15世纪的欧洲，已经开始告别中世纪的黑暗，属于欧洲的殖民扩张已经悄然开始，伴随着商品经济的发展、资本主义萌芽的产生，全欧洲都在做着一个关于黄金的梦，于是，寻求财富、寻求灵魂成了欧洲向外扩张的最重要动力。对于《马可波罗.行记》中所描绘的：“黄金遍地，香料盈野”的东方，他们垂涎三尺；对于基督教，把他们的信仰带到更远的地方去，亦是他们绝对虔诚而神圣的使命。
然而，也许我们很难想象开始这段历史，拉开欧洲扩张序幕的竟然是葡萄牙，一个面积和资源都及不上我国福建省的小国，这个位于欧洲伊比利亚半岛西南部的当时人口不到100万的小国，拉开了新航路开辟的序幕，打破了人类相互隔绝的状态，几十年的时间它便建立起了庞大的殖民帝国，控制了东半球的殖民掠夺，成为西欧最富庶的国家之一。
然而，也许至今的葡萄牙都在遗憾的是，他们曾经错过了哥伦布。
15世纪的葡萄牙仍在致力于探索通往印度的航线，这个时候，相信地圆说的哥伦布出现在国王若奥二世面前，他提出向西航行也可以到达印度。但是遭到了国王的拒绝。
而后来的结果就是，哥伦布成功游说了西班牙国王，并且发现了新大陆美洲，这个未曾被发现的新世界，给西班牙带去了巨大的财富，成就了西班牙帝国。
虽然哥伦布到死都以为自己去到的地方是印度。
但错过了哥伦布的葡萄牙，未尝不是错过了美洲，错过了西半球的控制权。
假如葡萄牙未曾错过哥伦布，十五十六世纪的欧洲近代史或许应该改写，这个曾经人口不足100万的小国的辉煌或许应该更为耀眼……
但是，就算葡萄牙没有错过哥伦布，它的历史一样终将走向衰落！
赤裸裸的掠夺或许能够为帝国扩张带去足够的物资财富支撑，但人力的缺乏却是它的硬伤，这个到了16世纪人口依然不到200万的小国，如何去支撑全球扩张的人力资源，如何去兼顾国内稳定与扩张之间的人力平衡。
更为重要的是，假如哥伦布没有去往西班牙，也改变不了葡萄牙贵族的享乐之风。
在源源不断的财富流入葡萄牙之时，这个帝国却没有把财富转变成为生产力。财富变成了贵族们享乐之用，关于资本原始积累，也许是后来的葡萄牙人才想明白的一回事。
一味地享乐，没有其他更高的追求，颓风之风并不是哥伦布所能左右的。
一个帝国，无论曾经的历史如何地辉煌，如果在关键的时刻没能及时实现转型，财富终将有枯竭的一天。当掠夺出现危机，而又别无所长的时候，除了退出历史的辉煌篇章，还能有其他什么样的选择！
所以，葡萄牙或许曾因错失了哥伦布，而错过了另一半球。
但，假如葡萄牙未曾错过哥伦布，也改变不了帝国衰落的历史，只是时间问题而已！
