《孟子·梁惠王上》：“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
孟子是战国时期的思想家、政治家、教育家。当时，七雄纷争，战事不断，孟子周游列国，推行仁政，最后来到齐国。
当时，齐宣王想通过发动战争来扩张领土，树立威信，使自己称霸于天下。有一次，齐宣王请孟子去做客，孟子问齐宣王：“大王动员全国的军队，让将士们冒着生命危险去攻打别的国家，难道打败了别的国家，你的心里才痛快吗？”
“不！不是打败了别的国家我才感到痛快。我这样做，不过为了满足我最大的欲望罢了。”齐宣王说。
“那大王最大的欲望是什么呢？”孟子说。
齐宣王笑了笑，没有回答。但是聪明的孟子已经知道了大王的欲望。他对齐宣王说：“大王是想用战争征服天下，这是不可取的方法。要想使天下都归顺自己，就必须先好好地治理自己的国家，施行仁政，使天下的官员、农民、商人，甚至旅行者都愿意到你这儿来。如果用武力去征服，就好比是爬到树上去抓鱼一样，那肯定是徒劳的。根本达不到预期的目的。”
“事情竟有这样的严重？”齐宣王问。
“恐怕比这还要严重呢，爬到树上去捉鱼，最多就是抓不到，还不至于有什么祸害。如果想用武力来满足自己称霸天下的欲野心和望，不但不能达到目的，反而会招来祸害。”孟子回答道。
齐宣王听了之后，说：“您的主张不错，我会试试。希望您能辅佐我治理国家。”
缘木求鱼表面意思是爬到树上去捉鱼。我们知道，鱼生活在水中，是不可能爬到树上的，到树上去抓鱼，只会给人留下笑谈。这个成语告诉我们：做事情一定要讲究方式和方法。方法不对，努力白费。如果方向、方法错误，结果当然无法达到。这个成语和舍本逐末、南辕北辙意思很相近。这些成语告诉我们做事情一定要讲求方法，不然只能是浪费时间。在学习和工作时，我们不能人云亦云，应该积极寻找适合自己的学习或者工作方法。这样就可以提高我们的学习和工作效率，让我们的学习和工作事半功倍。
