他是个老人，孑然一身的老人。他，连续八十四天出海一无所获。
第八十五天出海，他以金枪鱼为饵，终于有大鱼上钩了。大鱼太大，老人无法收线。老人被大鱼拖着往海里走，他们走了两天两夜，他们走了很远很远。大鱼一路挣扎跳跃，老人的两只手被鱼线勾勒的血肉模糊。没有食物，吃生鱼。左手还抽筋了。一次次困局，老人攻克了。最终，老人凭借自己的智慧，顺利用鱼叉将大鱼刺死，成功返航。
可是，大鱼的血腥引来了一路的鲨鱼群，鱼叉没有了，老人用刀子，用拖钩，用短棍和舵柄，老人一路搏斗。鲨鱼络绎不绝，老人没有了鱼叉，没有了刀。
老人想：夜里，鲨鱼们来了，他要怎么办？他还能怎么办？他说，“跟它们斗，跟它们斗到死”。
午夜时分，鲨鱼成群结队而来，是的，搏斗毫无意义。但是，他还是大力挥舞着手中还握着的短棍。短棍被拉走了。他抽下舵柄，一次一次的挥舞它并砸向鲨鱼。
经过鲨鱼的群体捕食，这条鱼，这条鱼只剩下了白皑皑的骨架。
老人回到船尾，让小船继续航行起来。他只觉，小船行驶的如此轻快。
他好想念他的床，他要躺着床上舒服的睡上一觉。他说，他被打败了。但是没什么，全怪他自己去得太远了。
他回到港湾的时候，周围静悄悄的，大家都已经睡着了。他回到家里，躺倒在床上。只是，掌心朝天。
老人，等着大风过后，休整一下，再次出海......
