研究发现，在水分蒸发后，掉落于物体表面的含有新冠病毒的飞沫会变成一种煎饼状的微型薄膜，其传染性将持续数日。转化过程中，飞沫中99.9%以上的水分在几分钟内消失，但是病毒却在残留液体所形成的保护性薄膜中存活下来。
微弱的力量使这层厚度仅为几纳米的薄膜紧紧附着在物体表面，并减缓了水分的蒸发过程。这取决于所掉落表而的材质，这层薄膜完全蒸发掉所需的时长各异。大型飞沫在不锈钢和铜质表面持续的时间分别只有24小时和16小时，但是它们在聚丙烯上可以存在超过150小时。而小一些的飞沫则可以在玻璃上持续存在超过80小时。
上述数字是科学家在实验室环境中进行实验后得出的。在热流和气流变化不定的现实世界中，实际数字可能会更低一些。孟买印度理工学院教授拉杰尼什·巴德瓦杰和阿米特·阿格拉瓦尔专门利用计算机建模技术和物理学知识对新冠病毒飞沫如何传播疾病进行了研究。
他们此前发现，佩戴口罩最多可使咳嗽产生的传染性新冠病毒云状飞沫的大小缩小至不戴口罩时的1/23。如果不受干扰，薄膜状的新冠病毒可以在不易被水沾湿的表而存在数小时，甚至数天。薄膜所覆盖的面积与飞沫相同，具有同样的半径和初始坡度角，睢一会发生变化的指标是它的垂直高度。
发表在美国“流体物理学”月刊上的这项研究数据显示，这种薄膜的厚度会缓慢下降，而在整个过程中，存在于飞沫或薄膜中的新冠病毒量始终不变。巴德瓦杰说：“最令我们意外的是，这种纳米薄膜干燥时间的量级以小时计。这表明，物体表面并未完全干燥，而这种缓慢蒸发掉的纳米薄膜将提供新冠病毒生存所需的介质。”
两位研究人员说，他们的研究结果表明，新冠病毒能够长时间以具备活性的形式存在，这凸显了定期彻底清洗物体表面的必要性。阿格拉瓦尔说：“理想的做法是，对人们经常触碰的物体表面，如门把手或手持设备，以及医院内部和其他容易暴发疫情的区域进行消毒。我们还建议对物体表面进行加热，因为即使是短时间的高温也有助于使这种纳米薄膜蒸发，进而杀死病毒。”
