（原创小说，文责自负）
金陵城龙盘虎踞，独得山水灵气，为东南锦绣繁华胜地。当今洪武皇帝扫荡群雄，驱逐元寇，恢复华夏正统，定都金陵，可谓乾坤重整，江山焕然。如今金陵人文荟萃、商贾云集，较之历代王朝毫不逊色；更难得的是，在这位朱皇帝治下，金陵城竟破天荒多出几分阳刚之气，单此一项，便非前代可比。
金陵城南方府气派非凡，高墙大院，飞檐斗拱，勾心斗角，寻常百姓只敢远远仰望。今日东侧门抬出一乘华丽软轿，四名青壮轿夫步履轻盈稳健，轿中人显是体态轻盈的女子，只可惜轿帘严实，徒留路人无尽遐想。
轿夫轻车熟路穿街走巷，最终在城西一座雅致宅院前停下。
“公子，琴馆到了。”
为首轿夫指挥众人轻轻落轿，随即上前叩门。不多时，一名童子开门，躬身至轿前，轻轻掀开轿帘。
轿中缓步走出一位身材修长的青年，怀中抱着一尾古琴。街上行人纷纷驻足观望，尤其闺阁小姐、少妇，更是一边偷看一边窃窃私语。
“快看！是云公子！”
“生得这般俊朗气质，我看便是国朝第一。”
“我看你是思春了吧。”
“去去去！”
云缥缈对路人目光与议论浑不在意，从容步入琴舍，举手投足间清雅从容，如修竹，似劲松。
琴馆占地不小，假山池塘，栖鹤游鱼，廊腰缦回，檐牙高啄。花草夹道，时有幽香，只是时值深秋，草木渐显枯败。
回到自己居所，童子接过古琴，轻置几案，忙沏上一杯碧螺春，躬身退出，顺手带上房门。
童子见主人今日面色阴沉，心知心情极差，不敢多扰。云缥缈浅啜一口热茶，半倚在椅上，神色稍缓，可一想起方才在方府发生的一幕，仍觉一阵恶寒，胸口像堵了一团棉絮，闷得难受。
此番他是应方府二公子方士清之邀，前去弹琴论诗。此前二人在京城贵胄宴饮中见过数次，对方颇爱琴道，为人谦和，印象尚可，他便未多想，应邀前往。
入了方士清书房，仆人奉茶后退去，掩上房门。
云缥缈扫了一眼书房陈设，倒也不俗：数百卷藏书，按经史子集分列；字画瓷器，尽是前朝名家、宋代名窑珍品。最醒目处，一张紫檀几案上陈着一床古朴瑶琴，旁侧一炉龙脑香初燃，青烟袅袅。
二人先寒暄数句，方士清弹奏一曲《秋风辞》，水平仅算入门，云缥缈照例客套恭维几句。在方士清再三恳请下，他抬手抚弦，弹了一段《广陵散》。琴音飘荡书房，他自己也渐入物我两忘之境。回过神时，忽觉不对——方士清不知何时已站在他身后，直勾勾望着他面容，目光热切得异样。
四目相对，两人皆是一红，慌忙移开视线。
“云公子琴技当真天下无双，这般古曲，经公子之手演绎得淋漓尽致，慷慨激愤，剑气纵横，闻之令人豪情顿生。”
方士清说着，竟伸手抓起云缥缈的手，凑到眼前端详，鼻尖几乎要碰到。云缥缈猛地抽回手，迟一步便似要被对方咬上一般。
“方公子过奖了。”
“时辰不早，在下尚有琐事，便不多叨扰。”
言罢，他将古琴收起入囊。
“公子才至，怎便要走？可是方某招待不周？”
“在下确有俗务，不便久留。”
云缥缈抱琴便要推门。
“云公子莫要误会。”方士清拦在门口，神色急切。
“方公子，请自重！”
云缥缈脸色骤变，怒目而视。
“罢了，公子且回。方某改日登门谢罪。”
方士清侧身让开，云缥缈铁青着脸，径直离去。
他走后，方士清将方才碰过他的手凑到鼻前轻嗅，又轻轻抚过自己脸颊，先是意味深长一笑，随即又露出几分怅然若失……
方勤丰生意庞杂，布匹、盐茶、药材无不涉及，规模极大。坊间传闻，其背后有通天靠山，十余年间积累巨富，即便在天子脚下，也是数得着的富商巨贾。
方勤丰一妻两妾，长子方德厚为正室吴氏所出，为人谨慎练达，如今随父打理生意；次子方士清为爱妾郑氏所生，一表人才，却仗着宠爱放浪形骸，整日与公卿子弟厮混。方勤丰有心管束，一则溺爱不忍苛责，二则忙于商事，实在顾不上。这次子书读得尚可，某次随父入驸马府，当着公主、驸马之面应对得体，颇得贵人欢心。
（二）
回想上午遭遇，云缥缈心情沉郁，吩咐童子称自己身体不适，午后闭门谢客，谁也不见。不多时，只觉头沉身倦，便沉沉睡去。
这一觉极长，他梦见了师父，也梦见了师兄弟。春日繁花似锦，阳光明媚，师兄弟在观中练剑，他在檐下抚琴，师父与师叔们品茶对弈，岁月静好。
云缥缈三岁便被太清山白云观玄空道长带上山。只因先天体弱，无法习武，便专心学琴，练就一手出神入化的琴技。其他师兄皆是琴剑双修，琴艺却平平，一心扑在剑术上——乱世之中，刀剑终究比琴音更能安身立命。
十七岁那年，云缥缈向师父请求出家，师父却说他尘缘未了，琴艺卓绝，当入红尘历练，并允诺他，若二十二岁仍一心向道，便回白云观为他授箓。师父指点他可往江南游历，说那里人文荟萃，高士雅士云集，自能觅得知音。只是师父反复叮嘱：切勿入金陵，言曾为他卜卦，金陵是他凶地。
此后数年，他浪迹杭州、无锡一带，结交数位知音，琴名也随之传扬，在江南渐有声望。几年游历虽奔波辛苦，他却真心喜爱。他也渐渐明白，师父为何不肯让他早早出家——他性情虽疏淡，遇知己亦愿风花雪月，安享风雅，远非看破世事、心如死灰的隐者。
去年，一位挚友举家迁居金陵，再三邀他小住。他拗不过情面前来，一见金陵繁华、才子云集，便留了下来。
今年他已二十一岁。上月，他给师父去信，将这几年际遇与心思一一告知。师父回信未多言，只叮嘱他保重身体，又将自己珍藏的一册琴谱寄来。信中提及，师兄杜谦去年下山历练，若平安归来，三年后便可接掌观主之位。
夜里戌时，云缥缈醒来，唤来童子。
“公子醒了，可要传晚饭？”
“我没胃口，让厨房备些清粥小菜即可。”
“对了，午后有人来访吗？”
“方府二公子派人送来宋版书一套四册、百年山参两支、和田玉璧一对，说是赔罪。公子正在歇息，小人不敢擅收，已让来人带回。”
“做得好。往后无我吩咐，不可轻易收受外人馈赠。”
“咳、咳、咳！”
几声轻咳传来，云缥缈知道，是馆主魏无弦来了。馆主年过六旬，身材修长，相貌清古，一派高人风范，原名魏无羡，后改名“无弦”，在金陵乃至江南琴界，都颇有名望。
“馆主，快请坐。”
“贺飞，泡茶。”
云缥缈看了一眼童子贺飞，贺飞会意，躬身退出，掩上房门。
“不必多礼。”
“听贺飞说，你上午回来气色不佳，本想过来探望，又知你歇息，可是染了风寒？要不要请大夫看一看？”
“劳馆主挂心，不碍事。”
“午后方二公子送来的东西，你退回去了？”
“馆主亲自前来，想必有事与我商议。”
见云缥缈不愿多提方士清，魏无弦便转了话题。
“是这样。近日朝廷要办一场琴会，广邀天下琴师切磋交流。名为切磋，实则分高下，最终优胜者不仅可得白银万两，还能获封‘琴圣’称号。”
“好威风的名号，想来也是盛名之下，其实难副。”云缥缈淡淡道。
“你可知这次背后主事的大人物是谁？”魏无弦故作神秘。
“莫非是朝中重臣？”云缥缈心知此事绝不寻常。
“是太子殿下。据说是他奏请陛下举办，意在彰显我大明风雅繁盛。届时‘琴圣’封号，也将由太子代表朝廷亲赐。”
这番内幕，倒真让他吃了一惊。
“本馆已有十三位琴师报名。我来告知公子，自然是希望你参赛，为琴馆争光。”
“此事容我三思，再给馆主答复。”
“对了，馆主认识方士清吗？此人品性如何？”
“公子算是问对人了。此前只闻其名，听说他为人谦和，略通诗书，能吟几句诗。”魏无弦笑道，“他并无寻常贵公子骄横之气，只坊间传闻他有断袖之癖，也仅是传闻罢了。巧的是，两月前他来拜我学琴，态度颇为诚恳，我拗不过情面，又看在份例银子上，教了他两月。他倒也算用功，很快便学会几首简单曲子，弹得也算有模有样。”
“公子为何突然问起他？”
“没、没什么。”
“琴会之事，我会认真考虑。”
魏无弦闻言，便起身告辞。
（三）
魏无弦走后，云缥缈独坐案前，暗自思忖。
他师父玄空道长，世人皆知是“玄门三剑之首”，剑术冠绝天下，却少有人知，其琴艺亦是空前绝后。
师兄杜谦尽得师父剑术真传，已是年轻一辈中翘楚。他因先天不足，无法习武，却在古琴一道，承袭了师父七八分功力。若能在此次琴会一举夺魁，让天下人知晓师父琴艺，传扬师门琴道，也算一桩美事。如此一想，参赛确有意义。
念及此处，他又想起师兄——那个木讷勤勉、整日板着脸、为练剑近乎痴狂的人。师父说师兄已下山历练，若琴会召开，师兄说不定也会前来，兄弟二人便可重逢。思绪一飘，便又飞回太清山白云观……
他唤来贺飞，磨墨铺纸，取一支狼毫，饱蘸浓墨，写下孟浩然五律：
秋空明月悬，光彩露沾湿。
惊鹊栖未定，飞萤卷帘入。
庭槐寒影疏，邻杵夜急。
佳期旷何许，望望空伫立。
字体学赵孟頫，潇洒飘逸。
“公子写得真好！”贺飞在旁由衷赞叹。
“好了，时辰不早，你去歇息吧。”
千里之外，太清山白云观。一间静室中，一位清癯老者正打坐入定，忽然睁眼，下禅床立至窗前，抬头望向一轮明月，眉头微蹙，似有心事……
次日竟下起雨来，淅淅沥沥，带着深秋入骨凉意。云缥缈晨起梳洗，正在屋内用早膳，贺飞忽然进来禀报：方士清求见。
“就说我身体不适，不见。”云缥缈眉头微蹙，语气冷淡。
贺飞刚出门未远，便听门外有人高声招呼，语气热情。
“什么？云兄病了？那我更要探望。”
脚步声渐近，来人一身宝蓝色长衫，撑一柄水墨山水油纸伞，风度翩翩，颇有出尘之态。
“方公子美意，云某心领，只是确实身体不适，用过早饭便要歇息。”云缥缈隔窗冷言，全无请入之意。
“方公子未经应允便破门而入，倒是好威风。”云缥缈声音更冷。
“云兄冤枉我了。我一早本是来向老师魏先生问安，顺道探望云兄。”方士清一脸无所谓，甚至带几分嬉皮。
“既是拜见魏先生，何不速去？”
“已经拜见过了。”
“既已见过，还不走？”
“顺道看望云兄罢了。”
“你既已见过，便可离去。”
“云兄这般，可不是待客之道。至少请我入内奉茶。”
“方兄请回吧。”
“如此，我便站在此处，以示诚意。”窗外方士清索性丢开油纸伞，任凭冷雨淋身。
云缥缈只觉此人幼稚可笑，便让贺飞撤去早膳，关上窗，眼不见为净，独坐案前研读琴谱。
既已决定参赛，他便打算这段时间潜心练琴，力争夺魁；此外，他心中一直想创作一首属于自己的琴曲。想着，他便打算再给师父写一封信，一则问安，二则请教作曲之法——师父毕竟是此道大宗师。
写好书信，他唤贺飞交付信使。
“公子，方公子还在院里淋雨。”
云缥缈微感意外，推开窗，看了看雨中狼狈的方士清，轻叹一声：“公子何苦如此？”
“云兄既已开窗，想来是原谅前日在下唐突了。”方士清抬头一笑，虽浑身湿透，喷嚏连连，神色却颇为欢喜。
云缥缈终究让他入内，命贺飞为他更衣梳洗，换上自己衣物，又沏上香茗，二人分宾主落座。
“方公子喜好，在下无意窥探，只是在下并无断袖龙阳之癖。前日之事，我可以不追究，只望日后莫再如此。”云缥缈正色道。
“好，云兄不计前嫌，小弟感激不尽。此后，我便以兄长待你。”方士清连忙应下，眼中难掩失落。
“只是恳请云兄，指点我琴道。”
“你不是已拜魏馆主为师？”
“魏馆主说，鸣凤琴馆中，以你琴艺最高，他不过暂代指点。朝廷琴会之事，你想必已听闻，我也想前去见识一番。”方士清难得神色郑重，眼巴巴望着他，“以云兄家世地位，琴会必然座上贵宾，何愁见识不到？”
“云兄有所不知，我也想参赛。自知水平远不及人，可临渊羡鱼，不如退而结网。”
“我也要参赛，恐无空教你。这样吧，琴会前，你仍随魏馆主学习，我有空便指点你一二。你若真心向学，琴会之后，我自然教你。”
“好，一言为定！”
“我身子发冷，头也昏沉，便不多留，告辞。”方士清起身告辞，面色泛红，显然淋雨受了风寒。
云缥缈命贺飞送出，轻叹一声，又低头研读琴谱。
（四）
此后十余日，秋雨连绵不绝。云缥缈终日在琴馆潜心琴艺，方士清竟不曾再来打扰，他颇感意外，也乐得清静。
朝廷告示正式颁布：八月十五中秋，举办琴会。主考官为太子朱标，规格极高；副考官则是宋濂、刘伯温、高启等文坛名士大家。国朝初立，此举堪称文化盛事，天下响应，不仅江南琴师云集，北方名家亦纷纷赶来。鸣凤琴馆也已为诸位参赛琴师报名。
这日天终于放晴。云缥缈约了琴馆中相熟的两位琴师一同出游散心。已是八月初三，距琴会不足半月，各地琴师与风雅之士涌入金陵，城中人头攒动，热闹非凡。
同行二人，一位是与他年纪相仿的师秀，苏州人，性格开朗诙谐，人缘极好；另一位三十余岁，来自山东临淄，名孔宁，为人方正谦和。
上午，三人同游莫愁湖。深秋湖山，疏淡寂寥，别有意境。中午，师秀提议去广福楼用饭，众人一致赞同。广福楼是百年老店，始创于元大德五年，店主胡氏传至第八代，生意一向兴隆。只是近来听闻，现任店主胡德明已将老店卖给吉安侯陆仲亨。
虽是午市，广福楼内客人却不算多，比往日冷清不少。三人入内，伙计引至二楼雅间。
饭菜口味大不如前，价格却更贵。好在三人皆是有名琴师，家境尚可，也不甚在意。酒足饭饱，一行人下楼，忽见门口一幕颇为滑稽：
一张桌前坐着个蓬头垢面的大汉，看似乞丐，衣衫虽破却不脏，只是右手袖管格外脏污，污渍结痂，泛着幽黑。头上高挽发髻，只用一根树枝别住，绝非寻常乞丐。
此人吃饭气势惊人，堪称风卷残云，一碗米饭直接往嘴里倒，桌上已摞起十数个空碗，旁侧一大盘羊肉、一盘菌菇、一盘青菜，还有一坛美酒，分量十足。周遭食客都忘了进食，只顾看他。
走近细看，才发现他穿的是一领道袍，只是破损严重，难以辨认。浓眉大眼，颔下乱须纠结如毡，眉目间却自有一股英气。
“小二，再添饭。”
“客官，您用这个吧。小店饭多，只是您一碗一碗吃，小的跑几十趟实在麻烦。我给您盛一大盆，您看如何？”
伙计端来一个瓦盆，盛满米饭。
“好，依你。”道人接过瓦盆，大口扒饭。
“走吧，我们今日遇上高人了。”孔宁淡淡道。
孔宁似是见多识广，朝道人左侧努了努嘴。云缥缈鬼使神差望去，只见凳上放着一个包袱、一柄长剑。
只一眼，他便再也挪不开脚步——这柄剑他太熟悉了。
剑柄剑鞘通体幽黑，仅剑柄处嵌一颗赤红宝石，如一只眼，令人望之生畏，剑身比寻常长剑长约两寸。此剑名“神霆”，正是师兄杜谦的佩剑。
师兄习剑成痴，当日下山时，曾对师父立誓：剑在人在。如今剑在此处……
云缥缈不敢深想，可事关师兄，必须问清。
“道长请了。”他强压心绪，上前深施一礼。
同行二人皆愕然，不明白他为何会对这样一个邋遢道人施礼。
道人看他一眼，望了望满桌狼藉，打了个饱嗝，也有些意外。
“敢问道长，这柄剑，从何而来？”
问出这句话时，他声音都在微颤。
道人闻言，恍然大悟。
“阁下想必就是云公子。此地不便言谈，随我来吧。”
他用脏袖抹了抹嘴，怀中掏出四五两银子丢在桌上，起身便往外走。云缥缈连忙跟上。
出了酒肆，对面树下拴着一头驴子。道人示意他骑上，跟着自己走。
“道长不必客气，您自骑便可，我能跟上。”
道人不言，只静静看着他与驴子。云缥缈无奈，只得翻身骑上。
“师兄、孔兄，烦请先回，我与道长谈完便归。”
二人见不似有危险，便先行告辞。
道人徒步前行，速度却快得惊人，看似一步迈出，落地已在数丈之外。亏得这头怪驴跑得稳且快，才勉强跟上。
约莫一盏茶功夫，已至城外密林。一株古松下，道人驻足，驴子也缓缓停稳。
“公子想问什么，便问吧。”
“杜谦师兄，此剑主人，是否还在人世？”云缥缈问出最揪心一句。
“不在了。”
“是道长所杀？”
“是。”道人语气平静，无半分波澜。
“是比武较技？”
“我视之为挑战——既分高下，也决生死。”
云缥缈一时语塞，满腹责问竟说不出口。他深知师兄习武成痴，身负师门厚望，这三四年四处挑战成名剑客，磨砺剑术。虽以比武为名，对手却难推辞，师兄从无败绩，背后往往是对手重伤乃至殒命。
“师兄遗物，可否归还于我？”
“你说这柄宝剑？不能。”
“为何？比武输了性命，道长何必贪恋他人之物？”
“我缺一柄趁手兵器，我喜欢它。它是我的战利品。至于‘神兵利器，能者居之’这类说辞，我嫌虚伪，便不说了。”
道人一脸同情地看他，解下腰间葫芦，猛灌一口酒。云缥缈一时无言，脸颊微热。
“先天不足，难怪你不会武功。”道人看他一眼，恍然道，“玄空子传了你什么？相术？不对……我明白了，是琴技。他号称‘剑、琴、相’三绝，相术讲究缘法，公子言辞诚挚，不似通晓阴阳之人。”
“你认得我师父？”
“自然。杜道长剑术，尽得玄空子真传。”
“但愿有机会，能听公子抚琴。”道人颇有兴致，全无杀了人亲朋的尴尬。
“听闻十日后朝廷琴会，公子若参赛，老道便可一饱耳福。”
“师兄死时，可痛苦？”
“应当没有。说实话，杜道长剑术，在年轻一辈可排前三，极可能是第一，即便与成名老剑客相较，也不落下风。正因如此，他才会死——并非我妒贤嫉能，实在是我没有把握不伤他，便能败他。”
“我明白。师兄不会恨你，他既告知你我的事，便是把你当朋友。”
“难得你看得通透。”
“他本想来金陵看你，路上见我出手对付一伙山贼，执意要与我动手。临终前，托我代他来看你。”
云缥缈深深吸一口气，眼角泪水缓缓滑落。他起身欲归，道人仍让驴子送他回城，他也未推辞。
“对了，尚未问道长道号？”骑上驴背，他忽然回头。
“贫道俗家姓张，名君宝。”
道人咧嘴一笑，露出一口雪白牙齿，与邋遢模样反差极烈。望着驴子载云缥缈远去，他轻叹一声，摇了摇头，靠在树上呼呼睡去。
（五）
回到鸣凤琴馆，云缥缈轻扯缰绳，驴子前腿屈膝，让他安稳落地，随即奔远。他敲门入馆，径直回房，途中遇见魏无弦、师秀打招呼，他都恍若未闻。
关上房门，独坐案前，泪水再也抑制不住，断线珍珠般滚落。他一遍遍告诉自己：师兄是比武而死，怨不得旁人，走得也不痛苦，可心依旧痛如刀绞。
案上放着师父昨日寄来的回信，先问他近况，再将操琴心得细细写下，劝他凡事尽力，不必强求。信末说：师父近来心神不宁，为他与杜谦各卜一卦，卦象皆凶，嘱他万事小心，二人若相逢，尽早回山。
他从未如此怨过师父卦象这般准。
平生第一次，感到如此无力。关窗闭户，他只觉身陷无边混沌，自己如一片羽毛，在时空风暴中飘荡，起落沉浮，身不由己。
不知过了多久，门外传来敲门声。
“公子，该用晚饭了。”
“进来吧。”
他整理仪容，唤贺飞入内。
“现下什么时辰？”
“回公子，约莫酉时一刻。”
贺飞一边开窗，天色已暮，便点起烛火，罩上纱罩。他见云缥缈双眼红肿，分明哭过。
“公子，出什么事了？”
“没什么。”
“午后可有什么事？”
“魏馆主派人来通知，朝廷决定十二日举行琴会初试，淘汰水平低劣者，以便中秋当日高手竞技。馆主让公子早做准备。”
“知道了。还有别的事吗？”
见贺飞欲言又止，云缥缈随口多问一句。
“那个……听闻方士清方公子病了。”
“哦？”云缥缈微惊，随即淡淡道，“难怪这几日不曾来扰。病了便请医服药，以方家家世，请御医都不难，不必多虑。”
“只是……听闻病得极重，金陵数位名医前去诊治，都不见好转。”
“哦——”
他应了一声，陷入沉默。当晚也没用晚饭——这一日听闻太多不幸，实在食不下咽。眼下先以琴会为重，其余诸事，皆等琴会后再说。
转眼便是八月十二。众人在魏无弦带领下，一同前往赛场。这几日，琴馆琴师大多闭门苦练，互不往来，云缥缈也未再见师秀、孔宁。
今日人人华服美裳，丰神俊朗，如争艳孔雀。云缥缈一袭浅蓝长衫，手执折扇，在一众雅士中，依旧出类拔萃。
为与民同乐，朝廷将赛场设在金陵城外空旷之地，以锦帐围起，中心设东西南北四区，每区十六个考席、五名考官；余下大片空地，供百姓围观。考区前方设席棚案几，由礼部官员主持裁决；锦帐四周，每隔二十米便有两名士卒守卫，维持秩序。
魏无弦将一行人带至东考区，考核陆续开始。
初试共三项：
一、弹指定曲目《高山流水》，流畅无错音即为合格；
二、乐理口试，随机五道题，全对合格；
三、听琴辨误，考官弹奏，参赛者指出错漏，精准多者为优。
云缥缈粗略一看，现场参赛者足有四百余人，皆来自全国各地、有官府保荐，不少流浪琴师纵有才华，无门路亦不得参赛。周遭百姓不时喝彩，琴师演奏纵有瑕疵，外行听来依旧悦耳。
鸣凤琴馆十七位琴师，最终仅魏无弦、云缥缈二人通过。师秀折在第三项辨误，孔宁则在乐理答错一题，已然可惜。不少琴馆二三十人参赛，竟无一人合格。
考完后，几人暂留现场，观望其他考生——这些人，皆是中秋决赛的潜在对手。
“魏馆长，恭喜恭喜。”
一声热情道贺传来，远处走来一群锦衣华服之人。
“原来是小侯爷，老朽失礼。”魏无弦连忙躬身行礼，又转身介绍，“这位是吉安侯公子陆文渊，诸位快来见礼。”
“不必多礼。”陆文渊目光一转，落在云缥缈身上，“这位想必就是云缥缈云公子？果然仪表非凡。方才公子弹奏《高山流水》，在下有幸聆听，当真技艺出神入化，不输古人。”
“多谢小侯爷谬赞。”
云缥缈只觉对方目光总在自己脸上流连，极不自在，语气略显疏离。
“云公子与方士清是至交吧？方公子与我也亲如兄弟。我平生也爱琴棋书画，盼日后云公子多多指点。”
“确实相识，至于指点，实在不敢当。”
“总之多亲近便是。我向来慷慨，对朋友从不吝啬……嘿嘿。”
见云缥缈一副拒人千里模样，陆文渊也不恼，干笑两声，径自离去。琴馆其他琴师面露艳羡，唯有魏无弦神色微妙，似有深意。
（六）
回到琴馆，想起陆文渊言行，云缥缈心中一阵不适。只觉京中权贵，多是酒色之徒，整日寻花问柳，龙阳娈童更是寻常。想吉安侯本是骁勇虎将，为大明立下赫赫战功，不料其子竟是这般纨绔。相较之下，方士清反倒显得单纯可爱。
转念惊觉：两日后便是琴会，此刻不该胡思乱想。
他翻开琴谱，焚香调弦，凝神抚琴，很快便沉浸在琴音世界中。此前给师父写信，提及想自创琴曲，得师父鼓励与指点。师父曾说，当年在太清山观白鹤戏于绝壁古松，心有所感，才创作出《云松悠然》。
此次琴会决赛，除太子代表朝廷外，其余副考官皆是文坛宗师：宋濂、刘伯温为文坛领袖，高启更有国朝“李翰林”之誉，余下也都是琴界传奇人物。
云缥缈终日沉在曲思之中，偶有灵感，便立刻记下，反复推敲修改。案上一张彩笺，以赵体抄录苏轼《和子由渑池怀旧》：
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。
往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。
明月升空，城内灯火渐起。贺飞三次来请他用晚饭，都被他回绝。
此刻，他想起自己飘零一生：三岁被师父收养，先天体弱不能习武，只得学琴；山上十余年，师兄弟情深，尤其杜谦师兄处处照拂；下山游历，才华惊世，却因容貌俊美、气质柔弱，被权贵视作玩物，屡遭轻薄；为生计，又不得不虚与委蛇。也曾遇倾心女子，皆出身高门，身份鸿沟难以逾越。他又是宁缺毋滥之人，绝不将就，至今无妻无子，连红颜知己也无，反倒让外界更坚信他有断袖之癖，骚扰愈频，烦不胜烦。
此番所作《风雪归鸿》，本是借曲明志：无论琴会结果如何，终要回太清山。师兄已逝，他要侍奉师父，做一个山林隐士，或许这才是他最好归宿。
念及此处，心头竟有几分释然。他停下手，简单用了些晚饭，忽然想出门走走，不愿打扰他人，只带贺飞相伴，随意逛几条街巷。
金陵夜色，无白日喧嚣，另有一番风情：秦楼楚馆灯火璀璨，暧昧光影，竟似要与明月争辉。此间客人大都无心望月，只愿花钱买笑。可世间女子，又有谁能比得过一轮皎洁明月？世人当真奇怪。
途经桂月楼，内里一片喧嚣，不少人往里涌，似有热闹可看。云缥缈闲来无事，便随人群入内。他容貌出众，立刻被认出。
“原来是云公子，稀客稀客。”伙计正要招呼，老鸨连忙上前，“公子大驾光临，蓬荜生辉。我带公子上楼，寻个姑娘陪酒。这里乱糟糟的，不配公子身份。”
“就在此处吧，备一桌酒菜，姑娘不必了。”
云缥缈目光望向大厅中央戏台：一个蓬头垢面之人，不知从哪寻来一截红绸披在身上，横躺在台上，搅得一位弹琴姑娘无法演奏，两个小厮都拉他不动。
“公子原是来看热闹的。我就说，从没听说公子逛过馆子。”老鸨也不勉强，依旧热情，“公子随意，只要您肯掏银子，我一定让您满意。说句恭维话，您肯来，我明日都能出去吹嘘一番。”
“妈妈言重了。”云缥缈微微一笑。
老鸨很快为他安排了靠近戏台的桌位，吩咐上菜。酒菜清淡，与邻桌截然不同，显然是特意吩咐。不多时，老鸨亲自带下一十五六岁少女下楼。
少女容貌清丽，薄施粉黛，眉眼顾盼生辉，比先前女子出众许多。
“巧萱，好生伺候云云公子！
“云公子，巧萱是前日才来的，还不曾接客，你们慢慢聊。”
云缥缈信她所言：寻常妓女接客久了，都会用艺名，“巧萱”分明是本名，只有新来未久，才会如此。
巧萱见他容貌气度，并无半分扭捏，静静坐在他身侧，执壶添酒，乖巧懂事。
戏台上，已增至五个小厮，仍拉不起那怪人。云缥缈仔细一看，才认出竟是城外相遇的张君宝道长——也就是杀死师兄之人。只因身披红绸，道袍未露，方才未曾认出。
“都闪开！”
老鸨一声喊，小厮们纷纷退下，人人满头大汗。她走近一看，才发现是个道士。
“道爷，我看出来了，您是高人。可高人也不能欺负人不是？我们开门做生意，您花钱寻乐，我们欢迎；若是招待不周，您发脾气，我也认。可您只要了一桌酒菜，我们也尽心伺候，菜可口，酒也醇，并无怠慢。您总不能怪我们这里有伤风化吧？说实话，这里人人心甘情愿，可谁不要吃饭？您再闹下去，我们生意没法做，姑娘们都要饿死，您还不如直接杀了我们。”
老鸨见过世面，话说得入情入理。
“大姐，你们姑娘弹得太差，折磨我耳朵。”道人嘿嘿一笑。
“今儿个新鲜，头一回有人叫我大姐。道爷，这姑娘琴艺可不差！难道您弹得比她还好？您若能弹，今晚酒菜全免。”
老鸨精明，瞬间将闹剧变成噱头，街上行人纷纷涌入围观。
道人也不客气，看了看手足无措的姑娘，呵呵一笑，红绸一卷，竟将人轻轻卷至三丈开外。这一手，满堂喝彩。
老鸨暗自庆幸，未曾与他硬来，否则这桂月楼都能被他拆了。
道人褪去红绸，露出一身破道袍，端坐琴前，双手轻抚琴弦，倒有几分模样。忽然口水滴落琴弦，引得众人哄堂大笑。
“这老道莫不是要把琴吃了？”不知谁喊了一声，全场爆笑。
张道长用袖子擦去口水，巧萱看得掩嘴轻笑。
“铮——”
一声清越琴音骤起，满座人心头皆是一震。随即勾、挑、剔、抹，曲调缓缓铺开。道人再无疯癫之态，闭目摇头，神情沉醉。
“这邋遢道人，还真会弹！”
众人听惯了青楼女子柔婉凄切之音，此刻琴音肃穆沉雄，耳目一新。
“道爷弹得真好。”巧萱斟酒递到云缥缈手中，身子微微靠近，轻声笑道。
“这位张道长，琴艺确实不凡。”
“公子认识他？妈妈说公子是琴道高手，公子说好，那定然是极好的。”
云缥缈缓缓闭目，凝神聆听。琴音初时舒缓沉雄，渐次舒展，节奏加快，如泥土中种子破芽，如黎明微光试探黑暗。喧嚣大厅，竟被琴音安抚得鸦雀无声。
节奏愈急，满座酒客呼吸都随之加重，云缥缈额间也渗出细汗。贺飞手中筷子停在半空，忘了进食。
忽然琴音陡然拔高，如嫩芽破土、旭日东升，朝露润叶，繁花初绽。初升旭日由红转金，照耀群山，光芒万道，翠峰镶金，花木锦绣。
“嘣——”
一声脆响，琴弦骤断，琴音戛然而止。众人如梦初醒，掌声雷动。不分贵贱雅俗，尽被这邋遢道人琴音折服。
有人往台上扔银子、绸缎，道人忽然大袖一挥，银钱绸缎尽数飞回人群，引发一阵哄抢。
云缥缈缓缓睁眼，心有所悟：这张道长不仅善弹，更是琴道大高手。方才只觉小腹一股暖流缓缓升起，直冲肺腑。他想起师父玄空曾说：他先天不足，寻常药石无用，需以非常之法调理，琴音养生，便是一条路，只是一直未得门径。
“没劲，走了。”
道人跳下戏台，踉踉跄跄往外走。伙计想上前要钱，被老鸨拦住。
“这位道爷是真高人，说不定是神仙下凡。今晚诸位都是有缘人，大饱耳福！”老鸨几乎是喊着说，再度引得骚动。
道人路过云缥缈桌前，看了他一眼，嘿嘿笑了两声，径自离去。
他走后，再无人好意思登台抚琴，一位曼妙女子上台起舞……
云缥缈又坐片刻，便起身离开。巧萱颇有不舍，他除付账外，另赏她十两银子，主仆二人走出桂月楼。
“公子，现在回吗？”
“尽兴了，回去。”
二人缓步返回鸣凤琴馆。
（七）
回到琴馆，云缥缈未再练琴，早早歇息。这一夜，他睡得格外安稳。次日卯时一刻便起身梳洗，用过早膳，再度凝神练琴。
已是深秋，晨风清寒，他头脑清醒，心境却温热。回想自己所作《风雪归鸿》，原只寄寓漂泊羁旅之苦、思亲烦闷，曲风婉转凄怆，令人不忍卒听，如今看来，终究落了下乘——曲中只有悲苦，不见希望与力量。
昨夜张道长琴音，催人奋进，即便在风月场中，依旧震撼人心，也点醒了他。
案上几张琴谱，改了又划，划了再改。他再度抬手抚弦，琴音空灵悠远，如秋水漫流。云缥缈进入亦真亦幻的体悟之境，修长手指仿佛不受自身控制，曲调与先前截然不同，灵感在指尖瞬息闪现，即刻成音。
不知何时，小院中魏无弦已静静伫立，闭目聆听，神色激动复杂。稍后，孔宁、师秀等琴师也纷纷出门，彼此点头示意，凝神细听。皆是行家，自然听得懂其中境界与心境蜕变。
约莫一刻，琴音止歇，余韵袅袅。
“云兄，这是你新作之曲？当真天籁神曲，此次琴会，你夺魁大有希望！”师秀率先开口，满面欣喜。
云缥缈闻声，推门而出，与众人见礼。众人纷纷赞叹道贺，一同入客厅闲谈。问及新曲，他也未曾隐瞒。
“《风雪归鸿》，好名字。”
“灵感应出自东坡诗：人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥……”孔宁道。
“云兄天资卓绝，我等自愧不如……”
一片恭维中，魏无弦含笑静听，心中却五味杂陈。他一把年纪，在金陵琴界薄有声名，却只局限一地，全国范围内并无影响力。此次琴会，他本想力争魁首，若能封“琴圣”，也算不负一生痴爱。不料此次参赛高手如云，即便在琴馆内，他也不敢说稳胜云缥缈。方才听其新曲，惊艳绝伦，以这般水准，即便正常发挥，自己也难匹敌。心中虽有波澜，脸上却不动声色，依旧谈笑风生。
一上午闲谈而过。午饭后，云缥缈正欲回房完善琴曲，魏无弦却叫住他，提议一同去探望方士清。云缥缈本想等琴会后再去。
“哎，听闻方公子病势极重，这一两天，恐怕都熬不过去了。”
“什么！竟严重到这般地步？”
“不然以他性子，怎会缺席初试，这几日也不来烦你我？”
云缥缈一想，确是如此。
便命人备轿，二人同往方府。
他们刚走不久，方士清贴身随从便送来一封信，由贺飞代收。
此次走的是正门。门人听闻是方士清好友前来探病，连忙入内通报，不多时，一位管家模样的人出来，神色异样，引二人入内。
云缥缈这才真正见识方府气派，曲径回廊，重门叠院，一盏茶功夫，才至方士清居所。只见仆役丫鬟进进出出，人人面带悲戚，云缥缈心头一沉，暗觉不妙。
入房一看，床上方士清已然气绝，离世已有一段时间，绝非方才咽气。一位三十余岁、容貌与方士清有几分相似的中年人立在床前，神色悲戚，见二人到来，连忙上前招呼。
“多谢二位前来吊唁舍弟，在下感激不尽。”
云缥缈一时懵住：本是探病，怎就成了吊唁？他望向魏无弦，满眼疑惑，可魏无弦也是一脸错愕。
（八）
仆人奉茶，二人无心饮用，简单致哀后，便准备告辞。
就在此时，一道洪亮随意、又有些耳熟的声音响起：
“是谁来吊唁方公子？”
来人一身华服，正是陆文渊小侯爷。方德厚眼中闪过一丝不易察觉的厌恶，却立刻躬身恭敬道：
“侯爷还未走？舍弟已去，不敢劳侯爷挂怀，还请回府歇息。”
“方兄这是怪陆某照顾不周？我只是想见见士清的朋友。”
陆文渊目光直勾勾落在云缥缈身上，语气随意，笑意却带着不怀好意。
“魏馆长、云公子，既然吊唁已毕，不如一同离去，方兄怕是不欢迎我们。”
“哪里，侯爷说笑了。”
“方公子节哀，我等告辞。”云缥缈与魏无弦拱手行礼，转身离开。
离去时，陆文渊还望着方士清尸体啧啧几声，语气像在惋惜一件心爱玩物损坏。
走出灵堂，云缥缈心神混乱：不过十日，方士清怎么就重病不治？
“魏馆长，你我许久未见，不如到我府上小坐，一同悼念我们共同的朋友。云公子也一起来吧，这回可别驳我面子。”
“不了，我等还要回去练琴，两日后便是琴会，琴会结束，一定登门拜访。”
云缥缈立刻回绝。不知为何，他对这位小侯爷本能厌恶，只觉此人极度危险。魏无弦也连忙附和——他听过太多关于陆文渊的阴狠传闻，方士清之死，难说与他无关。
“小侯爷，我们确……好吧，那便叨扰小侯爷了。”
望见陆文渊骤然阴沉的脸色与冰冷眼神，魏无弦到嘴边的话硬生生咽了回去，回头对云缥缈道：
“既然小侯爷盛情相邀，我们也不好推辞。天色尚早，我们天黑之前必定回馆。”
云缥缈不便再拒，几人乘轿前往陆文渊住处。路途颇远，似在郊外一座庄园。下轿一看，庄园规模不小，古木掩映，匾额上书“忘忧山庄”，中秋红叶满山，衬得庄园愈显神秘诡谲。
“小侯爷怎不住在侯府？”云缥缈不解。
“老侯爷喜静，我又闹腾，便被赶出来，给了这座宅子，眼不见心不烦。在这里，我便是天。”
最后一句出口，云缥缈心头一冷，暗觉今日恐有大祸。
“进来吧，别愣着。”
几人入庄，至大厅，桌上早已备好丰盛酒菜，一群俊男靓女恭候一旁。见陆文渊归来，纷纷围上。陆文渊招呼众人落座。
“云公子，过来坐这边。”
一语既出，所有人目光齐刷刷聚来，灼热逼人，有羡慕，有嫉妒，也有暧昧倾慕。不等云缥缈回应，身旁几人已连拉带推，将他按在陆文渊身边。
“这个位置，平日里可是方士清的。”
此言一出，云缥缈浑身一寒。
“来，大家共饮一杯，送方士清一程，嘿嘿。”陆文渊举杯，全无悲戚之色。众人碍于身份，只得举杯，其中几人反倒神色兴奋。
“要说，小侯爷对方士清，那是真没话说。一个商贾庶子，能得侯爷青睐，是他的福气，只可惜福气太短。你们说是不是？”
有人连忙起身附和。云缥缈心中怒意渐生。
忽然一条手臂揽住他，强行灌下一杯酒。
“咳咳……”云缥缈呛咳不止，猛地推开陆文渊。
“小侯爷，请自重！在下不胜酒力，这便告辞！”
“哈哈，诸位听听他说什么？告辞？”陆文渊仿佛听到天大笑话，饮尽杯中酒，皮笑肉不笑看着他，“你当这是什么地方？我不让你走，你便走不了。谁也带不走你。信不信，小爷杀了你，也不费吹灰之力。”
魏无弦脸色惨白，愈发谨小慎微，几次想开口，终究咽回话语。
“魏馆长，看你脸色极差，可是病了？既如此，便先请回吧，改日我再登门赔罪。”
陆文渊命人送魏无弦离开。魏无弦走时，头也不敢抬，甚至不敢多看云缥缈一眼。
（九）
魏无弦回到鸣凤琴馆时，已是戌时。只见贺飞守在门口，一见他便飞奔过来，见只有他一人，不见云缥缈，满脸失望。
“魏馆长，公子呢？怎么没和您一起回来？”
“他……他今晚在友人家留宿，不回来了。”魏无弦不敢看他，随口敷衍。
“可后天就是琴会了，公子怎能在外流连？”贺飞急得快哭。
“或许明日便回，别等了，先回去吧。”
贺飞仍不住望向街口，最终只得沮丧入馆。
次日风和日丽，朝阳遍洒金陵，仿佛专为中秋琴会铺就良辰美景。贺飞一早就守在琴馆门口，一次次张望，从清晨到日中，再到夕阳西下，晚霞染红古城。
这一天，魏无弦始终闭门不出。师秀等人见贺飞失魂落魄在院中徘徊，都会关切询问：“贺飞，云公子还没回来吗？”
贺飞每次都无力摇头。
酉时末，金陵灯火次第亮起，纸醉金迷的夜生活即将开始。
“公子，你到底在哪里……”贺飞倚着大门，望着巷口尽头，喃喃自语。
而金陵城外忘忧山庄，一间奢华卧室内，云缥缈衣衫凌乱，蜷缩在床上，脸上带着淡淡伤痕，一桌饭菜分毫未动。
卧房极尽豪奢：紫檀桌椅床榻，嵌以象牙，锦帐流苏，波斯地毯，四壁挂着前朝名家字画。最刺目的是，床侧墙上，竟挂着一幅男色春宫，画中一人与庄园主人陆文渊酷似，另一人则神似已故方士清。画作出自高手，栩栩如生，纤毫毕现，却无落款。
月光透窗而入，一切都显得荒诞而不真实。
昨夜魏无弦走后，他被强行灌酒，昏沉中被抬入此房，扔在床上。不多时，陆文渊入内。他迷迷糊糊间，只觉有人抚摸他脸颊、胸膛、下身，猛然惊醒，一把推开陆文渊。
对方没料到他突然清醒，先是一愣，随即更加兴奋，再度扑上。挣扎中，他挨了几记耳光，衣衫被撕得破碎。
就在此时，忽然有人敲门，似有急事。陆文渊随来人出去，便再未返回。
云缥缈在床上僵坐一夜，又枯坐一整天，生怕对方去而复返。其间两拨仆人送膳，一言不发，显然对这种场面早已司空见惯。
明日便是琴会，可他显然已无法离开，甚至能否活过今夜，都是未知。云缥缈早已下定决心：宁死，亦保清白。
回想一生：师父收养教诲，同门手足情深，下山数年，才华被世人看重，却因容貌气质，屡被权贵视作玩物，受尽轻侮。为生计，不得不虚与委蛇。也曾遇倾心女子，终究门第悬殊，可望不可即。他性情孤傲，宁缺毋滥，至今孑然一身，反倒让流言更甚，骚扰愈频。
如今师兄已死，只剩师父一位亲人。本想琴会后归山奉养师父，安度余生，不料竟落至这般境地……
房门忽然被推开，一张疯狂阴鸷的脸出现在眼前。陆文渊并未急着扑上，只坐在桌前，静静望着床上云缥缈，像在欣赏一件极致珍玩。
“小侯爷，求你放我走。”
“放你走？可以。今晚你把我伺候好，明天我便放你离开。”
“绝无可能！你这般无法无天，就不怕王法吗？”
“王法？老子就是王法！在这座山庄，老子就是天！整个大明，也是老子的！老朱见了我爹，也要客客气气。没有我爹、没有诸位公侯，他现在不过是个叫花子！”
“你安分点，还能少受点苦。”
“小侯爷，你死了这条心吧，我宁可一死。”
“死？你想得美！死了，就能一了百了？”
“就在这张床上，方士清可比你听话多了。说起来，你们这些读书人，就是不一样，连叫声都雅致，哈哈哈……”
云缥缈彻底绝望，眼神却愈发坚定……
（十）
八月十五，中秋。
琴会不再设于城外，改在贡院举行。经初试淘汰，仅剩二十四人，场地足以容纳百姓围观。
卯时一到，参赛琴师鱼贯而入，百姓随之入场。寻常百姓难得踏入贡院，皆趁此机会好奇观望。卯时一刻，人齐，几声礼炮响，主考与考官入场。
为首一位三十余岁男子，身着明黄服饰，正是太子朱标。其后两位老者，一位面容方正、须发雪白，一位清癯儒雅、鬓染霜华，正是文坛泰斗宋濂、刘伯温。再后一位四十余岁儒生，风度翩翩，乃是高启。余下数位，皆是琴界宗师。共计九人。
考官落座，属官上前禀报：
“启禀太子、各位大人，时辰已到，参赛琴师实到二十三人，缺一人。”
“所缺何人？”
“回太子，鸣凤琴馆，云缥缈。”
太子回头看向宋濂、刘伯温，示意是否等候。
“开始吧。”
宋濂开口。他资历最老，又是太子老师，见无人反对，便对太子点头。
人群渐渐安静。熙攘之中，角落里一个蓬头垢面的道人，在参赛琴师中反复搜寻，终无所获，抬头望向评委席上太子，轻轻摇头，一声叹息。
比试终日，最终第一名，由来自山东的一位琴师夺得。朝廷册封诏书，尚需几日颁布。金陵百姓大饱耳福，此后数日，仍在津津乐道。
太子离贡院前，吩咐亲卫：查明那位缺席琴师的下落。随后与诸位考官一同离去。
鸣凤琴馆内，魏无弦烦躁独坐。贺飞立在一旁，泣不成声。
云缥缈身在何处，他自然清楚；如今下场，他也猜得到。可他不能说——吉安侯，绝非他能招惹。小侯爷手段阴狠，喜怒无常。此次琴会，他非但未夺魁，连前三都未入，打击沉重。他已暗下决心：过几日便关馆转让，回无锡老家。
“公子是和您一起出去的，您平安回来参赛，公子却失踪了。”
“什么失踪？云公子访友不归，我有什么办法？”
“访哪位友人？在何处？我去找他！”
“够了，别在此胡搅蛮缠。”
他将贺飞赶出房门，全然不顾孩子哭得撕心裂肺。
方府这两日乱作一团：寄予厚望的次子暴毙，阖府悲戚。方勤丰年事已高，次子丧事，交由长子方德厚打理。
后堂内，方德厚手持一封信，气得浑身发抖，狠狠拍在桌上。
“简直欺人太甚！”
周遭管家仆役，大气不敢出。
怒火过后，他颓然落座，连连长叹。
二弟自幼聪慧，容貌俊雅，是全家希望与骄傲。他不善读书，父亲便让他经商；二弟则肩负读书入仕、改换门庭之重任。外人传言兄弟不和，实则他最疼这个弟弟，弟弟也极为敬重他。
一切变故，都始于二弟结识陆文渊。对方仗着权势，带他出入风月场所，更有不堪暧昧。他后来追问，弟弟只说：陆文渊一味纠缠，以家族生意、家人性命相要挟。他本想先让弟弟虚与委蛇，再求驸马出面解围，不料竟骤然出事。弟弟被送回来时奄奄一息，分明是被凌虐致死。
他本以为对方前来吊唁，心有愧疚，不料竟借着弟弟之死，对他人下手。如今又害死一人，为掩人耳目，竟要挟他将二人一同下葬，美其名曰：成全昔日情谊，了却夙愿。
信末语气极尽威胁：若不照办，逝者难安，生者亦不得安宁。
方家依靠结交权贵，把持大半个朝廷生意，积累巨富，在百姓眼中已是通天角色，可在陆文渊这般顶级权贵面前，与蝼蚁无异。对方可轻易夺其家产，取其性命。
陆文渊虽非吉安侯长子，却最受宠爱。此前强夺广福楼，他亦知晓——两万两买下百年老店，实则分文未付，店主一家返乡途中，早已遭毒手。
弟弟已去，家人尚在。父亲经此打击，一夜苍老二十岁。他心中愤恨，却又无可奈何，唯有仰天长叹……
（十一）
太子府客厅，朱标身着常服，与宋濂谈论历代兴衰。忽然亲卫入内禀报，看了宋濂一眼，欲言又止。
“老师不必回避。”朱标道，又看向亲卫，“但说无妨。”
“回太子：经查，昨日琴会缺席的云缥缈，于琴会前两日，与鸣凤琴馆主魏无弦同往方府吊唁方士清，随后被吉安侯三子陆文渊接至城外忘忧山庄。当日魏无弦独自返回……”
“这位云公子，如今生死如何？”
“因是小侯爷府邸，属下不敢擅入探查。但鸣凤琴馆中，云公子至今未归，其仆僮贺飞已往应天府报案，却被以‘年幼无知、所言不足为凭、非亲非故’为由，不予立案。”
“鸣凤琴馆未曾报官？”
“未曾，亦不肯为贺飞作证。”
“嗯。”朱标沉吟片刻，“老师以为如何？”
“唉，这些公侯子弟，目无王法，欺凌百姓，老夫早有耳闻。这位云公子，恐怕已是凶多吉少。”宋濂叹道，“初试时，老夫曾问过礼部官员，几位表现突出者中，便有这位云缥缈。如此盛会，于他而言至关重要，若非遭遇不测，断不会缺席。”
“简直岂有此理！我大明江山，迟早毁在这些人手里。明日进宫，定要禀明父皇。”
皇城英武殿，朱元璋面无表情，听太子朱标禀报。太子情绪随汇报愈发激动，这位铁血皇帝却始终平静。
“标儿，你的消息，还是太粗疏。”
“吉安侯陆仲亨三子陆文渊，居于城外无忧山庄已两年四个月。此子骄横跋扈，阴鸷毒辣，有龙阳之好。方家二公子方士清，便是被他凌虐致死；那云姓琴师，也已被他折磨致死，此刻正送往方府，准备与方士清一同下葬。”
“金陵广福楼原店主，返乡途中被凿穿船底，沉江而死，亦是他所为。”
“他还说过：没有吉安侯等将领，咱老朱现在还是个叫花子。”
朱元璋将一摞锦衣卫密奏递与太子。
“那是否立即抓捕陆文渊？”朱标试探着问。
“不急，为时过早。尚无证据证明陆仲亨知情并参与。”
“那便什么都不做？”
“自然不是。立刻派人查抄方家。”
“可方家也是受害者，何罪之有？”
“他们帮驸马经营全国重要生意，便是死罪。我三令五申，王公贵戚不得经商，你该明白缘由。”
“儿臣明白。”
“你抽空去一趟公主府，敲打一下你那个糊涂妹夫。”
“顺便去看看你母亲，她身子也不大好。驸马之事，莫要与她提及，免得她忧心。”
唯有说到此处，这位铁血帝王，才露出一丝难得温情。
金陵城近日风波不断：琴会方毕，方府便遭抄家，棺椁尚未入土，只得暂存风水宝地。雇来修墓的工匠一哄而散——抄家之祸，避之不及。
不知是谁，竟撬开棺木，想寻陪葬珍宝。这一撬，却惊爆全城：棺中竟有两具尸体。除方士清外，另一人容貌俊雅，依稀可辨是鸣凤琴馆云缥缈。
“是云公子！初赛那日我见过他！”
有人认出。方府杀害琴师、藏尸棺椁的流言，瞬间传遍金陵。应天府随后出面，定性为“二人双双殉情自尽”，才算暂时平息风波。
贺飞从应天府归来，便被琴馆赶出。他提着一个小包袱，蹲在街头，想去取回公子古琴与遗物，却被人扔出。那床古琴被狠狠摔在地上，琴折弦断。
他无依无靠，自幼被云缥缈收留，早已将其视作亲人。忽闻棺中另有一人，疑似云缥缈，他瞬间疯了。
一日水米未进，他抱着断琴，疯跑出城，一路打听方士清墓地。他未曾留意，身后不远处，那个蓬头垢面的道人，正不紧不慢跟着。
（十二）
狂奔一个多时辰，贺飞终于抵达郊外墓地。棺木已被撬开，两具尸体被拖出棺外。方士清面目全非，恶臭扑鼻；云缥缈虽面色青灰，却依稀可辨生前容貌，额头、脸颊满是伤痕，手臂折断，臀部仍有血迹。
这便是他的公子？
那日出门时还好好的，若自己跟着，或许能替公子挨打。
如今公子死了，他又能去哪里？
不，他要去找公子。老人们说，人死之后，会被小鬼押往阴间，若没有钱财打点，便会受欺负。他要去阴间，照顾公子，保护公子。
他起身想寻死，解下方士清腰间腰带——虽对死者不敬，可公子因他而死，他也顾不得了。
转念又想：自己死了，公子与方士清岂不是要曝尸荒野？他想先将二人入殓，再去寻公子。可墓室甚大，他一人之力，根本无法将二人推入。
正发愁时，身后传来声音：
“太麻烦，烧了吧。”
贺飞回头，见是那位邋遢道人——他知道，这是位高人，甚至是神仙。
“道爷，求您救救公子！您是神仙，一定有办法！”
张君宝第一次被人如此恳求，竟有些尴尬。
“你公子已死，我也无力回天。”
“您骗人！您想要钱，我可以去赚！求您先救人！”
张君宝不语，心中微酸，静静看着贺飞抽泣。
片刻后，他将云缥缈与方士清遗体并置，寻来干柴，点燃火焰。烈焰腾起，转瞬成熊熊大火。他又让贺飞将准备上吊的腰带投入火中。
“还要死吗？”
贺飞沉默。
“你公子希望你好好活着，绝不会愿意见你去阴间寻他。再说，他一生行善，死后必登仙界，自有仙童侍奉，无需你照料。”
“跟我走吧。”
“去哪里？”
“收你做个小徒弟。”
火灭后，二人将骨灰与那床断琴一同掩埋，立了一个简单的坟茔。
“我们回城里吗？”
“我的驴子还在城里，得去牵。另外，你公子这些年积蓄，总不能便宜了琴馆。”
“我被赶出来了。”
回到琴馆时，已是华灯初上。敲门入内，琴馆之人极不耐烦，便要动手驱赶，被张君宝轻轻拎起，摔在一旁。众人吓得魂飞魄散，连忙去报魏无弦。
魏无弦与几位琴师出来，斥责贺飞纠缠不休，威胁要报官。
“要不要贫道帮你报官？”
“你到底想怎样？”
“公子这些年积蓄尚在，我要取走。”
“你凭什么？你是他什么人？”魏无弦不屑。
“难道要留给你这见死不救的凶手？”贺飞有道士撑腰，胆子大了许多。
“听闻云公子有三千两积蓄，贫道是他至交，刚将他安葬，理当取走他遗物。”张君宝说着，竟用袖子擦了擦并无泪水的眼睛，演技拙劣，众人皆惊。
魏无弦无奈，回房取来三张千两银票，塞给二人，将他们赶出琴馆。
二人出了琴馆，寻回驴子，找了家面馆，点了两碗面。张君宝看着贺飞狼吞虎咽。
“道长，您怎么不吃？”
“我不饿，能省则省。”
“您不是有三千两吗？”
张君宝连忙做了个噤声手势。周遭食客目光齐刷刷看来，其中几人面露贪婪。
“咳！咳！”
两声轻咳，如惊雷在那几人耳边炸响，几人险些晕厥，连忙低头吃面。
“这些钱，留着给你娶媳妇。”张君宝笑道。
饭后，二人趁夜色出城。途经桂月楼，老鸨一眼认出张君宝。
“道爷，里面请！”
张君宝竟真牵着驴子入内，贺飞无奈跟上。
“大姐，可有柴房借我们一晚？出家人，没钱。”他说着，故意露出怀中银票一角。
老鸨会意，也不拆穿，引二人至后院一间杂物间，竟还有一张床。
“云公子的事，我们也听说了，真是可惜。本想收留这小童做个伙计，只是此地名声不好，正在犹豫，不想道爷出手了。”
“不必准备饭食，若免费，尚可。”张君宝道。
“道爷攒钱，是要娶媳妇吗？”老鸨打趣。
“给驴子备点草料。”张君宝丢过一块银子，老鸨笑着接过。
“你先睡，我出去办点事。”张君宝对贺飞道。
（十三）
次日东方既白，二人离开金陵。一主一仆，一驴相伴，渐行渐远。
“道长，我们去哪里？”
“叫师父。”
“师父——”
“哎，乖徒儿。你叫什么名字？”
“贺飞，是公子给我取的。我自幼被弃，后来被公子买下。”
“改个名吧，随我姓，叫张松溪。”
“好听。师父，您还有其他弟子吗？”
“目前就你一个。为何这么问？”
“名字这么有诗意，若有其他弟子，可叫莲舟、远桥、空谷之类。”
“你想多了。一个笨蛋就够我忙活，再多，我还修什么道？”
“师父，您是不是很厉害？”
“昨天以前，天下无敌。”
“为何是昨天以前？”
“收了你这个傻徒弟，便有了弱点。”
“我觉得您不像修道之人。”
“为何？”
“没有普度众生、救苦救难的善心。”
“你说的是神仙菩萨，不是修行者。”张君宝白了他一眼。
“不是有能力的人，就该扶助弱小吗？”
“以后少看那些乱七八糟的话本。”
“你以为你公子被害，是秘密吗？那些你口中有能力的人，眼睁睁看着他死，却无动于衷。他们不是凶手，甚至是监视凶手的人。将来，他们会用你公子的死，来清算凶手，可现在，他们只能看着他死。”
“各位，我说得对不对？”
张君宝忽然停步，声音不高，却传遍密林，震得树叶簌簌作响。
“张道长何时发现我们的？”
林中走出三人：一书生、一游方郎中、一乞丐。游方郎中似是领头，神色谨慎。
“你们出城五里，便跟上了。”
“道长洞察力，令人佩服。”
“无忧山庄小侯爷，被人废了下身，打断双腿，可是道长所为？”
“可别冤枉好人。昨晚我睡得很早。”张君宝看向贺飞，“乖徒儿，你说是不是？”
贺飞这才明白，昨夜师父去做了什么。
“你这是什么眼神？罢了，我刚才说谎。昨晚我去找桂月楼牡丹姑娘了，她是我老相好。”他说着，抠了抠鼻子，在道袍上抹了抹。
“道长不必演戏了，我家主人在那边等候，请道长一叙。”
张君宝让贺飞退后，伸了伸腰，活动脖颈。
“道长误会了，只是请您过去一见。”三人见他要动手，连忙解释。锦衣卫密报，昨夜张君宝潜入无忧山庄，身手高绝，显然是故意做给他们看。
“松溪，在此等候，我去去就回。”
张君宝随三人离去，贺飞与驴子在溪边等候。一个多时辰后，他返回，继续赶路。
“师父，您见了谁？”
“皇帝。”
“皇帝长什么样？凶不凶？”
“确实有点凶，不过土里土气。”
“您和他说什么了？”
“我夸他比我帅。”
“其实这位皇帝，还算不错。坚忍果决，有开国之君气度，不输刘邦、李世民。最难得的是，他不迷信长生，只在有生之年尽力做事，不妄想虚无缥缈之事，称得上智者不惑。”
密林深处，一位威严老人问左右：“张君宝说，朕不逊于刘邦、李世民，甚至更胜一筹，可是真心？”
“回陛下，张道长所言，有理有据，我等心悦诚服。”
“张君宝，邋遢道人，张三丰，真乃神人也！行事滴水不漏，朕刚才真想试试他的身手。”
周遭锦衣卫闻言，皆冷汗涔涔。
“回宫。”老人道。
“师父，小侯爷是害公子的人吗？您为何不杀他？”
“现在与死无异。杀了他，反倒打了皇帝的脸，我们今日便走不了了。”
“师父，您把我留在这里见皇帝，不怕他们要挟您？”
“把你留在这里，就是告诉他们，要挟不了我。带上你，才是麻烦。”
“我们要去哪里？”
“武当山。我有个朋友孙碧云道长在那里，你先跟他住几年。”
“您不是要收我为徒吗？”
“你根基太差，在他那里打三年基础，若能吃苦，我便来传你功夫。我现在可以三月不食，你能吗？跟着我，若迁就你，如何修行？”
“记住：扶危济困、救苦救难，都要自己有本事，莫要寄望于他人。”
“修道是什么？是让自己强大，不是拿一套道理去说服别人。”
“你若不争气，不用功，不能让我满意，便跟着孙道长，做个画符磕头的道士吧。”
“可是师父——”
“好了，哪来这么多问题。”张君宝抬手，轻轻敲了一下他的头。
“哎呦！师父轻点，别把我敲傻了。”
“傻了，我就找把剃刀，把你剃成光头，扔去寺庙。”
“啊……”
朝阳升起，照着两人一驴，走向远方。
（完）
谨以此文献给所有污浊世道中小心求生的普通人，缅怀无辜良善逝者……。
