此篇明圣贤之出处进退，各以其德异也。以前篇言群小在位，则必致仁人失所，故以此篇次之。凡十一章。
18.1 微子去之，箕子為之奴，比干諫而死。孔子曰：殷有三仁焉。
〇微、箕，二国名。子，爵也。微子，纣庶兄。箕子、比干，纣诸父。微子见纣无道，去之以存宗祀。箕子、比干皆谏，纣杀比干，囚箕子以为奴，箕子因佯狂而受辱。此三人者，各得其本心，故同谓之仁。（朱注）
〇此章是孔子原情之论也。心之尽处即道之至处，故曰仁。仁一也，以此事亲为孝，以此事君即为忠。故仁人即是孝子，即是忠臣。孝子不必仁者，宗族称孝之谓也；忠臣不必仁者，子文荀息之谓也。仁可以该忠孝，忠孝未必尽仁。故圣人于三人不曰忠而曰仁，所以表忠臣之极也。盖三人或去或奴或死，各就一己分量，随地自尽，审度一时，事势尽力而行，均之无愧于心者矣。（刘宗周）
18.2 柳下惠為士師，三黜，人曰子未可以去乎。曰直道而事人，焉往而不三黜；枉道而事人，何必去父母之邦。
〇士师，典狱官。黜，贬退也。柳下惠蒙三黜之耻而不去，而答或人曰：时世皆邪，己以直道事人，则何往而不三黜乎？若舍其直道而曲以事人，则在鲁亦不见黜，何必去父母所居之国也？此孔子述柳下惠之言，而弟子记之。（简朝亮）
〇此章见守道不违之意也。虞书云：三载考绩，三考黜陟幽明。盖陟其光明则进也，黜其幽闇则退也。是进其直而退其枉也。乱世反之，则直如柳下惠而三黜焉。孟子曰柳下惠圣之和者也，又曰柳下惠不以三公易其介。盖和而不失其介斯谓之圣，非媚世无气节而可谓之和也。殷周之季，贤人皆废不用，上章记微子之去，此章讽柳下惠之未去，盖为下文隐遯之士发其端也。（唐文治）
18.3 齊景公待孔子，曰若季氏則吾不能以季孟之間待之，曰吾老矣不能用也。孔子行。
〇鲁三卿，季氏最贵，孟氏为下卿。明乎季孟之间，商其待之之礼也。两曰皆景公语，言非在一时也。孔子去之，事见世家。盖不系待之轻重，特以不用而去尔。（朱注）
〇此章见圣人以道自重也。齐景公商所以待孔子，才商量志疑矣，安能用贤？所谓执狐疑之心者来谗贼之口，持不断之意者开群枉之门，晏婴之沮有由矣。此孔子所以行也。记者不载晏婴沮孔子之事，而专坐罪于景公，固以见圣道兴废非婴所能为。盖此着出处总悮一待字，敬礼渐疏，不畀以政事也。吾老矣不能用也，受制于臣而托于老，昏耄甚矣。夫孔子至齐，思欲移风易俗，转霸为王，以殚其尊周之志。乃忌之者众，嫉之者深，景公已无进用之实意，而徒拟议于礼节之虚文，是岂孔子之心哉！（刘宗周、四书日讲）
18.4 齊人歸（馈）女樂（yuè），季桓子受之，三日不朝。孔子行。
〇季桓子，季孙斯，鲁国上卿，自定公五年至哀公三年执政。定公十年，孔子为鲁司寇，摄行相事。十二年，齐人惧，归女乐以沮之。十三年春，孔子行。此以左传参史记年表、世家而可知也。（简朝亮）
〇此章是记孔子见几明决之意也。女乐归定公，则受之者定公，而特书季桓子，孔子之得政也以桓子，其去也以桓子，鲁之不足以有为，桓子之不足以有为也。（吕留良）尹氏曰：“受女乐而怠于政事如此，其简贤弃礼，不足与有为可知矣。夫子所以行也，所谓见几而作，不俟终日者与？”范氏曰：“此篇记仁贤之出处，而折中以圣人之行，所以明中庸之道也。”（朱注）
