岳飞的英雄事迹在民间广为流传，其中岳母刺字的故事也极为流行。
但是岳母刺字的故事，历史上却查无依据。
宋人的笔记和野史均无记载，包括岳飞的曾孙岳珂所著的《金陀革编》也没有记录。
岳母刺字始见于元人所编的《宋史本传》，书云：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理”，但书中未注明此四字出自岳母之手。
其实岳母刺的字是尽忠报国。
至明代中叶，岳飞的故事开始广为流传。成化年间创作的《精忠记》，也仅提及岳飞背脊有“赤心救国”字样。
“岳母刺字”，最早见于清乾隆年间。岳飞不受杨么的使者王佐之聘，其母恐日后还有不肖之徒前来勾引岳飞，倘若一时失察受惑，做出不忠之事，英名就会毁于一旦。于是祷告上苍神灵和祖宗，在岳飞背上刺了“精忠报国”四字。
该书叙述岳母刺字时，先在岳飞脊背上，用毛笔书写，再用绣花针刺就，然后涂以醋墨，使永不褪色。描述得具体而详细。
但有些学者认为，纹身刺字是一门特技，有严格的操作程序和技巧，绝非一般常人所能。
岳母乃家庭妇女，不可能具有这种技艺，显然是作者按照元、明有些传记中有岳飞背上刺字的记叙，是加以想象发挥和艺术加工构造的。
因此，岳飞脊背上有否刺字？所刺何字？是谁之手刺的？尚是个难解之谜。
在儒教的思想影响下，“岳母刺字”被赋予众多的形而上学的文化内涵也是其 久盛不衰的重要原因。
岳飞的“忠”，体现在胜利在望时，被突然命令，撤回不情愿的他想着母亲的教导“精忠报国”。不仅仅是报效国家，牺牲自己的生命为代价而不惜！更重要的是，无论任何情况下，将无条件的服从。正应了古时信奉的，君叫臣死，臣不得不死。试想，这世上还有什么比死更可怕的呢？没有。因人的生命只有一次，而生命就是人的一口气。这口气一旦不来，就一切停止运行了。因此生命对每个人都至关重要的，连生命也不在乎了，一切也无惧无畏了。大义的岳母用心良苦，她的教育结果失去了一个好儿子，好将帅！但却保住了永世的老岳家的“忠心”，及老岳家光辉照天下的荣誉！对国家的超世脱俗的爱！对后代的影响深远。喻意人生非苟且偷生，亦不论长短，重要的是活出质量！活出价值！活出奉献！活出尊严！活的对社会、对人们有一定的意义！追求价值取向，而非混混沌沌的活着。
后人评书将“尽忠报国”称为“精忠报国”。并编成一支曲在民间流传。
