皇甫松，字子奇，号檀栾子，睦州新安人（今浙江淳安）。
他父亲是工部侍郎皇甫湜。皇甫湜是韩愈的门生，按照这层关系，他也算是韩愈徒孙。
他是宰相牛僧孺的外甥（表的）。按说家庭背景这么硬，怎么也能轻松运作一个唐朝公务员的铁饭碗。他虽然家世显赫，然而纵观他的一生，却从未入仕途，不免让人觉得有些奇怪。
他父亲皇甫湜可能不擅长做官，但是他却极为擅长文章，他是唐代古文运动中的重要作家。在教育皇甫松这事上也是奉行“棍棒底下出孝子”的理念，甚至有所超越。
据说，皇甫湜要求皇甫松抄诗，但凡皇甫松抄错一个字，一顿竹笋炒肉少不了，有时候没来得及拿棍棒，直接一口咬到皇甫松的手臂，直到咬出血才罢口。这要是在当下，说不定要背个故意伤人的处罚。
在父亲的严厉要求下，他的学识自然是不差，才华自然是有。他虽然在文坛有些名气，但他的名气还没有到让史官给他立传的程度，因此在正史当中对他的记录很少，《新唐书》和《旧唐书》都没有他的传记，《旧唐书》完全就没有皇甫松的任何文字记录。《新唐书》还在文艺志里面有寥寥几句记录，记下他写了《醉乡日月》三卷，《大隐赋》一卷，再无其他的记录
他早年也曾参加科举考试，起初他也是对科举抱有很大的希望。年轻时候他的创作，在还没有经过科举考试无情的鞭笞。他的创作还是充满了美好的回忆，比如《采莲子》：
船动湖光滟滟秋（举棹），贪看年少信船流（年少）。
无端隔水抛莲子（举棹），遥被人知半日羞（年少）。
这是一首词，收录在《花间集》。《全唐诗》也将他归为词部。这首词描绘了江南水乡的风景人情，富有民歌味道。词中句末的小字为传唱时的和声，强音乐效果。
另外他创作的《梦江南》：
兰烬落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨潇潇，人语驿边桥。
楼上寝，残月下帘旌。梦见秣陵惆怅事，桃花柳絮满江城，双髻坐吹笙。
写的梦境十分逼真，皇甫松对江南故乡的回忆，也隐含着他的凄苦之情和淡淡的哀愁。
晚清著名词家陈廷焯在《白雨斋词话》中对皇甫松作词功力的评价：“宏丽不及飞卿，而措词闲雅，犹存古诗遗意。唐词于飞卿而外，出其右者鲜矣。”认为皇甫松在唐代词里面仅次于温庭筠的顶级存在。而王国维在《人间词话》中说它这两首词“情味深长，在乐天(白居易)、梦得(刘禹锡)上也”。
从后世词家的评价不难看出他在晚唐属于一流词人。大约是因为诗歌经过初唐和盛唐已经写得七七八八，没有卓绝的天赋，已然难出精品。于是词从民间引入到文人创作，早期还是比较少文人将注意力集中到词上面。到了晚唐，词得到一定程度的发展的演进。皇甫松的词，或许就是恰如其分的出现。
人生有时候就像开盲盒，在没有打开时，里面装着什么，谁也不知道。才华有时候像十月怀胎，月份到了，别人自然会知道。但有些人的才华经历十月怀胎，会有一朝分娩的时刻。有些人的才华虽然像十月怀胎，但是他却等不到分娩，仿佛这个胎儿一直都在肚子里养着。
但看他的家庭背景，或者他的才华，怎么也会觉得他有一飞冲天的机遇。然而他在科举之路上的坎坷，却让人觉得可惜。据《唐摭言》记载，他舅舅牛僧孺没有举荐他，他在襄阳发大水时，写了一篇《大水变》极力诽谤牛僧孺。牛僧孺有个小老婆的名字叫真珠，皇甫松在诗中写道：夜入真珠室，朝游玳瑁宫。” 一顿嘲讽是丝毫不含糊。牛僧孺没有推荐他的原因，估计是他仅仅是其表外甥，没那么亲。或许他就不想举荐有才华的人，免得最后威胁到他的权力和地位，岂非自讨苦吃。
皇甫松在科举上屡遭挫折，因此他对于文学创作就尤为看重，他闲暇之余创作了《醉乡日月》三卷。这哥们自己写序说是酒后戏作，记录了当时的喝酒的酒令，酒的风俗等等。人在失意时，总是要给精神一个安放的地方，他唯有寄托在诗文里面，将自己的精神安置在其中，才能将失意的苦闷转移。
前期他虽有失意，但尚未完全的失去希望。但他从科举失意当中看到了时代的弊病，看到了政治昏暗，贤才被弃，权贵当道。他在游览黄金台（战国时燕昭王为了招纳天下贤才，听从谋士郭隗的建议而修筑的高台。又称郭隗台）。感叹自己怀才不遇，生不逢时，借古伤今，写下了《登郭隗台》：
燕相谋在兹，积金黄巍巍。上者欲何颜，使我千载悲。
将科场屡战屡败之后心中怨气宣泄出来。此时的他还没有彻底的放弃，还在奔走，虽心中愤懑，但还是对入仕抱有希望。
只是希望常常是在不断受挫当中消磨殆尽。他渴求仕途上有所成就，然而蹉跎一生，他依旧是一介布衣。
他晚年前往甘肃灵台祖籍寻根祭祖。寻根是人生暮年，失意之后才会去做的事。此时的他已经心灰意冷，离开长安。他已经不再抗争，只求立身。他写下《古松感兴》：
皇天后土力，使我向此生。贵贱不我均，若为天地情。
我家世道德，旨意匡文明。家集四百卷，独立天地经。
寄言青松姿，岂羡朱槿荣。昭昭大化光，共此遗芳馨。
表达了不愿随波逐流，坚守道德和文脉的志向。
或许是因为他没有入仕途，才成全了他文学的纯粹。远离官场的倾轧，寄情于江南烟雨，将民间风情和文人的意趣融为一体。才形成他独树一帜的创作风格。
或许因为在世俗繁华和精神坚守之间，他选择了后者，千年之后再读他的作品，依然能够感受到那份清雅的风骨，能见到花间词派中的那一声不染尘俗的清响。
参考资料：
1、《唐摭言》
2、《唐诗鉴赏辞典》
