从前有个黑笔状师，名叫周黑。他常常强词夺理，坐赃害人，骗人钱财，遭他陷害而死的不知道有多少人。这些人死后都纷纷跑到阎王殿那里去告他。年复一年，最终阎王实在忍无可忍，虽然周黑阳寿未尽，照样命鬼役将他捉来。
经三曹对案多方查实，周黑无法抵赖，不得不招认。阎王判处周黑下油锅油炸七七四十九天。周黑心知这回定是在劫难逃，可是又实在惧怕下油锅，于是便心生一念。
在周黑被牛头马面押送至油锅的路上，他自言自语道：“我周黑一生图财害命，罪恶深重，死有余辜，不过却要在死后还费阎王爷的油火。不知这七七四十九天需要耗掉多少油？”牛头随口答道：“一千五百斤。”周黑听后佯装伤心，并跪下开始痛哭起来。马面见拉他不动就问：“你哭什么？”
“我哭自己这辈子图的黑心财都不够买来这么多的油，替阎王爷为我这罪人破财心痛。我这样的罪人应该先用油炸后再煎，这样就能给阎王爷省下三分之二的油来。这样既省油又省材火，我不仅死的更惨而且你们两还能得到实惠，岂不一举两得！”周黑说完，两只眼睛贼眉鼠眼地左右瞟着牛头马面。
“这可不行，阎王要是知道后决不会饶恕我们。”
“这好办，你俩把省下来的一千斤油分成三分，悄悄送一份到阎王家里，到时阎王回家后看到了，不仅不会责怪你们，还会夸你们懂事有孝心，这叫借花献佛，岂不美哉！”
牛头马面听周黑这么一说开始犹豫起来，周黑见状知道有戏，便抓紧时间一再催促丝毫不给这哥俩思考的时间。最终，在周黑的一顿迷魂汤灌下后，牛头马面决定先让周黑自己在这里先烧旺了火，他俩则偷偷把油送进阎王家里去。待两鬼回来时，只见周黑像丢了什么似的在那里直跺脚，他们奇怪地问道：“出什么事了？”
周黑像两鬼恳求道：“因我来时匆忙，还有桩要事忘了说，劳烦二位带我再去见见阎王，之后我便任你们处置。”两鬼刚得了好处，一时也没多想就同意了。
来到阎王殿，阎王喝问：“你死到临头，还有什么话说？”周黑理直气壮地说道：“我要告状！”“所告何人？”周黑一字一顿地说：“告阎王！”阎王一听，气的满脸通红，大喝道：“我有何罪？”周黑道：“告你侵吞刑房公油三百三十三斤三两三。公油就在你家里，有牛头马面二鬼作证。”
两鬼一听，如梦初醒，知道中了周黑的圈套，连忙跪下，向阎王磕头如捣蒜，一五一十地将周黑如何哄骗他们都说了出来，阎王听后大怒道：“牛头马面常年待在地府，哪里知道你们人世间的人诡计多端，被你哄骗我自有论处。倒是你，理应加倍处罚。”周黑冷笑道：“要是告到天庭处，你说我一个受刑之人怂恿刽子手受贿？只怕玉皇大帝也不会相信。”
听周黑这么一说，阎王霎时犯了难，心想：“要是玉帝怪罪自己对下属管教无方，这也是罪过不小。”
见阎王紧锁眉头在犯愁，周黑便嬉皮笑脸地说道：“阎王爷不必为难，事情其实也好了结，只是不知您愿公了还是私了？”“公了怎讲？”“咱俩一同到天庭打官司。”“私了呢？”“您放我回阳间。”阎王说：“莫说你到阳间后会不会又告到玉帝那去。阴间一日，阳间便是一年，你的尸体早就烂完了，怎么还魂？”“可否借尸还魂？”阎王拿过生死簿一查，道：“可以。”周黑急忙补充道：“不过须得是有钱人家的我才去。”
阎王又查了一下生死薄后，道：“河东家李财主的小儿子刚死，你就借他尸还魂如何？”周黑知道李财主可是他那一带的头等富户，满口答应了。
阎王命小鬼送周黑还阳，周黑跟着小鬼，飘飘悠悠来到河东上空，果见李财主家大大小小哭哭啼啼地跟在一口棺材后面，心里暗自高兴。小鬼说声：“到了。”便一把把它推落下去。周黑先是一惊，接着翻身爬出棺材，一看自己竟然变成了一头驴。原来，这是那县令的驴，只因它偷吃了李财主家的庄稼，被李财主家的伙计打死了。县令不依，除了让李财主赔了二百两银子外，还要他把那头驴当儿子一样下葬。周黑知道上了阎王的当，连连叫苦。但它有蹄没法拿笔，有嘴又说不出话来，满肚子委屈憋着，只能天天沙哑地嘶叫着，那声音听着既像在叫“阎王——阎王——”，又像在呼喊“冤枉——冤枉——”
