很多在北京常住的朋友有时可能会对这种现象存在疑惑：在北京同样的机构，有的被冠以“北京”，有的被冠以“首都”。例如，“北京师范大学”与“首都师范大学”，“北京图书馆”与“首都图书馆”。这是为什么呢？如果我们进一步了解这些机构的主管机关，就不难发现这里的奥妙。大凡功能雷同的机构，被冠以“北京”二字的，均是中央部门所属的。而以“首都”冠首的机构，多为北京市地方政府项下单位。也就是说这里的“北京”代表了中国首都，也就是“中国”、“中央”的代用词。而“北京”既然已经代表了中国，作为直辖市地方行政区域概念的北京就只能用“首都”二字了。
如果你和一个怀柔人或平谷人聊天儿，会听到他说我昨天去北京干什么什么去了之类的话。因为这些地方原本不属于北京这个历史地理范畴。当代只是在行政区划上属于北京市。北京通常指的是城区部分，也就是东西两城朝海丰石。再远一点说的是北京城，也就是城墙围住的区域。这也就是北京与北京市的区别。然而，作为一个北京人或久居在北京的朋友，谁不知道春天到平谷看桃花，夏天要吃大兴的西瓜，秋天要吃怀柔的栗子，冬天要到昌平采摘草莓呢？一次我站在雾灵山上面，环顾四周。这里是北京市与河北省承德县、兴隆县、滦平县交接的地方。望着夕阳方向，余晖照耀的那片山水平原就是北京。
协和医院可以说是中国最顶尖水平的医疗机构，这样的医院占据了北京最贵的地段的大片土地。如果我们从地图上清算出协和医院的占地区域，就会惊讶地发现东单王府井区域有近一半的空间不是商场写字楼，而是协和医院这个集医疗、教学、科研为一体的白色巨塔所占据。提到协和医院，是想提一句话：“协和是全中国的协和”。这句话无疑是对挂不上号的病患们一种解释，身居首都，面向全国，资源有限，恕难满足。首都作为一国的政治中心，以及可能附加的其他的什么中心，总是各种相应资源的聚集体。因而也造成了愈来愈庞大的城市体量和与之形成的城市病。
首都因北京而首都，北京因首都而北京。
为什么北京会成为中华人民共和国的首都，相信不用赘述。百年以来，北京这座城市无疑发生了翻天覆地的变化。时代的发展或变动总是在城市中留下痕迹。诚如《城记》一书中所述的故事和历史批判，一些东西消失了，一些东西兴起了；一些东西没落了，一些东西繁荣了。人们在衣食无忧的生活中反思，复兴那些记忆中的光辉岁月。然而，存在即合理，今天的北京，有些街区仍保留一些传统的市井风貌，更多的地方已经更换上不同时代景象的建筑。晴好天气时，站在万春亭，向紫禁城方向鸟瞰，视线总是被较远处一个蛋形建筑外壳反射的光线吸引。平心而论，在古建筑风貌区域中造这么一座与周边格格不入的建筑，像一个上身穿穿西装，下身穿运动裤，脚踩双千层底布鞋的人。
如今的北京，承载了太多太多。当然，有的是她作为大班长所应当承担的责任和义务。然而，作为一个生长在这里的孩子，却总是不由地保留一份对家乡的情愫。说到家乡，很多人都能聊到我们老家怎样怎样。家乡给人的印象是那么的恬静、温暖、不急不躁的。然而作为一个北京人，恐怕只有在春节那几天才能感知到家乡的样子。
如今，在京杭运河的节点重镇通州，大兴土木打造一个新北京。北京市政府部门要牵过去，相关的企事业部门也要牵过去，无疑相当多人口也将被疏解过去。北京的概念将再一次发生变化。但是我大胆地预测：尽管官方将“北京”牵出北京到通州，但在人们的言谈话语中通州永远不会是北京，只能是新北京或北京新市区。这在很多建有新市区的传统城市中是可以看到的。尽管市政府牵过去，但城市的原点始终在那里，无关她的行政规划。
身居在燕郊的朋友，或许已经对每天往返于燕郊与北京之间的人口大迁徙熟视无睹了。一座镇级建制的区域承载了中等城市的人口，而大多数人要跨省到京上班，道路上的车辆半数是京牌，甚至不少京籍朋友因房价原因也在这里安家落户。这样的特殊景象，不禁让人觉得这里也是北京，尽管不属于北京市。
首都就是北京市，就是中央政府所在地。北京则就是北京，她可大可小，她就在每个北京人的心里。
