从心理学角度，压力是由外部事件引发的一种体验。是压力源和压力反应共同构成的一种认知和行为体验过程。按上述定义，压力是现实生活要求人们去适应的事件。按性质分为三大类:
1.生物性压力源:直接阻碍和破坏个体生存与种族延续的事件。包括躯体创伤或疾病、饥饿、性剥夺、睡眠剥夺、噪音、气温变化等。
2.精神性压力源:直接阻碍和破坏个体正常精神需求的内在和外在事件。包括错误的认知结构、个体不良经验、道德冲突及长期生活经历造成的不良个性心理特点(如易受暗示、多疑、嫉妒、自责、悔恨、怨恨)，等等。
3.社会环境性压力源:这是一组直接阻得和破坏个体社会需求的事件。社会环境性的压力源，分为两大类:(1)纯社会性的，如重大社会变革、重要人际关系破裂(失恋、离婚)、家庭长期冲突、战争、被监禁等。(2)由自身状况(如个人心理障碍、传染病等)造成的人际适应问题(如恐人症性、社会交往不良)，等等。
这三种压力源之间有不可分割的内在联系，多数压力源都涵盖着两种以上因素，特别是精神压力源和社会压力源，有时是浑然一体的状态。 所以我们在实践领域中，特别是在分析求助者心理问题的根源时，必须把三种压力源作为有机整体加以考虑。比如，某位女性求助者因为社交不良造成心理问题，最直接的判断是“社交不良是社会性压力源”。可“社会性压力源”的背后有一个“错误认知结构”，这个“错误认知结构”可是其幼年时形成的，是个错误的逻辑判断:“每个人都应该爱我”。是一种不合理的信念“绝对化的要求”，带着这种错误观念在现实社会生活中，肯定会碰到人际交往方面的麻烦。这是“社会性压力源”背后的“心理压力源”。再深挖，而造成这种错误认知又是自幼的不良教育（娇生惯养）和恶劣的社会文化背景（全社会掀起所谓“小太阳工程”），造就了一个“自我中心”的姑娘。又找到了一个真正把孩子心灵压扁的“社会性压力源”。因此，造成心理问题的压力源绝大多数是综合性的。咨询师面对这类复杂的事物，决不能用简单的思维方式。
心理学中所说的压力，是一种心理历程。是人的内心冲突和与其相伴随的强烈情绪体验。我们生活在充满矛盾的世界里，心理作为现实的反应，在我们内心世界形成各种内心冲突。心理学家勒温和后来的心理学家米勒将内心冲突分为四类:1.双趋冲突，鱼和熊掌不可兼得。如:一个男子同时被两位女子看中，她们对男子都有吸引力，现行只能选一个，就陷入双趋冲突之中，体验痛苦压力。2.趋避冲突，如:炒股想获利又有风险。3.双避冲突，如:处在腹背受敌的情况。4.双重趋避冲突，如:一个工作工资较高可没有发展空间，另一个工作工资不太高可有发展空间。都有利有弊，人就会体验到双重趋避冲突的压力。
美国精神健康研究所的菲利浦说过:“世界上不存在任何没有压力的环境。”压力不光是一种消极因素，还有其积极的一面，生活在没有压力的环境下是不可想象的，就好比幻想在没有摩擦力的情况下行走，或如同在没有路面的支撑力的情况下骑自行车一样，是绝对不可能的。因此，建议人们用积极的态度对待各种压力，让生活变得更加丰富多彩。
