凉州军阀董卓进入洛阳，挟汉献帝令诸侯，独揽朝政大权。本想拉拢典军校尉曹操入伙，曹操看到董卓的暴行很不得人心，不愿意跟董卓合伙，并想方设法逃出洛阳，回到了陈留（今河南陈留县）。
陈留太守是曹操的朋友，在政治上支持曹操。曹操把陈留作为自己的基地，在父亲和卫兹的资助下，开始招兵买马，起兵反对董卓。消息传出后，不少对董卓不满的中小地主带着他们的子弟来投奔曹操。曹操的同乡好友夏侯憞、堂弟曹洪，也带一批人赶来参加。曹操的队伍很快就壮大到五千多人马。汉献帝元年（公元190年）正月，曹操带兵参加了以袁绍为盟主的关东军，讨伐董卓。
新联合起来的关东军，各自抱着割据一方的野心，都想保存实力，不敢和董卓交锋。只有曹操带着几千人，和董卓的部将徐荣交战，终因寡不敌众而败下阵来，关东军也开始散伙。
为了补充兵员，曹操与夏侯憞到扬州募兵。汉献帝初平三年（公元192年），青州黄巾起义攻入兖州，杀了兖州刺史刘岱。兖州官吏请曹操担任兖州刺史。曹操集中兵力，打败了黄巾起义军，得到降兵三十多万。从中挑选健壮青年，充实和扩大自己的队伍，组成“青州兵”。此时袁绍也先后夺取了冀州等地，称雄北方。曹操势力不断扩大，形成一支独立的势力，不仅脱离了袁绍，而且逐渐敢于和袁绍争锋了。
当时在北方称雄的除了袁绍、曹操以外，还有袁术、吕布、公孙赞、陶谦、马腾等人，在长江一带还有刘表、刘璋、孙策等人。曹操得到兖州这个立足点，势力壮大起来后，来投靠他的人更多了。雄心勃勃的曹操，着手开始了想要重新统一国家的事业。
曹操手下两个谋士，毛玠和荀彧（yù）建议曹操，要消灭各地豪强军阀，统一天下，必须实行两项政策。第一，要利用皇帝的名义号令天下；第二，要发展耕种，积蓄军粮。曹操接受了他们的建议。经过一番筹划，曹操派使者带着向汉献帝表示愿意效力的奏章前往长安。
可就在这个时候，盘踞在南阳的军阀袁术，竟挥军北上，进攻曹操，接着吕布和徐州牧陶谦又先后来进攻。曹操经过三四个年头的艰苦战斗，才打败了他们，巩固了兖州，占领了许昌，扩大了地盘。
正当曹操和豪强军阀混战的时候，汉献帝在舅舅董承的护送下从长安回到洛阳。曹操听说以后，亲自带领一队人马，前往洛阳。洛阳被董卓洗劫一空，到处是断墙残壁，一片荒凉。皇宫也已被烧毁，曹操只能在荆棘丛生的荒草地上朝见皇上。汉献帝在绝望中见着曹操，很是高兴，马上封曹操为司隶校尉，掌管军政大权。曹操乘机劝说汉献帝离开洛阳，迁都许昌，改年号为建安元年（公元196年），表示从此要建立一个安定的汉朝来。
在这年九月的一天，汉献帝带着一批皇亲国戚，世族老臣，跟着曹操到了许昌。曹操自封为大将军，开始“挟天子以令诸侯”，用皇帝的名义向各地豪强军阀发号施令，掌握了政治上的主动权。
这时候，盘踞北方的袁绍，经济力量和军事力量都很雄厚，是当时势力最大的军阀。曹操占据着中原部分地区，“挟天子以令诸侯”，实力发展也很快。两强对峙，必然要发生尖锐的冲突。（待续）
（陪伴营2022年10月24日）
