“四个三月”，合起来当然就是自然界里的一年四季了。而在《内经》中，此“四个三月”说的则是人体四时作息养生的基本规律。其实事先不用看，猜都可以猜出来，这个养生之道的基本规律就是四个字：顺应自然！本来嘛，人既然生于自然，那么也就必然养于自然了。究竟如何，请看经文怎样明说。
经文说：“春三月，此谓发陈。天地俱生，万物以荣。”自然的春季是什么呢？是“发陈”！什么又是“发陈”呢？“发陈”意为启故从新。也就是说，自然的春季是推陈出新，生命萌发的时令；同时这时也是天地自然蠢蠢萌生，万象万物富有生气与欣欣向荣的时候。那么作为生于自然的人，这个季节又该怎样顺应自然地去作息、去养生呢？经文说：“夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生；生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚。”很清楚，入夜即睡眠，早些起床；然后披头散发地漫步庭院，解开衣带，吐故纳新，并使得自己身心舒缓，精神愉快。又因春季是万物萌生的季节，所以此季节要顺应万物的生机，不要滥行杀伐；要做到多施与，少敛夺，多奖励，少惩罚……以上就是春季的养生之道。如果违逆了此养生之道，那么就会损伤肝气；而一旦肝气损伤，那么肝气提供给夏季“夏长之气”的条件则就会不足，因此到了夏季，就很容易发生寒性的病变。
第二个季节是“夏三月，此谓蕃秀。天地气交，万物华实。”自然的夏季又会是一番怎样的盛景呢？两个字：“蕃秀”！也就是自然万物繁茂秀美的样子。当此时节，天气清阳下降，地气浊阴上腾，天地阴阳之气大交合，植物开花结实，长势旺盛。此对应于人类的作息养生，当“夜卧早起，无厌于日；使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外。”同样也是坚持晚睡早起！又因为夏季昼长，所以更要使情志保持愉快，切勿发怒；要做到使个人精神之英华与夏气自然之茂秀相适应。另外还要使得人体气机宣畅，通泄自如；精神外向，对外界事物有浓厚的兴趣……唯有如此才是顺应夏季的养生之道。如果违逆，经文说：“逆之则伤心，秋为痎疟，奉收者少，冬至重病。”即，违逆夏长之气以养生，则就会损伤心气！从而使得心气提供给“秋收之主”的条件就会不足；如此到了秋季则易发生疟疾，及至冬至时分，病为最重。
接下来是“秋三月，此谓容平。天气以急，地气以明。”自然之秋季又是什么特点呢？《内经》说是“容平”，即平静、收敛之意。这段意思是说，自然之秋季，万象万物成熟而平静收敛；当此之时，天高风急，地气清肃。作息养生当“早卧早起，与鸡俱兴。使志安宁，以缓秋刑；收敛神气，使秋气平；无外其志，使肺气清。”很好理解，作息当早睡早起，与报晓司晨之雄鸡的活动时间相一致。养生方面当保持神志安宁，以减缓秋季肃杀之气对人体的影响；然后还要收敛神气，以适应秋季容平的特征；同时也要做到不使神思外驰，如此方可保持肺气的清肃功能……以上即是顺应秋气的作息与养生之道，“逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少”；意思是说，若违逆了秋收之养生之道，那么就会伤及肺气！从而使得肺气提供给“冬藏之气”的条件不足，于是冬天就有可能发生飧泄之疾。
最后是“冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无扰乎阳。”这里说，自然之冬季，乃为“闭藏”！此乃生机潜伏，万物蛰藏的时令。当此时节，天寒地冻，万物封藏。对应作息养生，当然应“早卧晚起，必待日光。使志若伏若匿，若有私意，若已有得；去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺。”强调的是早睡晚起，等到日光高照时再起床！平时不要轻易地扰动人体阳气以妄事操劳，这样就可以使神志深藏于内而安静自若；同时对于个人之理想与隐私，此时也当严守而不外泄，以韬光养晦、蓄势待发、谋定而后动；再就是起居要守避寒冷，求取温暖，不要使皮肤开泄而令自身阳气不断地损失……上述即为冬季作息养生之道，当然“逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少”，也就是说，如果违逆了冬令的这些作息养生之道，则直接损伤的就是肾气！而肾气一旦损伤，则必会使得肾气提供给“春生之气”的条件不足，那么春天就会发生“痿厥”之疾，即四肢枯萎，软弱不举的一类疾患。
以上为中医“顺应四时”的作息与养生之道。由此我又多余地联想起现代人名类繁多的所谓科学的养生之道：什么每天的运动量多少卡？什么每天的能量摄入多少焦？什么每天饮食摄入中的蛋白质、糖类、脂肪、维生素、微量元素等等都各是多少克或是多少毫克、微克……我这里只想请问一句：现实生活中，这些所谓的科学养生之道，有可操作性吗？
