（一）新对手的养成
前637年，周襄王十五年。楚成王班师回国不久，流亡在齐的晋公子重耳西归。经过了宋国之后，来到了楚国。一向不服周的楚成王居然斯文了起来，按照周礼，以周朝王室诸侯的规格招待了他。
某天，楚成王对重耳说，耳啊，我这样子厚待你，假如你回国之后当了国君，怎么报答我撒。重耳说，好说，到时候如果我们干仗了，老夫一定先让大王三招。
大将成得臣听了大怒，老东西居然想和我们打仗？就要向前宰了重耳，楚成王立即阻止了。此时的楚成王正是志得意满之时，不太相信面前这个快六十岁的糟老头子，以后能有能力跟自己对抗。
成得臣，字子玉。他没有想到，这一天没有杀了重耳，在六年之后，导致了他兵败自杀的悲惨结局。楚成王也没有想到，面前的这个落魄老公子，最后终结了自己的霸业，让自己为之奋斗了几十年的中原称霸之梦，功败于垂成。
重耳在楚国住了一段日子之后，楚成王跟他说，耳啊，楚国距离晋国比较远，中间还隔着几个国家。我们护送你回去，路上可能不安全。不如这样，我送你到秦国你姐夫那里去，让他帮你复国怎么样。那里离晋国近，过了黄河，一道烟就到晋国了。重耳觉得楚成王说得对，不停地点头赞同。于是，楚成王把重耳送到了秦国。
前636年，周襄王十六年。重耳的姐夫秦穆公，护送了重耳回去做了国君，是为晋文公。晋文公上位之后，经过了一系列乒呤乓啷的举动，很快就把晋国打造成了强国。
（二）城濮之战
前632年，周襄王二十年。楚成王再次攻打宋国，宋国向晋国求救。晋文公纠合诸侯来救。秦穆公派了孟西白三个大将参与这次战争。以晋国为首的北方联军，和楚国为首的南方联军对峙。双方投入的兵力约有30万，春秋第一次世界大战爆发，是为“城濮之战”。
晋文公说，我是个讲信用的人，我先让你三招。谁知道，让的这三招，也是招数之一。楚国最终因为中了北方联军的埋伏，惨败而归，楚成王的霸业到了这里戛然而止。
城濮之战后，大将成得臣（字子玉）因为战败自杀，楚国实力大减，霸主的地位被晋国夺了去。本来不好的名声，也受到了影响。
成得臣的自杀，让楚王和执掌楚国军权的若敖氏产生了嫌隙，为以后一系列的“若敖氏之乱”埋下了隐患。
晋文公也因为打败楚蛮的这一战，赢得了名声。最后纠合诸侯举行践土会盟。霸主的颁奖工具人周襄王再次出场，给晋文公颁发霸主认证书和征伐许可证。赐其为方伯，授予象征攻伐之权的红色弓矢。
在晋文公称霸中原的时候，楚成王也没有了机会再去北伐中原。只是在南方经营，消灭了一些小国。
（三）再争霸权
前628年，周襄王二十四年。称霸了几年的晋文公卒，其子姬欢继位，是为晋襄公。楚成王的妹夫郑文公姬踕卒，其子姬兰即位，是为郑穆公。
前627年，周襄王二十五年。晋国再次施展埋伏技能，在崤山歼灭了他名义上的外公秦穆公的军队，是为崤之战。自此，晋襄公成功继承了其父晋文公的霸业。
之后，晋襄公攻打蔡国，楚成王派斗勃北上救蔡，是为“泜水之役”。楚国本处上风，没想到晋国施计，让楚军撤兵了，楚国北上的图谋被阻。太子商臣诋毁斗勃收受晋国贿赂而退兵，于是楚成王处死了斗勃。
（四）被子弑杀，种瓜得瓜
前626年，周襄王二十六年。楚成王想废掉太子商臣，重新册立他人作太子。商臣知道之后，就组织人马造反，将王宫围了起来。楚成王知道后，就借口想吃熊掌，以此拖延时间等待援兵，没想到被识破，最后被迫上吊自杀了。
一代霸主就这样离开历史的舞台，以弑君开始，以被弑而终。种瓜得瓜，报应不爽。
商臣弑父之后，即位为新的楚王，是为楚穆王。12年后，楚成王的孙子熊侣继位，是为楚庄王。届时，他将以卓绝的功绩，完成祖父未竟的事业，让楚国成为当之无愧的霸主。
楚成王的一生，和四个霸主对抗过。第一个真霸主齐桓公，打成平手。第二个假霸主宋襄公，摧枯拉朽。第三次，晋文公、秦穆公两个霸主联手打，楚成王败。
齐桓晋文两个霸主因为和楚成王对抗，才成就了方伯的称号。中原的霸主，不抗过老熊的揍，都算不得上霸主。
如果中原的霸主是那唯我独尊的屠龙宝刀，那么楚成王则那坚硬粗砺的磨刀石。不来磨一磨，其终究不会展露出那夺目刺眼的光芒。
（五）四雄争霸的尾声
前624年，周襄王二十八年。楚穆王继位才2年，晋国上位不久的国君晋襄公，为了维持晋国霸业，带着一帮小弟攻打楚国的小弟沈国，沈国被打残。同年，秦穆公渡过黄河攻打晋国，要报崤山之仇。晋国坚壁清野，秦穆公班师，在崤山埋葬将士骸骨。
秦穆公回到关中之后，打服了关中的许多戎狄小国，成为西戎霸主，被周襄王封为西方之伯。
前623年，周襄王二十九年。楚穆王趁秦国攻打晋国之际，灭掉了晋国的小弟江国。
前621年，周襄王三十一年。晋襄公卒，其子姬夷皋继位，是为晋灵公。当年，才称霸几年的秦穆公卒，秦康公继位。自此，四雄争霸的四位大霸主全部退出历史舞台。
前620年，周襄王三十二年。晋国君年少，大夫赵盾主政。老一辈的大夫相继老死，新的公卿开始争夺权力。晋国进入大夫掌权时期，就连诸侯会盟也由大夫来主持。这样的形势对楚国有利，楚穆王准备北进中原。
前619年，周襄王三十三年。周襄王崩，太子姬壬臣继位，是为周顷王。周襄王的一生经历齐桓公、晋文公、秦穆公、楚成王四个大霸主的崛起和消亡。册封过三人为方伯，用过楚成王进攻的楚国苞茅。他的离去，代表着四雄争霸的时代彻底结束，春秋时期即将进入晋楚争霸阶段。
