杜少卿是一个秀才，也是一个傲视权贵又热情慷慨的名士。他本名杜仪，号少卿。父亲曾是江西赣州府知府。父亲去世后，他常常施舍救济，扶危济困。不到十年内，把六七万银子的家私散尽了。之后便变卖田地，“不管什么人求着他，大捧的银与人用”，被称作豪杰。他对父亲的门客娄焕文极为尊重，将他奉养在家中30余年，早晚还亲自服侍。娄老伯去世后他还出了几十两银子，买地安葬了。他还出钱安葬了杨裁缝的母亲，给看祠堂的董大修缮了房子，为臧三爷补了廪。知县被革职后，人人躲避，杜少卿却主动为他提供房子，还资助鲍廷玺办戏班子。散尽家财后，与妻子搬到了南京。
到南京后，租房居住，与迟衡山、季萧苇等人交往。部院的李大人推举他做儒学教官，他极力推辞，后来干脆用手帕包了头装病不去。他与郭孝子素昧平生，然而敬他20多年走遍天下寻访父亲的孝行，不避通叛的嫌疑，留他在家里歇息。尽管经济拮据，他还是捐银300两，修建了泰伯祠，并参加泰伯祠的祭祀活动。他去拜访沈琼枝，得知她被通缉时，积极帮她脱困。
