古典名著《红楼梦》创作于清乾隆年间，作者约于1741年开始动笔。据20世纪初，胡适等专家考证，作者是曹雪芹，但仍有人怀疑。胡适考证，清代康雍乾三朝并无姓曹的妃子，所以认为贾元春这个人物是虚构的。贾家（或曹家）的荣华富贵来源于曹寅，曹寅的夫人是康熙帝幼年的乳母，曹家就此腾达。曹雪芹在约12岁以前享受过一段荣华富贵，给他留有深刻的记忆，为他创作《石头记》奠定了生活基础，但到雍正时期，曹家遭到灭门之祸，原因不明，曹雪芹举家迁往北京，过着举家食粥酒常赊的日子，与敦诚、敦敏两兄弟过往。敦诚劝曹雪芹，曾作诗曰：残羹冷炙有德色，不如著书黄叶村。曹雪芹好饮酒，一次，他到敦诚家，主人不在，他酒渴如狂，敦诚回来，便把佩刀换酒，作《佩刀质酒歌》。雪芹作曰：白缚诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。约1741年，曹雪芹开始创作《石头记》，在他作书的过程中，有一位笔名脂胭斋的书客为他的文稿点评，文稿开始是以手抄本流传，形成了很多版本，现存的有十余种之多，有的人还抄去到市井上去卖，昂其值，得数十金。据有关人士推测，这个脂胭斋，有可能就是书中的史湘云，但不能确定。《脂胭斋重评石头记》留传的版本中，以庚辰本最为受到推崇，是《红楼梦》前八十回的的本。还有一种版本就是胡适推崇的程乙本，1927年，汪原放出版亚东本的时候就选定了这一版本，是1792年，程伟元、高鹗第二次用木活字排印的修订本，是高鹗对《红楼梦》的最后定本，但这一版本对前八十回改动太大，只是为了与他的续作通顺，他续作的后四十回也只是续书的一种。《红楼梦》这本书的书名本叫《石头记》，只是高鹗出版了《新镌绣像全部红楼梦》后才定名为《红楼梦》，高鹗出了排印本，广为流行，他续作的后四十回也就随着出版了。小说一改古代小说的俗套，没有说明故事的年代和具体人物身份，这就产生了悬疑，意在说明《红楼梦》故事在任何年代都有对应。《红楼梦》的故事性很差，但艺术性却极高。故事以神话女娲补天为开卷篇，据说，女娲弃落了一块补天的石头，意即其才能可以补天：无才可去补苍天，误落尘世若许年，此系生前身后事，恁去谁去作奇传？才华自诩不凡，让人产生很多联想，甚至有人还认为作者是位皇子。这块石头又成为神瑛侍者，常在灵河岸边行走，见一绛株仙草，以甘露灌之，仙草道，我并无此水还他，若下凡为人，将我一生的眼泪还他，即有还泪之说，这就是后来的木石盟。后来，疯跛道人，癞头和尚，绛株仙草，神瑛侍者等都下凡为人，演驿了惊天动地的《红楼梦》。故事从贾雨村说起，偶遇冷子兴，演说荣国府，贾政夫人生元春，后来成了皇妃，不想隔了十几年（这是程乙本改的，原文是次年），又生了一位公子，衔玉而生，无疑，是神瑛侍者投胎。贾雨村进京赶考，得遇贾政，升职到了应天府，第一天，便审了甄士隐女儿被拐卖的案子，葫芦僧乱判葫芦案。之后，系统地描写了贾家的尊荣富贵，元妃省亲，宝玉姊妹几个入驻大观园，吟诗作对，暗喻各人的姻缘和命运。刘姥姥三进大观园，见证了贾府和金陵十二钗的兴衰。作者本意为闺阁昭传，善于描写人物，典型的人物通过话语就知道是哪一位。从林黛玉进贾府，后来，薛家也来到贾府，来往的亲戚还有史湘云、薛宝琴等。贾家极盛时是秦可卿的葬礼，王熙凤擅权铁槛寺，秦鲸卿得趣馒头庵。之后又描写了多起爱情故事。而以贾宝玉神游太虚境是《红楼梦》的总纲，暗喻金陵十二钗正册、副册，为全书写了大纲。后来，贾宝玉结交北静王，柳湘莲。又写二尤。尤二姐被王熙凤逼死，尤三姐自杀，柳湘莲遁入空门。元、迎、探、惜四姊妹的命运各异。按着前八十回的脉落，本应有极具文采的结局，但《石头记》终是残本，读者无不叹息！
金陵十二钗正册
