“五四运动”时期兴起的留法勤工俭学运动是中国近代史上的一件大事。在这一运动涌现了大量的社会先进分子。在共产党知名人士中有众多都有留法勤工俭学的背景，比如周恩来、邓小平、陈毅、聂荣臻、李富春、蔡和森等等。他们在这场运动中逐渐成长起来，成为优秀的社会活动家、革命领袖。
同时，留法勤工俭学运动还为中国革命建设培养了一批科技人才。他们抱着“科学救国”“实业救国的目的，为在贫穷落后的中国发展科学技术、文化事业、民族工业做出了不可磨灭的贡献。
那么，为什么当年毛泽东没有选择留法勤工俭学，甚至没有选择考入为留法勤工俭学准备的北京大学预科班呢。
当年，毛泽东给关心他的朋友的简单说法是没有钱。这显然不是真正理由。毛泽东要筹集赴法所需的经费实际上还不是特别难的。
毛泽东为组织赴法勤工俭学和湖南革命活动筹措经费，毛泽东求助湖南文化名人章士钊募集2万块大洋。这可不是小数目。要知道毛泽东在北大做图书管理员每月工资才8块大洋。
毛泽东认为，相比去法国留学，不如留在国内搞革命活动更符合自己的目标志向。在新文化运动背景下，倡导民主与科学，学习西方的文化技术，但这不能解决中国的实际问题。总统、内阁、军事、实业、教育，一切皆枝节也。中国需要的是彻底的革命，需要动员组织群众起来革命。
毛泽东有自己的主张。毛泽东不仅是一个思想者，更是一个行动者。出国留学虽然都是很希望去的，但毛泽东并不看重。他谋求的不是未来某种职业前途，笃定的是改变社会的目标。虚名的学问大家与实力的领袖之间，他选择后者。
西方科学技术先进，但并不是都先进。科学不是最迫切的。西方的民主也是毛泽东所厌恶的。西方的民主是是有钱阶级的民主，并不能为社会发展提供有效的动力和治理能力，而只是平衡限制社会力量的工具。况且也只有在美国等西方资本控制下，拥有丰富资源的社会才能运行。
毛泽东第一次去北京，就是为组织赴法勤工俭学的。但毛泽东放弃了去法国，而且也没有考为勤工俭学而服务的北京大学预科班。虽然毕业于湖南一师，相当于大专学历，但毛泽东是一师最优秀的学生，且青出于蓝而胜于蓝，其学习成绩以及社会活动能力是出类拔萃的。
到北京大学后，他观察到，新文化运动前沿的北京大学，那些文化大师们没有超过他的预期。中国需要改变，需要革命，但只靠文人呐喊新文化，是远远不够的。只靠几句思想口号，是不能根本解决中国的现实问题。毛泽东需要按照自己的目标和方向去走。他在唤醒和推动民众运动方面走在了社会前列（大家可以自主查找毛泽东当年组织了哪些活动，有军事、教育、组织等多方面活动），因此毛泽东并不感觉低一等。他借助担任北大图书管理员的机会，如饥似渴地研读文史哲学方面的知识，并积极组织社会活动，而不在乎是否进入北大，更不在乎能赚多少钱。
五四运动、新文化运动并不能满足他的改造中国和世界的需求。大家都在响应新文化运动的时候，他创办了湘江评论，发表了《民众的大联合》，可见他的道路显然是与众不同的。经过长期的积极学习和组织革命活动，他所走的道路已经基本接近中国革命成功的道路。
