很久以来，在各个机构发布的世界大学排名的榜单上，几乎清一色的被欧美国家霸占，我们很少看到亚洲大学的影子。这也充分说明，近现代高等教育被欧美国家所垄断，亚洲发展国家只有步步紧追的份。但这也不是绝对的，比如亚洲国家尤其是中国大学排名攀升的速度要快于欧美国家，换言之我们高等教育的相对质量在快速提高；又比如，我们曾经也有一些引以为傲的大学，一度引领学术潮流，为世界所侧目。今天，我们重点说说后者。
1948年，在普林斯顿大学的世界大学排名中，中央大学超越日本东京帝国大学，位居亚洲第一位。这个中央大学就是国立中央大学，也就是南京大学（一说是东南大学）的前身。中央大学创办于1927年，其最早可追溯至三国时期东吴孙休所创立的国立太学，在近代则肇始于湖广总督张之洞与两江总督刘坤一于1902年筹办的三江师范学堂，后来又更名为两江师范学堂，致力发展科学、国学和艺术教育。而后又经过南京高等师范学校、国立东南大学、国立第四中山大学、国立江苏大学等增设，直到1928年更名为国立中央大学。此时的中央大学在历次的调整的基础上，科系最齐全、规模最大，已经发展成为国内首屈一指的大学。
这个大学有多牛？或许学科众多、规模庞大并不足以说明问题，我们从执教的人物可窥一二。张大千、徐悲鸿、竺可桢、陶行知、徐志摩等近现代蜚声中外的科学或艺术名流都曾在此执教，其他专家、学者更是数不胜数。这所大学与当时的时代发展紧密地联系在一起。
后来，随着时局的变化，中央大学最终没能逃脱给拆分的命运。当然，拆分的结果大家都知道了，一些院系乃至专科独立后，都成为牛气哄哄的大学。
以留驻南京的为例，文学院、理学院发展成为今天的南京大学，工学院部分院系发展成了东南大学，工学院水利系发展成了河海大学，气象工程系发展成了南京信息工程大学，师范学院发展成了南京师范大学，等等。
如果再算上外迁的院系，中央大学析分出的高校达19所之多，而这些高校又都是行业里面的翘楚，恍如“桃李满天下”的感觉。纵观近现代高等教育，名校虽然众多，但几无能出其右者。
【本文由“史趣”发布，2018年3月30日】
