理查是一位机械成功学的推广人，在他的人生信条里只有成功和失败。他有一个为老不尊放荡不羁的父亲，毫无顾忌的吸毒和幻想女人，满口的粗话但活得自由自在。理查的妻子雪儿烟瘾难戒，生活在疲倦不堪之中。上高中的儿子德维思，连续九个月不愿和家人说话，小舅子弗兰克因失去同性恋男友自杀未遂。
光看这一家子的几个人，你就知道，这样的家庭少不了争吵、无奈和碰撞。还好，有一个可爱的小女儿奥丽芙。她得到所有人的呵护。天真，聪明，活泼，上进。
奥丽芙的理想是去参加加州的“阳光小美女”比赛，并拿到冠军。虽然，这个理想有些困难：没钱买不起飞机票，老爸的生意可能要溜单，家里有一大堆人需要安排.....但，因为奥丽芙太想参加选美比赛，大家还是决定去远在 9000公里以外的加州参赛。
一辆破旧的老爷车，装着六个人驶向加州。每一个人都有自己心里难以释怀的烦恼，但因为对奥丽芙的爱，大家义无反顾。
这原本是一个多老套的故事，故事没有悬念，演员没有颜值，画面十分普通，但影片却显得无比的真实，具有强烈的代入感，人物的特征明显，语言准确，剧情衔接自然，十分流畅，完全吸引了观众的眼球。
记忆最深的是：理查对父亲教儿子泡妞和满口粗话大为恼火，但在医院掀开床单看死去父亲最后一面时，自己也难过得忍不住狂暴粗口，成功职业师模样一扫而空。
面对爷爷的突然逝世，哑愿中的儿子德维思用纸写下：去抱抱妈妈。同样，当他发现自己是色盲，根本无法考飞行员时，发誓不考上飞行员就不开口说话的他，崩溃的发泄了他对家人的愤怒，对自己的极度失望，谁也劝不了他上车，是奥丽芙无言的拥抱让他重返行程。
奥丽芙比赛前跟爷爷的谈话，她害怕失败，因为爸爸不喜欢失败者。虽然看上去她的一切，家人都在鼓励她自己做主，但她只是个孩子，而且是个想让家里人高兴的孩子。
还有那个为他们迟到说情，并办理参赛手续的DJ，那个坐在理查旁边真心为他们 喝彩的强壮汉。
通过对人物的表现，导演 乔纳森·戴顿和维莱莉·法瑞斯这对夫妻档 ，总能在影片中形成冲突，不仅使影片好看有趣，也让影片的内容闪现思想火花，引人思考。
《阳光小美女》是一部让人又哭又笑的电影，影片里主人公一家的境况与现实中生活的平凡大众非常有共鸣。
当下，社会上充斥着“只以成败论英雄”的论调，那些纵然努力而没有结果的人，总是遭受嘲笑与 奚落。
所以，当奥丽芙在舞台上将爷爷排练的脱衣舞献给刚刚去世的爷爷时，遭到比赛方的嫌弃与阻止，也成为那些装扮精致的芭芘娃娃选手们嘲笑对象。
但却得到家人的支持，他们一家人在台上共同“出 丑 ”。强烈欢快的音乐，与尽情狂舞的场面，丝毫不让人发笑，反到是，一群真性情的人在同粉饰世界进行孤胆对抗的悲凉，还有不让你爱的人孤单无援的温暖，让人潸然泪下。
多少的努力被认为是发狂，多少的真性情被认为不应该，多少的率真被说成粗野。
也许人身上的那种真，本身就是不完美的，甚至有点尴尬 ，所以只能被真的人所接受，也只有真的人生才是真正的成功。
影片结束没有任何的反转，理查的成功学没有推广成功，雪儿的烟没有 戒，德维思没有考上飞行员，奥丽芙没得冠军，一家人仍旧推着不能启动的老爷车上路，但多了欢声笑语，因为 彼此有爱，在生活的路上继续坚持不懈。
