射雕剧情的起始便是因为完颜洪烈的南宋之行。如果没有完颜洪烈的出现，郭杨两家的悲剧就不会发生，那么郭靖和杨康可能会安安静静地在牛家村长大成人，娶妻生子。郭啸天和杨铁心也会在牛家村安享晚年，不至于英年早逝。这只是完颜洪烈带来的一个小插曲，我们还要从中看到完颜洪烈这个为了挽回大金的颓势而不停奔波的人。
南下
完颜洪烈为什么会出现在牛家村？因为他在追杀丘处机。丘处机杀了他在大宋买通的官员王道乾，使得他布置的棋子立马失了效，所以完颜洪烈才带人追杀丘处机。只是被追杀的猎物变成了猎人，而他这个猎人成了猎物，堂堂的一个大金国王爷差一点就埋骨牛家村，这样的品性我们一般很难见到。要知道这个时候的完颜洪烈还未成亲，年纪也是十八九岁的样子。一般情况下，在打江山的时候才会出现这样奋发向上的王爷，在末世一般的王爷都在昏昏欲睡，混吃等死呢。
完颜洪烈跟随金国的使团一路来到临安，除了外交事务之外，重头戏就是考察大宋的虚实，搜罗可用的人才和线人，收集大宋的情报。而他做这一切的原因就是盼望着能一统天下，成就大金国的伟业。而他做这一切时，他还是个王爷，不是那个能继承大金国的太子。所以，他能够亲力亲为，亲自跑到大宋了解第一手资料，这一点是十分难得的。而在出使大宋的过程中，他收买了王道乾。这样用心的人，真的是大金国的大幸，而是大金国对手的不幸。只是完颜洪烈生不逢时，赶上了大金国迅速崩解的时代。
嘉兴
完颜洪烈如何害得郭杨两家家破人亡那是他的私德问题，我们暂且放下不谈，主要想观察的是他处理国家大事方面的作为。他因为不清楚丘处机的实力，带着一些大宋官府的衙役和自己的侍卫就敢追杀闻名天下的一流顶尖高手丘处机，结果差点当场送命。因为包惜弱的慈心泛滥，他逃过了一劫。反手为了得到包惜弱，他就勾结大宋官兵，几乎灭了郭杨两家。他在意的是美人，至于其他人的死活可不关他的事。
一路奔逃过程中，他还不忘为国搜罗人才，看上了韩宝驹的马骑术，想聘请他去金国教导将士们骑术。只是天不从人愿，大金国的辉煌时代过去了，所以他的努力并不会起太大的作用。当看到丘处机的那一刻，他便吓得迅速北上了。但他的那颗为国的心，我们能看得清清楚楚。一个国家的兴起需要兢兢业业的人去奋斗，一个国家的衰亡也会有为它献祭的人，完颜洪烈就是那个人。
北上
回到燕京的完颜洪烈并没有偃旗息鼓，他还在为大金国忙碌。这时的大金国虽然已见颓势，但周边还没出现能让它感受到威胁的势力。蒙古草原还是一片混乱，各部族在相互厮杀。西夏也早就丧失了锐气，与大金国一样在昏睡度日，南宋也早失去了斗志，不再幻想恢复中原。而几年后完颜洪烈与完颜洪熙的北上出使蒙古，使得完颜洪烈一下子就意识到了大金国的日后威胁和对手会是骁勇善战的蒙古人。
一旦草原一统，必然会成为大金的噩梦。所以，他多次策划挑起蒙古人内部纷争，除掉有可能统一蒙古的部落首领。目标包括铁木真，也包括其他蒙古部族领袖。只是历史的大势难以阻挡，他的所作所为在历史看来也不过是螳臂当车。大金国的勇士已经因为安逸的生活迅速堕落，他们已撑不起大金国的武力。为了抵挡将来的蒙古人，他必须另想办法。
遗书
作为大金国最出色的王爷，完颜洪烈靠着他的聪明才智，竟然悟透了武穆遗书的所在。作为抗金第一人，岳飞一度是大金国的梦魇。岳飞的兵法可是曾经打得大金抬不起头来（评书传说略显夸张，与真实历史不同），所以完颜洪烈把武穆遗书当成了挽救大金的救命稻草。为了得到武穆遗书，他花重金聘请了他所知道的天南地北的高人：梁子翁，沙通天，彭连虎，灵智上人，欧阳克，甚至包括大名鼎鼎的铁掌帮主裘千仞。他的重心放在了南下夺取武穆遗书上，甚至亲自带队闯入大宋皇宫。
只是天意弄人，武穆遗书早被上一任铁掌帮主上官剑南拿到铁掌帮去了，而线索又被曲灵风盗走了。所以如果不是老天爷开挂，完颜洪烈是不可能得到武穆遗书的能。他为了武穆遗书花了大量的金钱和精力，但效果却是最差。这是历史的大势，与完颜洪烈自身无关。夺取武穆遗书的失败，并没有让他气馁。他甚至还亲自去赴烟雨楼之会，想一举除掉全真教的主要力量。可历史就是这么吊诡，他想办的事总是会被破坏。
西行
武穆遗书夺取失败的时候，大金国的一些重要城市就已经被蒙古攻下了。蒙古的威胁已经成了现实威胁。为了牵制蒙古，完颜洪烈亲自跑到了花剌子模，策划构建反蒙古联盟。他的谋划成功了，花剌子模站到了蒙古人的对立面。可惜的是，面对如日中天的蒙古，花剌子模也只是一个大一点的蚂蚱罢了，在蒙古骑兵的冲击下也迅速崩溃了。撒马尔罕的陷落，不仅仅是花剌子模的终结，也是完颜洪烈的终结。他的一切谋划都在上天的授意下失败了。
西行之路，完颜洪烈走完了自己的一生。这时的完颜洪烈年纪有多大？也不过与杨铁心相似而已，四十岁左右的年纪。这样的年纪不算大，正是一个事业有成的人的黄金时代，可完颜洪烈没有机会了。
尾声
完颜洪烈是一个标准的文武双全的将才领袖人物，他不惧任何危险，永远走在最危险的最前线。作为他的臣子一定会对他死心塌地，因为这样的带头人实在难得。作为皇家人更加难得，大金的末世，几乎所有的顶层人物都在醉生梦死，根本没有任何挽救大金的想法。不是皇位继承者的完颜洪烈，却始终奔波在第一线想尽一切办法挽救无法挽回的颓势。完颜洪烈，真的是一个让人肃然起敬的奋斗者，尽管他败得非常彻底。
