孟子说过，不喜欢杀人的人才能统一天下，他似乎说错了，因为数百年后，正是秦国统一了天下，秦国的“耕战”两方面，在经济上、军事上都超过了其他国家，当时也是出名的“虎狼之国”。全靠武力，再加上法家残忍的意识形态，胜利地征服了一切敌国。
不过，孟子也没有完全说错，因为秦朝于公元前221年建立后，只存在了15年，于公元前206年被汉王朝取而代之。汉王朝继承了秦朝的统一思想，建立了新的政治、社会秩序。而董仲舒在这一过程可谓居功至伟。
董仲舒（公元前179-公元前104）是汉王朝，乃自中国历史上伟大的思想家、哲学家、政治家。汉朝的“罢黜百家、独尊儒术”，就是出自董仲舒之手。建立了以儒家为统一思想的汉王朝帝国。并且考试制度也是从汉王朝开始的。
董仲舒所要做的就是为当时政治、社会新秩序提供理论根据。照他的说法，由于人是天的一部分，所以人行为的根据，一定要在天的行为中寻找。他采用了阴阳家的思想，认为天与人之间存在密切联系。从这个前提出发，他把主要来源于阴阳家的形上学的根据，与主要是儒家的政治、社会哲学结合起来。
在前面讲过，先秦思想有两条不同的路线：阴阳的路线，五行的路线。他们各自对宇宙的结构和起源做出了积极的解释。可是这两条路线后来混合了，在董仲舒那里这种混合特别明显。所以在他的哲学中既看到阴阳学说，又看到五行学说
宇宙发生论的学说
据董仲舒说，宇宙由十种成分组成：天、地、阴、阳，五行的木、火、土、金、水，最后是人。他的阴阳观念很具体。他说：“天地之间，有阴阳之气，常渐人者，若水常渐鱼也。所以异于水者，可见与不可见耳。”
董仲舒所定的五行顺序，与《洪范》所定的不同。他定的顺序是：第一是木、第二是火、第三是土、第四是金、第五是水。五行“比相生而间相胜”。他和阴阳家一样，以木、火、金、水各主管四季，四方的一方。木主管东方和春季。火主管南方和夏季、金主管西方和秋季、水主管北方和冬季。土主管中央并扶植木、火、金、水。
人性学说
由于天由其阴阳，人是天的副本，所以人心也包括两个部分：性、情。性的范围很广，包括义、质、仁等。但是董仲舒不同意孟子的性善说，因为他强调人为和教化的作用，只有教化才使人与天、地同等，这方面的思想，他更接近于荀子。但是也不完全同意荀子的性恶说，善是性的继续，不是性的逆转。
社会伦理学
董仲舒学说总，阴阳学说也是社会秩序的形上学，在这个时期的儒家认为，社会有五伦，即：君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友。董仲舒选出了三伦，称之为“纲”。君为臣纲、夫为妻纲、父为子纲。在三纲之外，还有五常：仁义礼智信。五常是个人的德性，三纲是社会伦理。人发展人性必须遵循道德律，德律是文化与文明的根本。
政治哲学
董仲舒认为政府的智能就是帮助发展人性，也就是三纲、五常。同时董仲舒认为天和人有这密切的关系。所以政府的运行也按照自然界的规律。以庆、赏、罚、刑与春夏秋冬四季对应，政府在组织也是以四季为模型，将政府官员分为四级，每级官员下面有三个副手，也是模仿一季有三月。认为如果自然界有异常，则说明政府有过失。比如有自然灾害就表示政府治理有过失。
历史哲学
董仲舒认为朝代的更替遵循“三统”：黑统、白统、赤统。每统都有自己的统治系统。认为夏朝是正黑统；商朝是正白统；周朝是正赤统，由此循环往复。在封建时代，君主都是从祖先继承权威。即使是秦始皇帝也不例外。创建汉朝的刘邦则不然，他出身平民，却取得了天下。这需要某种理论根据，董仲舒就提供了这种根据。董仲舒的王者受命于天的学说，既为行使皇权提供根据，又对行使皇权有所限制。
董仲舒的三统说也对每个朝代的统治有所限制。一个皇家，无论多么好，其统治时间是有限的。终点一到，它就得让位给新朝，新朝的创建者又是受新命于天的。儒家就是用这样的一些措施，试图对专制君主的绝对权力加以约束。
