众所周知，科学技术是把双刃剑，用得好，可以造福人类。用得不好，便会生灵涂炭。由于时代的局限性，很多科学技术在新兴的时候，人们可能并不会意识到它的危害性。而随着研究的深入，才会发现它的负面性有多么可怕。就比如大家所熟知的氟利昂，在上个世纪刚刚诞生的时候，大家都为它的制冷效果而欣喜若狂。但谁能想到，它对臭氧层会有如此大的破坏作用。同样，居里夫人发现的镭，对人类健康也有着致命危害。
1898年，居里夫妇通过大量的实验数据宣布，他们发现了第二种放射性元素，这种元素的放射性比钋还强。他们给这一放射性元素起名为“镭”。因为空口无凭，无法让科学界信服，所以在1898年到1902年间，居里夫妇通过无数次的提取，在处理了近一吨矿石残渣后，终于得到了0.1克的镭盐。1903年，居里夫妇因此双双获得了诺贝尔物理学奖。
当X光机在一战的战场治疗中大显身手后，人们对镭的崇拜达到了疯狂的地步。虽然居里夫人再三提醒“这种新元素并不熟悉，需要谨慎使用”，但还是无法避免商家对它的推崇。在商家的虚假宣传下，镭成为了“天使射线”，使用过后，不仅可以杀菌，而且有返老还童之效。一时间，关于镭的产品扑面而来。有含镭化妆品，含镭牙膏，含镭玩具，甚至还有含镭巧克力和含镭面包等食物。总之，在那个疯狂的年代，人们似乎认为，只要和镭沾边的东西便能长命百岁。
而戳破这一谎言的，则是“镭姑娘”的一具尸骨。故事的主人公叫艾米丽·马基亚，一个意大利裔美国女孩，她生前的主要工作便是给手表表盘和指针涂上夜光颜料。而这所谓的“夜光颜料”，主要成分便是镭。在第一次世界大战期间，士兵们因夜光表能使他们在夜里看清时间，不至于成为敌人的活靶而广泛推崇它。战后，夜光表大卖，美国镭公司便招了很多女工来画夜光表盘，这些女工便是人们口中的“镭姑娘”，而艾米丽便是其中一员。
为了能在细小的零件上涂准位置，艾米丽有个工作习惯，那就是用舌头把笔尖舔锐。这样反复操作，她嘴中便吃进了很多镭元素。当时人们广泛地推崇镭，所以艾米丽也没有当回事。直到1921年，她在镭公司的最后一年，她的体重开始下降，关节开始疼痛。她告诉医生，自己像一个行将就木的老人。
第二年，艾米丽的牙医发现她的下巴几乎脱落，她开始由贫血转为了吐血。1923年9月，她停止了呼吸，死时年仅25岁。而她的尸检报告上，居然可笑的写着死因是：胃溃疡。对于这样一个普通女工的离世，没人会花时间关注，而各种镭产品依旧在大卖。直到新泽西州埃塞克斯郡的法医哈里森·S·马特兰对艾米丽的死因起了疑心，认为艾米丽的死亡报告是完全错误的，镭对人类的危害才渐渐被发现。
为了证明艾米丽确实是死于镭的毒害，马特兰向相关部门求助，请求开棺查看艾米丽的尸骨，检测死者头骨发出的阿尔法射线。而当他们开棺时便看到了那恐怖的一幕，艾米丽的尸骨上浮现出幽绿的瘆人的荧光。此刻，人们都相信了法医马特兰的话。
其实镭元素在体外的话，并不会让人致命。而一旦被摄入人体，便会进入骨骼。被骨骼吸收的镭会一直停留在人体内，直到慢慢衰减。而衰减后的镭会产生两种放射：阿尔法粒子和伽马射线。阿尔法粒子会将人的骨头打成马蜂窝，伽马射线则会杀死骨髓，让人体无法再产生新的红细胞，从而导致贫血和虚弱。
得知真相后的镭姑娘们向法院提起了诉讼，但美国镭公司家大业大，根本不在乎女工们的起诉，事情的转机出现在美国一位富翁病逝后。富翁生前因为疲劳，曾喝了上千瓶医生给他开的奎宁水提神。而这奎宁水，是著名的镭药水。正如大家所料，富翁不久之后过世，去世前体重只剩90磅。为了查出毒害自己的真凶，富翁死前出资成立了一个基金会。而基金会的成员，也查到了“镭”的头上去。
在社会舆论的压力下，美国镭公司被迫低头认错，“镭姑娘”也申诉成功。她们知道自己活不长了，但能为父母省一笔丧葬费也是好的。“镭姑娘”之一的凯瑟琳在胜诉后对律师说：“如果我得到赔偿，我可以给自己葬礼上多放点玫瑰花么？”律师听完默不作声。她们的官司是赢了，但却付出了生命的代价……
