这本书主要介绍了20世纪20年末时的一个故事。
本文主要讲述了那时旧社会的黑暗，主人公祥子的悲惨事件和命运，经过了三起三落后的祥子，他变得不再乐观，磨去了他所有的锐气，和对生活的热情，他变得消沉，无所事事。
经过三年的努力，他才换来一辆崭新的、属于自己的车，本来祥子想：“应该可以过上幸福的生活了吧！”可是车却被大兵抢走了，他好不容易才逃了出来，又攒了30多块钱，本想着可以再攒一点买一辆新的车，可是却被孙侦探骗去，第二次的希望再次破灭，紧接着，他被迫与虎妞结了婚，虎妞又为他买了一辆车，可是，却因为虎妞办理丧事，祥子不得不把那辆车卖了。
经过了这三起三落后，祥子不在对任何人抱有希望。他所喜爱的小福子自杀，熄灭了他心中最后一朵希望的火花，丧失了他对生活的任何乞求和信心，从上进好强变得自甘堕落。
使祥子变成这样的罪魁祸首是当时的黑暗社会，以及人与人之间的剥削和压迫。像祥子这样的人，当时的社会有很多，祥子只不过是其中的一个代表罢了……
