了解了计算机网络的体系结构，就可以对数据在各层之间的传递过程有更好的理解。
OSI参考模型把对等层次之间传送的数据单位称为该层的协议数据单元PDU（Protocol Data Unit）。
首先，应用程序（应用层）产生的相关信息部分，我们称之为“数据”。举个例子，我们在日常生活中使用的聊天软件输进去的文字信息便可以看作是“数据”；
运输层收到应用层下发的数据后，在数据的前面增加“段头部”，段头部包含“端口号”等运输层的信息，使本机得知具体应由哪个进程来处理应用层下发的数据；
在网络层打上IP地址“包头部”，使报文能确认应到达具体某个主机，IP地址不仅仅指明一台主机，而且还指明了主机所连接到的网络，路由器识别路径的标识也是源于此；
再在数据链路层加上“帧头部”和“帧尾”，封装成帧，同网络层的IP地址一样，数据链路层用MAC地址来识别。在以太网的概念里，封装成帧便是封装成MAC帧；（MAC地址是物理地址，是固化在适配器的ROM中的地址，全球唯一，ROM是只读储存器。）
在数据链路层被封装的帧，到物理层被转成bit流信息，在网络线路上传输。
信息从应用层到物理层，可以理解为是给数据的一个封装过程，目的是给数据打上标识，让数据在主机内部和主机间传输时都能准确到达自己的目的地。
物理层的数据比特流转化成物理传输媒体上传递的电信号（网线）或光信号（光纤），由调制解调器来完成。
就这样，聊天时输入的文字便转化成能在网线或是在光缆上传递的信号。
信息由物理传输媒体到最后的应用层，则是一个相反的过程，电信号（光信号）转化成比特流后，在数据链路层转化成帧，然后依次往上解封，最后到达应用程序（应用层）时恢复成需要的信息。
还是刚刚举的例子，跟你聊天的人在接收到你发送的信息，便是信号一层一层往上解封，转化成所需要信息的过程。
