和帝想立邓绥为皇后，她推辞了很多次，直到冬天才接受，并亲笔写了一封言辞恳切的谢恩表，其中深深忧叹自己的德行浅薄，恐怕难以担此重任。
邓绥立后，诸侯们按惯例都来进呈贺礼，但邓皇后这次废除了多年的陋规，不接受任何贵重礼物，只象征性地接受一点笔墨物品。和帝想按旧制封国丈邓训为侯，邓皇后也坚决不肯接受。在和帝一朝，邓家人都没有加官进爵，邓绥的哥哥邓骘也只做到虎贲中郎将而已。
永元十五年，阴皇后忧郁而死，年仅二十三岁。
两年后，汉和帝刘肇病故，年仅二十七岁。和帝自十四岁平复窦氏以来，不好游乐，昼夜勤政，宽严相济，注重民生，爱民为本，不喜奢华，又选贤任能，安定边疆，做了不少实事，东汉国力渐渐恢复。这个皇帝可惜就是死的太早了一些，否则应该还能做出一番大事业。
和帝去世时很年轻，子嗣并不多。和帝长子刘胜，生母不详，他有重症，很可能是个残疾人，因此未能被立为太子，而除了刘胜之外，和帝只剩一个儿子了，就是汉殇帝刘隆。
据说和帝有过不少儿子，但都早夭而亡，刘胜的残疾也很可能并不是天生的，和帝怀疑宫中宦官和朝中外戚里有人谋害皇子，所以将刘隆寄养在民间。和帝去世，邓绥将刘隆接回宫中继位，此时刘隆才刚刚百日，是一个襁褓中的婴儿，当然无法执政，因此和熹太后邓绥效仿章德太后窦氏的先例，临朝听政。
邓绥临朝听政之后立刻做了几件事。她把和帝的嫔妃都遣送归园。比如当初和邓绥同为贵人，关系非常融洽的周、冯两位，邓绥给她们都写了书信，先是回忆当年的情谊，然后送了车马金银等物让她们离宫。宫里只有一个百日的小皇帝，用不了那么多宫人，邓太后又将宫中到了待嫁年龄的宫女们全部遣送出宫。
邓绥当年上位，这些嫔妃宫女既是她的眼线，也是她的羽翼，对她都有所帮助，但现在邓氏大位已定，这些人留在宫中已经没有作用了。对于这些女人自身来说，离开宫廷，远离是非之地，回归平静的正常生活也是好事。
女王大人还是个神探
和熹太后邓绥有一个很特别的长处，就是擅长决断刑狱之事。
古代刑狱案件很难处理得当。古代法律很粗疏，案情中的事情常常会涉及到法律的空白地带，这就要依靠主审官的个人判断了，因此断案的主观性非常强。好的法官不但要熟悉律法条文，更要深知人情世故，懂得各类人的思维方式，并且要有一颗悲天悯人的公道之心，这就需要一点上帝情结。
《后汉书》里记载了邓绥亲审的一宗宫廷窃案。
据说邓绥遣散宫人时，宫里从未有这么多人一起离宫的先例，大家都在忙着收拾行李，一时间忙乱得很，于是就有人趁乱偷窃了宫中的一盒大珍珠。
宫廷里的贵重物品都会记档造册，忽然出了窃案，当然是要追查的。按例这些事都由宫廷慎刑司主理，一般都是把嫌疑人全部关押起来，分别审讯，不管是不是窃贼，相关人等都要受刑，伤及无辜是肯定的，甚至经常闹出很多条人命。邓太后不愿搞出那么大动静，她以一种特别的方式亲审此案。
邓太后让嫌疑人全部一排站好，然后自己走过去，一个个用眼神去打量。邓太后平日里端庄肃穆，很有威严，她冷峻的目光有一种强大的威压。她用眼睛看着那些人，罪犯汗如雨下，终于顶不住压力，精神崩溃，主动承认了偷窃的事情。宫里出了这样的事，依律当死，但邓太后念在那人自首，特旨免于死罪。
史书还记载了邓绥处理的一宗诬告案。
宫里有几个车夫，是皇帝出行时御用的司机。从前和帝喜欢一个叫吉成的车夫，出行经常让他驾车。吉成因为陪同皇帝出行，所以经常有一些小赏赐，于是被其他的车夫嫉恨。和帝死后，其他的车夫约好了一起诬陷吉成，说他搞巫术。这个罪名在汉宫里特别重，于是吉成被宫监关到掖庭牢狱里拷问，吉成吃不消，被屈打成招，问成死罪。
早先这种事通常是不会有贵人去管的，但邓太后上位之后立了新规，即便是内廷用刑，也不能出人命，如果是有罪当死，一样要报上去等批复，而批复的人就是邓太后本人。
邓绥看了吉成的供词，虽然已经亲笔画供，但仍然被她看出了一些蹊跷。她让宫监来，当场问了几个疑点。第一，吉成从前侍奉在先帝左右，很得先帝照顾，平常多有封赏，吉成为何以怨报德？第二，先帝生前吉成未曾施巫蛊诅咒，现在人都已经去世了，怎么还来弄巫蛊呢？第三，吉成的供词里提到先帝时颇有恭敬之意，这也是怪了，如果他很先帝，不惜施以巫蛊，应该万分痛恨才是，怎么又对先帝以敬词称呼呢？
邓绥让宫监将证人们分开隔离审问，一问之下，果然漏洞百出，原来是这帮人合伙诬陷吉成。经此一案，宫内的人对邓绥的判断力叹服不已，那些平日里喜欢偷奸耍滑、使诈弄权的小人们再不敢以身试法。
邓绥不信鬼神，严禁巫术。永初二年，京师久旱无雨，有大臣建议请高人祈雨，邓太后说：“下不下雨是天意，这不是人所能掌控的。但我们既然为政，就一定要尽人事。”她不同意请那些巫术祈雨，但却派人彻查天下重案，看看有没有冤情。
核查的人回来告诉她，没有冤案。邓绥沉吟不语，自己把一些重案卷宗看了一遍，然后把觉得有疑点的案子挑出来，让人把涉案的人犯都带到京城。她自己亲自到洛阳官舍查案，去面见那些罪囚。
有一个囚犯，邓绥问他的时候，他不敢说话，只一味认罪伏法。太后准备走的时候，这个人心有不甘，含泪偷偷抬眼望她，被她发觉，又回头再问他。这个囚犯这才说自己其实没有杀人，是被官吏屈打成招，不得已才自诬的。
邓绥调取案卷，很快查出了真凶，将此前被冤枉的罪犯开释，并将在审理中造成冤案的官吏下狱。她离开官舍的时候对左右的大臣说：“圣人说，鬼神的事情，存而不论。行巫术祈雨是没有用的，施政者应当做好自己的本职工作，内外昌明，天下无冤狱，自然风调雨顺。我这次出来复审出了好几个冤案，回宫的时候必定下雨。”结果在回宫的路上，久旱的洛阳城就下起了一场豪雨。
功垂青史的和熹中兴
汉殇帝刘隆百日继位，结果次年就夭折了。殇帝死后，在邓绥的安排下，清河王刘庆的儿子刘祜（hù）继位为汉安帝。
清河王刘庆是汉和帝刘肇的哥哥，曾经是章帝的太子，母亲是宋贵人，被章德皇后窦氏所害，自己也因而被废。刘庆虽然失了太子位置，但他与刘肇之间并无矛盾，两人感情反而是非常好。刘庆当年在宫中危如朝露，太子刘肇虽然年幼，却很懂事，经常保护他，才让他得以免遭窦皇后毒手。刘肇继位后为了铲除窦氏，身边找不到几个可靠的人，而刘庆就是他的得力助手之一。当初刘肇十二岁时想铲除窦氏，但想不出好办法，让刘庆帮他去找《汉书》来看“外戚传”，想看看祖先们是怎么处理这类事情的，而窦太后已经把“外戚传”当禁书给禁掉了，宫里根本没有。清河王刘庆冒着生命危险携带禁书入宫，两个少年躲在宫里偷偷研究对策，后来终于成功。有这样的情义，和帝是很照顾清河王的，可惜清河王死得比他还早。邓太后认为，和帝与清河王友善，而清河王本来是章帝的太子，因被窦氏陷害才被废，所以立清河王刘庆之子刘祜为帝。
和熹邓太后与汉和帝刘肇一样，是一个非常勤政的人。在她执政期间，天下水旱灾情，朝告夕振，刑狱清明，政治开明，经济复苏。邓绥改革税制，与民减税。大臣们说，现在朝廷开支很大，减税恐怕会导致国库空虚。邓绥说：“从来都是横征暴敛导致亡国，我与民生息，轻徭薄赋，是巩固基业的政策，不会让国库空虚。”
她不信巫术，把宫中各类祭祀活动都削减了一番，自己又躬行节俭，反对奢华，经常责备那些奢靡的臣子。施政时尽量与民休息，比如殇帝死，虽然是个婴儿，但毕竟也是帝王，有大臣建议按以往的帝王之礼下葬，邓太后考虑到和帝、殇帝丧事太近，耗费太多，下旨不得过于铺张，于是殇帝的葬礼花费仅常规帝王葬礼的十分之一。邓绥执政十五年，府库充盈，胜过和帝时代。
邓太后为人非常精明，懂得人心，下面的官吏想投其所好很难。比如当时的西域问题就很复杂，经常有战事。有不少大臣见邓太后为人节俭，想投其所好，上书建议不要出兵，以节约开支。邓绥认真查阅了西汉以来的西域历史沿革，决定继续信任班超的策略，合纵连横，同时加强军事防御。邓太后对那些上书罢兵的大臣说：“古人云，国虽安，忘战必危。我虽然不好战，但不能不备战。”于是一帮想搞政治投机的人都碰了一鼻子灰。
齐家治国平天下的大女王身后事却不太美满
和熹太后邓绥对邓家外戚的管理是比较严格的，但即便这样，后来还是出了很多问题。
和帝在世时，邓家人并未获得什么非分的职权，邓骘是邓绥的亲哥哥，也只是做到虎贲中郎将，执掌宫廷禁卫而已。邓绥为太后时，首先加封了其母亲阴氏的爵位，称新野君，供汤沐邑万户（邓绥和阴皇后其实是近亲）。这样的封赏与其他皇后家的外戚相比，算是极小了。
邓绥对娘家人要求很严格，她还专门下诏书给司隶校尉以及家乡的河南尹、南阳太守等人，要求他们一定要严格管理邓氏外戚，若有骄纵不法的人，不但不予宽容，反而要严肃处理。
邓太后认为，历来外戚败亡，主要是子弟纨绔骄奢。她担忧家中子弟不学无术，在外惹是生非，于是在宫中设学堂，请名师讲学，让诸王子弟及邓氏近亲子孙数十人都来听课，自己也经常去旁听。她对亲戚们说：“现在外面风气不正，年轻人不肯学习，只喜欢投机取巧，一定要加强引导。前朝很多外戚子弟，骄奢淫逸，不学无术，这是败亡之源。如果邓氏族人能够知礼知节，我也就心满意足了。”
在邓绥的管束之下，邓氏子弟们都比较守法。邓骘的儿子邓凤贪贿，这种事在很多太后的外戚专权时代根本不算大事，但邓凤的案子事发之后，邓绥很生气。邓骘怕邓凤会被处死，赶紧主动将妻儿的头发剃光，以谢罪天下。
尽管邓绥很严格地约束了家人，但是邓氏的危机并不是她这些行为就可以完美化解的。邓氏一族的忧患出在哪里呢？其实就是出在邓绥自己身上。
邓绥很有能力，但她很恋权。权力是一种精神毒品，它有一种强大的魔力，无论男女，一旦尝过了它美妙的滋味，很难主动放手。邓绥也放不下心中的权力欲。
邓绥重用邓骘，而当初和帝登基靠得是宦官的力量，像郑众、蔡伦这些人，都很有权势。于是有大臣们想谋反，废除太后和安帝，拥立平原王刘胜，但被邓绥发觉后铲除。
安帝二十六岁，邓绥仍然不肯还政，许多大臣进谏她也不听。
邓绥的族兄弟邓康见邓绥长期临朝听政，直到汉安帝刘祜已经成年了也不肯还政，他认为将来邓家要出事，心里很害怕，于是故意不和太后来往，经常假托生病不朝。
邓太后派一个婢女去问问他为什么老不上朝。邓绥的婢女虽然都没有正式的官职，但这些人都是她的亲信，在外面非常威风，其中年纪大的都自称中大人。这次太后派来的中大人是以前从邓康家出去的婢女，她居然也自己通报为中大人，让邓康开中门恭迎。邓康大怒，责骂道：“你是我们家的婢女出身，入宫之后也不过是个宫女，居然敢冒称朝廷官职，擅自作威作福，真是好大胆！”
这婢女出去的年头久了，此时已经不把旧日主人放在眼里了，她回去对邓太后说：“邓康没病，在家装病偷懒，还出言不逊。”然后把邓康编排了一番。邓绥沉思良久，想来想去，还是把邓康免职，遣送回原籍，并将他从宗族籍册上除名。
永宁二年，邓绥病故，与和帝合葬顺陵。邓绥享年四十一岁，主政二十年，去世之后得以帝王葬礼下葬，葬礼规格与当年光烈皇后阴丽华相同。
邓绥死后，安帝拿回权柄，对邓氏族人下了毒手，唯有邓康因早与邓太后反目而得以幸免。
