话说新城县有个叫耿十八的人，他病重垂危，估计着自己也活不成了，开始对妻子交代后事，说道：“我估计着再过一天就要永别了。我死后，改嫁还是守节都都由着你。说说你心里怎么想的吧？”妻子沉默不语。耿十八坚持一定要听妻子的心里话，还说道：“守节固然好，改嫁也是人之常情。实话实说，没有关系。我反正是快死的人了，你守节，我心里宽慰；你改嫁，那我心中就再无牵挂了。”妻子这才凄然说道：“家里这么穷，你在的时候日子都难过，你死了我靠什么守寡啊？”耿十八听了这话，猛地握住妻子的手臂，恨声说道：“你真忍心啊！”话还没说完，他就一命呜呼了。耿十八死了还紧紧握住妻子的手不松开，妻子吓得大叫。家人一起用力掰耿十八的手，才帮忙弄开。
耿十八死后，他的魂魄就往黄泉路飞去，他看见路上有很多马车，车上贴着条幅，条幅上写着许多人的名字，他的名字在最后。赶车人一看到耿十八就催促道：“没时间了，快上车！”原本车上已有九人，耿十八上来正好十个。马车启动，响声震耳，耿十八也不知道这车驶往哪里。
不久马车行驶到一个地方，只听得赶车人说道：“思乡地到了。”耿十八从来没听过这附近有这地方啊，他疑惑不解，又听到赶车人说道：“今天都铡了三个了。”耿十八心中害怕，又仔细听了会他们说话，他们谈论的都是些阴曹地府的事情，他这才恍然大悟，原来自己已经变成鬼了。不过他转念想到家里也没什么好挂念的，只是老母亲年事已高，妻子受不了穷，肯定会改嫁，想到这，不由地黯然泪下。
不多久，又来到一座高台，高达数千丈，台子上鬼魂非常多，不时可看到戴着枷锁脚链的鬼魂，哭着从高台上下，据说这就是地府的“望乡台”。所有人到了这都下了车，纷纷抢着爬上高台。赶车人有时候拿着鞭子抽他们不让他们上去，唯独到耿十八却赶着他往上爬。耿十八爬了数十级台阶，这才爬到最高处，他翘首一望，他在阳间的家门宅院仿佛就在眼前，可是屋里的人却朦朦胧胧看不清，好像被烟雾笼罩着。此情此景，让耿十八心中感到非常凄苦。这时站在耿十八旁边的一个人，看到他那么伤心，就问他姓什么，耿十八告诉了那人，那人自称是东海的匠人。那人又问耿十八为何事伤心，耿十八告诉他是因为自己想家了。
匠人想和耿十八一起预谋跳下高台逃跑，但耿十八怕地府中人追缉，又担心这从这高台跳下会摔伤。匠人说让他跟着自己，没事的。匠人先跳了，接着耿十八果然也跟着跳了下去。两人落地之后，发现一点事都没有，并庆幸没人察觉到他们。他们看到那来时乘坐的马车还在望乡台下，急忙往前跑，刚跑没几步，又想到自己的名字还在马车上，担心还会被地府的鬼卒勾魂，于是悄悄靠近马车，用手指沾了唾沫，涂去了自己的名字。两人这才开始狂奔，一直跑得气喘吁吁也不敢稍作片刻停留。两人一直跑出地府，来到耿十八家门口。匠人目送耿十八进屋，他看到耿十八的尸体突然就活过来了。耿十八醒来，只感到口渴想喝水。家人大惊之下赶紧给他水，耿十八喝了好几升。他喝完水之后对着门口的匠人作揖跪拜。家人问他怎么回事，耿十八说了自己在地府的经历。自此以后耿十八对他的妻子日益冷淡和厌恶，并再也不和她同床共枕。
这个聊斋故事很有意思，从这个故事里可以看到清代人对阴曹地府的认识和想象。而耿十八这个人实在是让人又好气又好笑，明明是自己说想听实话，回头他妻子说了实话又接受不了，等他从地府一日游回来，就开始对他妻子实施冷暴力。这个故事，可算是给我们提了个醒：有些事情如果你没万分把握，你最好别说心里的实话，因为对方未必真能接受，即使你们是夫妻，是亲密的爱人。
