三国演义中的刘备给人最深的印象有两点，一是刘备的仁德，成就大事必以人心为本；二是刘备的懦弱无能，武有关张为其挡，文有诸葛为其谋，而自己不是哭就是逃。第一点毋庸置疑，历史上的刘备确实如此。曹操亲征刘表，追击刘备的时候，刘备带着十万军民一起逃跑，明知如此行军，定会被曹操追上，刘备依然不放弃百姓，说：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”，我哪里忍心放弃他们啊。而第二点是对刘备的误解。刘备自己倒是说过自己有一些懦弱。自封为汉中王后，刘备上表朝廷说道：“虽纠合同盟，念在奋力，懦弱不武，历年未效。”意思是，我很努力，但是我很懦弱，所以一直没什么成就。这不过是为前期的失败找个借口敷衍朝廷罢了，刘备的内心一直为实现自己的英雄志而暗流涌动着。那么真正的刘备到底还有什么特点呢？
就拿大家所熟知的三国演义中的情节“张翼德怒鞭督邮”来说吧，其实那个督邮是刘备打的。三国演义极力想表现出刘备的忍气吞声，害怕惹事生非，触怒朝廷，而张飞是性格冲动的莽夫。但据三国志记载：”先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百“，刘备想拜见督邮不得，便不管三七二十一（直入），把督邮捆起来打一顿，随后弃官而走。可见刘备是一个性情中人，也有大丈夫豪情冲天的时候。这不是一个天性懦弱的人能做到的。
刘备在军事方面也有一定的才能。在获得诸葛亮和荆州才俊之前，刘备参与了大大小小的战争数十场，虽是败多胜少，但失败乃成功之母，依然积累了不少经验。当然，如果你始终都是一个失败者，那么是没有资格谈论经验积累的，仅仅是无能罢了，但是刘备最终成功了。同样为大众所熟悉的三国演义的情节“诸葛亮火烧新野”，其实新野是刘备烧的。三国志记载：“先主设伏兵，一旦自烧屯为遁，惇等追之，为伏兵所破”，大败夏侯惇于博望。为了突显诸葛亮的传奇色彩，罗贯中一段文字便把刘备的计策划给了诸葛亮，掩盖了刘备的军事才能。实际上，刘备真正的策士是法正，而不是诸葛亮。
从黄巾起义开始，刘备跟随过邹靖；不久之后又跟随毋丘毅（大将军何进的势力）；被盗贼打败后，又逃到公孙瓒的麾下；后又归附徐州陶谦；被吕布打败后，又从事吕布；后吕布不容，又逃到曹操帐下；此时刘备又看出曹操必然不会接纳自己，即使曹操可以接纳，曹操身边的谋士也会想办法杀了自己，于是又背叛了曹操，被曹操打败后，转投袁绍；袁绍此人不能成事，刘备岂会不知，于是又转投刘表；曹操南下亲征刘表的时候，在长坂坡大败刘备，吓得刘备抛妻弃子，只带了自己的心腹仓皇出逃，归附到刘表的儿子刘琦的军中；刘琦死后，刘备获得荆州。从此之后，刘备的霸业才真正走上正轨。这样一个不甘居于人下，从而不断调整自己方向和策略，在夹缝中增强自己的势力，并且屡战屡败，屡败屡战，从不放弃的大英雄，你说他懦弱无能，我是第一个不答应的。最后刘备成功当上了汉中王，蜀皇帝，人生价值得以体现。
