国防科工局、国家航天局获悉：12月8日2时23分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭成功发射嫦娥四号探测器，开启了月球探测的新旅程。嫦娥四号探测器后续将经历地月转移、近月制动、环月飞行，最终实现人类首次月球背面软着陆，开展月球背面就位探测及巡视探测，并通过已在使命轨道运行的“鹊桥”中继星，实现月球背面与地球之间的中继通信。
嫦娥四号任务的工程目标，一是研制发射月球中继通信卫星，实现国际首次地月拉格朗日L2点的测控及中继通信；二是研制发射月球着陆器和巡视器，实现国际首次月球背面软着陆和巡视探测。
嫦娥四号的科学任务主要是开展月球背面低频射电天文观测与研究；开展月球背面巡视区形貌、矿物组份及月表浅层结构探测与研究；试验性开展月球背面中子辐射剂量、中性原子等月球环境探测研究。
从探月工程一期至今，我国共进行了四次发射：
1、2007年10月24日嫦娥一号成功发射，11月26日，嫦娥一号卫星传回第一幅月球图片数据，标志着探月工程一期任务圆满成功。嫦娥一号卫星在轨有效探测16个月，于2009年3月1日受控撞月，为工程画上圆满的句号。探月工程一期首次实现我国自主研制的卫星进入月球轨道；利用CCD立体相机对月球进行环绕探测，获取了120米分辨率的全月影像图以及铀元素含量分布图等。
2、嫦娥二号任务。2010年10月1日嫦娥二号成功发射，经过在轨探测10个月后，于2011年8月25日飞赴日地拉格朗日L2点，并进行环绕探测；环绕探测近半年后，飞离L2点，于2012年12月13日，与图塔蒂斯小行星近距离交会并获得清晰图像；之后飞向更远的深空，成为我国首颗绕太阳飞行的人造小行星，创造了中国航天器最远飞行纪录。嫦娥二号为嫦娥三号验证了部分关键技术，详勘了落月区域；在月球轨道有效探测10个月，利用改进的CCD立体相机对月球进行了环绕探测，获取了世界上首幅7米分辨率的全月图和1.5米分辨率的局部图；利用γ射线谱仪、高能粒子探测器、太阳风离子探测器发现了月表铬元素和微磁层、太阳风加减速等现象；获取了图塔蒂斯小行星的清晰图像；创造了中国航天器最远的飞行记录。
3、嫦娥三号任务。2013年12月2日嫦娥三号成功发射，14日探测器如期着陆，15日着陆器与巡视器（玉兔号月球车）成功互拍，标志着嫦娥三号任务取得圆满成功。嫦娥三号任务是我国首次在地外天体软着陆，为中国航天开创了月面就位探测和机器人巡视探测的新模式。创造了中国航天的多个首次：首次研发地外着陆、巡视航天器平台，且实现月面遥操作；应用30.4nm波段极紫外相机对地球等离子体层进行大视场成像；月基天文望远镜观测到了各天体近紫外波段的亮度和变化；测月雷达对月壳浅层剖面结构进行了分析；8种有效载荷全部按计划进行科学探测，共获得各级数据约3000GB。
4、再入返回飞行试验任务。2014年10月24日，探月工程三期再入返回飞行试验器发射，经过8天的飞行，11月1日，在距地球5000公里处服务舱与返回器受控分离，返回器以“半弹道跳跃式”高速再入地球大气层，安全精确着陆在内蒙古四子王旗，为嫦娥五号任务奠定了坚实的技术基础。此后，服务舱顺利完成了大椭圆停泊轨道飞行段、地月转移段、地月L2点环绕飞行段、近月制动段和环月飞行段共5个阶段的拓展试验，取得丰硕成果。
