在日本坐火车，体验跟国内有很大的不同，最主要在于——日本没有候车室。有一些小车站有一些零零星星的座位，但跟国内火车站的候车室相比完全不是同一个概念。东京的东京站、新宿站、上野站等都是非常大的火车站，每天的客流量数百万人次，却统统没有候车室。
从这个方面来说，日本的火车站比较像国内的地铁站，没有候车区域，要等候也是在站台上候车。
但是跟国内的地铁站不同的是，日本的火车站都没有安检程序。这就使得进站可以非常快速高效，有一次我需要从上野站坐火车到附近的一个城市石冈，买票的时候，售票员指着时刻表对我说，这一班可以吗？我顺着她的手指，看到那班车距离开车只有三分钟的时间。我心想，时间如此紧迫，不会来不及吗？但我也不好意思表达，便按照她的建议买了这张票，一转身进站就到了相应的站台上。在国内，要买一张几分钟之内就开的火车票是不可想象的，因为进站安检要花去不少时间。
这也从侧面说明了日本的火车站设计都较为紧凑，日本的那些大的火车站，往往都是火车、地铁的集中换乘站点，然而换乘却都非常便捷，从购票到乘车的时间往往都非常短。加上火车一般比较准时，因而可以放心地购买即将发车的车票。
从价格上来说，相比中国，日本的火车价格是比较贵的，于是虽然新干线很方便，但在日本，稍微长途一点的旅行，很多居住在日本的人情愿选择飞机出行，这就导致日本的火车常常上座率不足。
于是日本的铁路公司想出一个办法，把这些空出来的座位卖给外国游客，这样做一方面有效地让那些空座物尽其用，另一方面还可以促进旅游业。于是日本铁路公司推出了“日本铁路周游券”，持周游券的乘客即可在有效期内，在相应的区域乃至全国无限制地乘坐火车。
许多年前第一次去日本的时候，我买了日本铁路周游券，下飞机之后给在北海道的朋友打电话，说坐火车去找他，对方一听就大吃一惊，从东京坐火车到札幌？毕竟相比中国来说，日本的国土面积很小，因而在他们看来，东京到札幌非常远，是非坐飞机不可的。不过对于中国人来说，这段距离并不算远，可能相当于上海到广州的距离吧，比起上海到乌鲁木齐，或是北京到西藏这样的长途线路来说简直只是小菜一碟。所以，虽然日本也有卧铺车，但只有很少的班次，远远没有国内这般普遍。
当然，如果没有铁路周游券，一路从东京到札幌的火车票价也非常贵，所以无法购买使用周游券的日本本国人很难选择这种旅行方式。
与中国一样，日本的火车按照速度快慢也分为很多种，最快的是新干线，接下来有特急、快速等，最慢的要算是“本地”线，也就是每个小站都会停的火车，有点像国内的地铁或是轻轨，不过是在地面上开行，而且不局限于一个城市。由于慢，这种火车的上座率显然就更低了，于是日本的铁路公司还推出了一种叫作“青春18”的铁路套票，可以任选五天，任意乘坐“本地”火车。说起来，由于这些火车实在太慢，就算是无限制搭乘，恐怕也很难去很远的地方，不过票价真的很便宜，也算是一份价钱一分货了。
在日本，一般来说，火车站所在之处就是城市的中心，因此火车站或它周围的房地产也有巨大的价值，火车站本身往往也是巨大的商场，很好地满足旅客购物和饮食的需求。这一点跟国内也有着不少的差异，在国内，一般旧的火车站所在处都是比较乱的地方，也没有太现代化的物业，人们往往尽可能地避免在火车站买东西。
由于日本是岛国，因而有不少铁道是沿着海边修的，坐在火车上就可以看到大海的景观，这一点对于中国人来说也是比较难得的经历。
在日本，乘火车是一种非常高效的交通方式，由于大城市房价高昂，因而很多人选择居住在东京城外的城市，乘火车来上下班。类似这样的现象，可能很快也会在国内出现了。
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