岳父刘廷发，民国六年生于山西省临县车赶乡沙家墕。那是个山峦起伏、沟壑纵横的小山村，十年九旱，风多雨少，万顷相连的黄土高坡下，是贫瘠到难出五谷的土地。而彼时的中国，正陷在军阀混战的硝烟里，枭雄并起，山河破碎，百姓在动荡中苦苦挣扎，日子过得颠沛流离。
一个云暗月昏的夜晚，沙家墕半山坡的土窑洞里，一声啼哭划破寂静，刘家添了个男婴。刘家人丁本就兴旺，靠着勤恳耕作，竟在这片贫瘠土地上攒下了几分殷实的家业。此前家里已有三个男孩，可父母见这新生命落地，非但不觉多余，反倒满心欢喜，为他取名“廷发”——盼着刘家日后能住上宽敞的廷房，日子过得兴旺发达。
十岁后，岳父在本村先生的私塾里开了蒙；十三四岁便跟着哥哥们趁农闲跑周边村落做些小买卖，主要是走街串巷卖沙锅，他脑子活络，又识得几个字，为人处世透着股诚实练达劲儿。几年历练下来，本事渐长，生意上也有了些小进项。十七岁那年，父亲为他成了家，婚后一年，妻子生下女儿，取名“宝爱”。刚满十八岁的他成了父亲，性子也越发沉稳，不仅常在外奔波营生，还热心参与些社会活动。
一九三八年，刚过二十岁的岳父在临县就加入了共产党领导的地方武装，与侵占华北、侵入临县的日寇展开了隐蔽灵活的游击斗争。他生前常跟我讲那些抗日的故事：有他机智果敢的战斗经历，更不止一次说起两次被鬼子抓捕后，如何扯破衣服、挣断绳索，用金蝉脱壳之计死里逃生的经过，每一个细节都透着惊心动魄。
一九四五年离石解放后，组织见他识些文字，便安排他在离石几个大村大社的学校轮流担任联合校长。也是在这期间，老家年轻的妻子因病早逝，他因工作缠身，只得将年幼的宝爱托付给他的二哥照料。
那时晋西北的离石虽已解放，红色政权牢牢扎根，可全国仍处在解放战争的关键时期。岳父满腔热忱地投入新政权的教育事业，就在这时，经人介绍认识了一位才貌双全的女中学生。这个女学生名叫郝秀玲。郝虽还是个是学生，但年龄已二十岁，俩人结婚后，岳父便用自己微薄的薪水供她完成学业、参加工作，两人也渐渐走到一起，组成了新家庭。几年间，他们陆续生了四男一女五个孩子。
可这样的日子过了七八年，两人的身份地位渐渐有了差距，眼光和兴趣发生了变化，最终第二任妻子秀玲撇下四个孩子，只带着老大另嫁他人。当时岳父还在吴城任联合校长，这场突如其来的家庭变故让他毫无防备，只觉天塌地陷、妻离子散，心如刀绞，万念俱灰。看着眼前四个不满十岁的孩子，他万般无奈，强忍着剧痛四处托人代为照管。
将孩子们草草安顿后，那个冰冷的夜晚，他把自己关在吴城住所的土窑里，生起炭火，堵了烟道，紧闭门窗，想以这种最无奈的方式结束痛苦。万幸的是，次日晌午，邻居见素来早起的刘校长迟迟未开门，心里起了疑，急忙拍打门窗呼喊：“刘校长！刘校长！”见无人应答，情急之下撞开了门——只见他穿戴整齐，直挺挺躺在土炕上，已面无血色，昏迷不醒。邻居一家慌忙将他抬到院里草垛上，一边喂水一边连声呼唤。折腾了几个小时，他才慢慢苏醒，一声长哭泄出积压的绝望。
世间事总在悲喜间交替轮回，所谓“忧悲喜怒道无常”，福祸相依、笑泪交织本就是常态。一九五五年，我的岳母薛金英安葬了在离石县商业系统供职的丈夫武树魁（山西静乐县人）后，带着不满两岁的孩子回到吴城老家。经人撮合，两个各怀伤痛的人走到了一起，那年岳父四十岁，岳母二十三岁。
婚后第二年，也就是一九五六年，因工作调动，岳父岳母带着武姓男孩搬到离石县的柳林镇。到柳林后，岳母又接连生下三个女儿。那时全家只靠岳父一人工作，收入微薄，日子过得十分清苦，可一家六口却苦中带甜，其乐融融。岳父待岳母带来的男孩视如己出，几十年来在思想上、感情上从无半分继父的隔阂，耗尽毕生精力将他抚养成人，帮他成家立业后，也没让小两口另立门户，即便年老体衰，还亲手照看着两个武家孙子。
我和妻子结婚时，岳父已六十多岁，却一点不服老。他个子不高，身板壮实，说话语速快、声调高，带着浓重的临县口音。他有脾气，爱打抱不平，也喜欢与人争论，但也伤不了和气。不管是谁，哪怕路上偶然碰到，在他眼里都像久别重逢的朋友，聊天时东拉西扯，由远及近，正反比喻，非要说明白、聊透彻才肯罢休。
他为人厚道真诚，心里藏不住事，说话直来直去，不懂那些虚情假意绕来绕去的斯文。虽说参加革命后大多时候做教育工作，可怎么看都更像一个农民——常挽着裤腿、穿双布鞋、戴顶草帽，脸和身子晒得黝黑，手里不是拿把锹，就是扛着锄头或是挑着担子。
或许是被生活逼出来的，他手脚勤快，还心灵手巧：纺线织布、缝补衣裳、打毛衣、编草帽、拧麻绳样样拿手；修锁配钥匙、盘炕砌灶也在行；就连杀猪宰羊这种屠夫活计，或是木匠泥匠的手艺，他都能露两手。七八十岁时，他在柳林河滩亲手刨出一亩多地，不管刮风下雨，一有空就去侍弄那些蔬菜，施肥浇水从不含糊。因为照料得精心，菜长得一年比一年好，自家吃不完，他就挑着担子去柳林街上卖，遇到熟人还会白送些。
他还在柳林沙袁圪廊租住的院子里喂了一头猪、一群鸡，常自己出去割草、讨泔水，忙得不亦乐乎。加上岳母精打细算会过日子，清贫的日子也被他们过得红红火火、热热闹闹，一家人始终过和和睦睦幸福美满。即便离休后，他也没歇下来，勤勤恳恳操劳了一辈子，从无怨言。
到九十年代中期，他的十个孩子里，除两个因故未能再见面之外，其余都陆续回到了他身边。岳父的晚年是幸福的，二〇〇三年非典疫情扩散前，他悄然离世，享年八十七岁。
如今岳父已离开我们十七年，可他勤劳智慧、真诚善良、豁达开朗、厚道朴实的性子，永远激励着后辈——要认认真真做事，踏踏实实做人。
岳父刘廷发，永远活在子孙后代的心中！
二零二一年三月二十五日
