一种形态的媒介会对社会起决定性作用吗？媒介是如何与社会进行互动的？莱文森的《软边缘》中对这些问题进行了全面的论述。《软边缘》全名为《软边缘：信息革命的历史和未来》，顾名思义它是一本有关信息技术发展史的书，但它又运用了软决定论的方法来研究信息技术与社会的关系，在书中他依次介绍了不同时期媒介形态的特点及其社会的互动关系。
印刷术的出现给近代社会带来的是政治、科教、民主、资本主义以及宗教的变革，印刷术出现加剧了传播，使得文明可以大量的复制和延展；摄影图像客观的记录着历史变迁中的过程；电报的发明使得传播更加快速，作者还举证了大西洋电报开通时候的景象；电话的出现带来一种点对点的远距离传播——这是一种打破社交壁垒的媒介，人们素未谋面却亲密无间。网络系统为作者提供了前所未有的持续传播的可能性。超文本被认为是完成词语或句子链接的活跃句子，对其他词语或句子进行了清晰地或少量的暗示。超文本既能提供作者期待的联想，又能允许读者和观众产生其他的推理和跳跃。网络使得读者间相互影响，读者能力扩张，作者声音和影响范围也随之扩大。超文本环境下的阅读和链接使得读者拥有作者的部分能力。网络作为一个整体更像自然界本身，是一本不显现作者的图书。当以计算机为载体的文字处理工具及网络被使用后，文本就比任何印刷品传播更更加迅速广泛，并且可以不留痕迹地更正。所有的技术都是人类思想的体现交流的历史主要是失败的试图弥补信息发送者与信息接收者之间差异的努力。
莱文森在书中这样写道：“边缘的柔软是因为信息无形无质难于把握，但又无处不在，广布恩泽。”在学界中，有一种理论叫硬媒介决定论。所谓硬媒介决定论，是指信息系统对社会具有必然的、不可抗拒的影响。相对的，软媒介决定论是指媒介很少产生绝对的、不可避免的社会结果；相反。它为人们提供事件发生的可能性，事件的状态和影响是诸多因素的结果，而不仅是信息媒介。具体来说，软是一种系统，它认为技术只决定事物可能发生，但不认为技术会产生不可避免的、绝对的结果。也就是说，软媒介只是提供一种可能性，而不是直接决定人类社会的发展，它在摄影人类过程中把人累的思想文化内化，从而进一步影响人类的社会行为。
莱文森在书中提到了声音政治，延伸到广播中，我们可以想到希特勒在鼓吹雅利安民族优越性的时候，采用了集会、电影、广播三种方式，其中广播在希特勒宣传其思想政治主张时起了决定性作用。麦克卢汉说过：“广播是最适合希特勒的。”因为对于任何视觉媒介，比如电视，希特勒的特写都会显得过于火热。因为广播是一种及时性、单向传播的媒介，在同一时间它可以传得很远。这同时也证实了莱文森在书中所说的：“从远处传来的声音很亲切，会给人带来希望，激发听众采取行动。”但广播不是万能的，以丘吉尔为例，他在1945年的英国保守党人选中动用国家工具——无线电广播，但还是被他的人民拉下了马。
其实所有的媒介都不是万能的，正如莱文森在书中的观点：他不否认信息技术对于社会生活所带来的巨大变化，但是技术最终给人类组成的具体影响仍然是由人类自身主导所决定的。媒介在适应人类社会发展的同时，自身也在不断的创新和革新，一种新媒介会弥补另一种媒介的不足。
