自古湘西便有赶尸的传统，原因有二：一是古人讲究时候落叶归根，埋入故土，不愿意火花；而是湘西山穷水恶，山路难行，不通车马。故此，诞生了赶尸这个行业。
古法赶尸，用的是符咒，此法有点玄妙。赶尸分为两人：一人执幡在前，是为引路人，执幡人走到哪，僵尸边走到哪；一人捧水在后，是为立僵，水不洒则僵尸不倒，待到的主家，洒水尸倒，入棺而葬。次古法过于玄妙，多不为世人了解。
近代赶尸也分为两种：一种是两人，一前一后，用长竹竿穿过衣服抬着僵尸（灌注水银或其他药物使尸体不腐不烂）双手向前，由于竹竿柔软，远远看去，恰似僵尸在跳跃一般，再者世人多躲避赶尸之人，故而没人近前查看；第二种是贩私走私之徒，借着世人多害怕赶尸的由头，利用赶尸做掩护来走私私物，这一类多半将死者头部跟四肢砍下（减轻重量），到得主家再用稻草等编制作躯体，将四肢、头部安放到棺材内。次两种赶尸的方法就很容易被世人理解了。
