林青霞进入影坛第一部戏就演女主角，星运之佳罕有匹敌，之后也逐步成为观众最喜爱的玉女偶像，连续好几年都是票房纪录傲人的王牌。她在爱情文艺片中不管是不食人间烟火，或是活泼任性俏皮，影迷都接受，百看不腻，她自己却渐感乏味，亟思转型。她因感情风波远走美国散心兼充电，总算有不同类型影片找上门，她也首度不穿胸罩入镜，观众竟无法接受，票房上踢到大铁板。
大多数在美国拍摄的《爱杀》，导演谭家明是香港新浪潮中极具个人特色的代表，作品形式大过内容，尤其爱使用类似欧洲艺术电影的手法，大玩构图与颜色的实验，当然和林青霞以往惯拍的浪漫爱情电影相差很远。谭家明在《爱杀》前已经执导过一部郑少秋、徐杰等主演的武侠片《名剑》，也和观众眼熟的邵氏武侠片有很大的不同，在台上映时叫好不叫座。林青霞滞美时，找上门的戏约并没断过，一堆片商捧着支票与剧本等她返台拍戏，她却大都回绝，偏偏在美国接下了《爱杀》，就是希望转型。
《爱杀》顾名思义有爱也有杀，林青霞和张国柱有一段迷离的恋情，却以血腥的屠杀收场，片子后半段张国柱大开杀戒，一路从香港杀到美国，碰上他的人无不死伤惨重，残忍暴力的程度还超越了美国的《十三号星期五》。这些刀下亡魂包括还未登上影后宝座的叶德娴、客串的名导许鞍华等。林青霞当时已和秦祥林订婚，所以秦祥林仍在片中助阵扮演配角，对于台湾影迷而言，林青霞与秦祥林的搭配有卖座吸引力，即便真正男一号是张国柱，有秦祥林加盟仍然有助于票房。
除了林青霞难得挑战残杀片种外，她的造型与服装也首度有专人打理。之前她虽贵为文艺片天后，但那时的台湾影圈，再大牌的艺人除了星妈外，也没有经纪人或助理，片中的戏服常要自己打点，林青霞以往常常自个儿搭配服装。《爱杀》谭家明对于画面美感格外重视，找了张叔平来负责林青霞的造型，他找了一席丝质的洋装，林青霞试穿后他怎么样都不满意，因为该洋装的设计若里面有戴胸罩，就会破坏线条，他极力说服林青霞不戴胸罩上阵，林青霞都不肯同意，表示自己不能没戴胸罩面对镜头。张叔平最后只好说动她，穿和不穿胸罩在洋装里面，各拍一张照片，让她自己决定，林青霞一看到画面中明显的对比，同意不穿胸罩才能有最完美的服装效果，首度在外衣内不穿胸罩上戏，意外释放出性感的味道，也从此和张叔平成为好友，日后在影片里的服装造型大都委托他来帮忙。
在《爱杀》中，林青霞还赤脚走在沙漠中，有种奇特的美感，想像中沙子热得发烫，拍摄时应该也吃足苦头，她确曾透露自己是怕冷多过怕热，因此演《爱杀》还不如拍《八百壮士》中的游泳渡河戏难受。《爱杀》虽然在美国拍摄，台湾还是不时会有媒体报导，林青霞的影迷对于她的突破也是既好奇又期待。
片子完成后终于在1982年的3月初上映，档期不算特别强，勉强搭到了妇女节。从电影广告来看，《爱杀》并没有瞒骗观众，很清楚写明是悬疑凶杀类型，可惜谭家明的风格对大多数的国片主流影迷仍嫌太新颖大胆，林青霞转型的第一步走得太远，粉丝们还无法跟得上脚步。将近一年没有林青霞的电影在台上映，《爱杀》却没能借机缔造票房佳绩，甚至和林青霞未离台赴美前的表现差很远。
刚巧琼瑶力捧接班的吕秀龄接连两部片子都卖座，胡慧中、应采灵、胡冠珍、彭雪芬等新生代玉女表现亦不俗，杨惠姗、陆小芬等挂帅的社会写实片也让片商赚到钱，“林青霞的时代已过？”一度成为各方的揣测。她后来总算回了台湾，挑选没试过的军教题材，接下了《中国女兵》，电影在暑假末档大热卖，1992年的《笑傲江湖》在两岸三地收到热播，她的号召力再次得到证明。
