白俄罗斯作家S·A·阿列克谢耶维奇的《二手时间》，是一本对前苏联解体后，由社会主义体制过渡到资本主义历程的特殊历史的采访纪实文学。也可以说是“前苏联人”这一代人的精神历练史，在特殊的历史巨变中，普通人经历的从“天堂”堕落为“地狱”般的身不由己的复杂心路历程。
这本纪实文学，是作者“历时二十年采访，再现转型时代普通人带血的历史”。在这一历时巨轮不以人的意志为转移彻底完成后，这一代人却极其茫然而对新时代的到来没有丝毫准备，于是“当自由之门打开时，人们却像反方向跑去”。也许，这是人的精神客观规律，或者是一个人的时代与环境之精神惯性使然。“在说我们失去的一代，我们是共产主义的孩子，却在过资本主义的生活。”这样一代青年成长后，他们的精神依然停留或沉浸在过去式里，对突然到来的生活，本是他们内心深处久已“心向往之”的自由社会，他们却因为精神的惯性，人性的惰性，还没有与时俱进地进入“新时代”，内心深处也还没有丝毫为“新时代”的到来做好准备而茫然。在书中，作者通过对具有代表性的社会各阶层各种年龄段的普通人的采访，真实再现这一历史巨变，社会转型时期的普通民众的心灵与精神横切面，放映了“历史是人们创造的，但历史也受历史转变的塑造”的二律背反原则。种种真实的社会生活是真切诉说，既是时代历史巨变的真实，又是民众被裹挟在历史巨轮中的痛苦与血泪的再现。对于未经此一事实的人们，也许未必理解，但是，对于大致经历过社会主义体制生活的国民与民众，都会有一种读来有“戚戚然”的感觉。也许正像文中所说的那样：“只有苏联人能够理解苏联人。”确实如此，所谓的感同身受，也不过是一种自相情愿却大相径庭的感受。所以，作者S·A·阿列克谢耶维奇写作此书的目的：“我写这本书，是希望通过一点一滴，通过一鳞半爪，发现家的故事，寻找社会主义的内核，比如社会主义在人的灵魂中究竟是怎样的。我总是被狭小的空间所吸引，一个人的空间，只有一个人。实际上，在一个人的身上会发生所有的一切。”这应该是一个时代的恭喜个，不仅仅是一种体制下的印痕。
“我想把苏联人还分为四代人：斯大林时代，赫鲁晓夫时代，勃列日涅夫时代和戈尔巴乔夫时代。”而在那种控制及其严密的体制下生活是极其压抑的，无论是生活还是身心，尤其是精神的与言论的自由的狭小空间，给人一种极其窒息的感觉。因此，在那种严密思想与言论控制中，人们的主要自由也仅仅局限于“厨房”。“我们觉得自由是非常简单的。但一段时间过后，我们亲自感受到它的沉重，因为没有人教给我们什么是自由，我们只被教育过怎么为自由而牺牲。”“自由原来就是恢复小市民生活，那是以前的俄罗斯生活中羞于启齿的。消费主义就是自由大王。巨大的阴暗，欲望的阴晦，蛰伏于人类生命中的本能，而我们对于这种生活只有模糊的认识。在整个历史中，人们知识活过了，而不是生活过了。”“那时候穷得叮当响，必须去学习一切……在苏联时期只允许存有大量书籍，不允许有昂贵汽车和房子。”“这样的社会只有在恐惧中维持。在非常时期就得有较多的枪决和逮捕。现在我们的社会主义和集中营劳改营一起结束了。”“我们的夜生活和白天真的完全不同，丝毫不一样！一到早上，我们就各自去上班，又变成普通人苏联人，和其他人完全一样了，老老实实中规中矩地上班。要么顺从，要么你就去扫院子当保安，没有其他方式保护自己。”诸如此类的话语，来自各阶层年龄段的普通民众，这就是时代人民的不约而同。
在物质上的缺乏，如“但是生活却越来越糟糕。很快，除了书籍，什么都买不到了。货柜上只剩下书籍了……”这就是文化与思想的钳制，导致了物质的贫乏。正如文中某一人物的总结：“一方面，是体制把人碾碎了；另一方面是人与人之间的冷酷无情。人随时都可以……”
如此而已，无论是社会还是个人，无论是 精神还是物质，整个历史时代都进入了一个“非人”的状态，一个在思想严密控制的物化时代，完全忽略了人性的时代。这也许就是巨大的“苏联”体制与庞然帝国的轰然倒塌的根本！
