头戴一顶青纱抓角儿头巾，脑后两个白玉圈连珠鬓环。身穿一领单绿罗团花战袍，腰系一条双搭尾龟背银带。穿一对磕瓜头朝样皂靴，手中执一把折叠纸西川扇子。那官人生的豹头环眼，燕颔虎须，八尺长短身材，三十四五年纪。
林冲是八十万禁军枪棒教头，有万夫不当之勇，因生得“豹头环眼，燕颔虎须”，人称豹子头。
晁盖战死后，林冲以梁山元老的身份，与吴用、公孙胜拥立宋江为新寨主，并坐镇左军寨，居第一位。
梁山排座次时，林冲排第六位，星号天雄星，与关胜、秦明、呼延灼、董平并称马军五虎将，镇守梁山泊正西旱寨。
元夜闹花灯时，林冲又与关胜、秦明、呼延灼、董平一同带兵杀至东京城外，与官军对峙，接应宋江等人回山。
两赢童贯时，林冲是右军大将，在九宫八卦阵中镇守西方。后与呼延灼伏击官军，刺死洳州都监马万里。
三败高俅时，林冲出马迎战河南河北节度使王焕，大战七八十合不分胜败。
梁山受招安后，林冲随宋江南征北战，参与了征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊的战争，屡立战功。
征讨辽国时，林冲与花荣、秦明、索超一同活捉了被张清用小石头打落马下的密云县守将阿里奇，被阿里奇打败的徐宁平安归阵。后三十余合杀死蓟州守将宝密圣。他在幽州之战中杀死番将贺拆，并作为主将，攻破太乙混天象阵中的木星阵。
征讨田虎时，林冲大战壶关守将山士奇，五十余合不分胜败，并刺死其副将伍肃，后又在五龙山阵斩偏将倪麟。他奉宋江之命，与董平、花荣等人疾驰至沁源县，以抵御卞祥所部援军，并搠死偏将顾恺。
征讨王庆时，林冲与呼延灼、董平等十员将领屯驻宛州之西，抵御临汝州援军，斩杀主将张寿，并辅佐陈安抚，镇守宛州。后出城迎战山南州援军，与花荣一同杀死阙翥、翁飞，他在南丰之战中，独战安德统军柳元、潘忠，五十余合后将柳元一矛戳死。而在简本水浒中，林冲还曾斩杀红桃山守将雷应春、统军先锋周积。
征讨方腊时，林冲隶属于卢俊义麾下，先后杀死宣州守将杜敬臣、杭州守将冷恭，并刺伤独松关守将蒋印。他参与歙州之战，与孙立、黄信、邹渊、邹润一同将尚书王寅乱枪戳死。
江南平定后，林冲作为幸存正将，随大军班师，却在屯扎杭州期间得了风瘫，被留在六和寺中养病，由武松看视照顾。他在半年后病故，追封忠武郎。
