1、爱做好事的齐桓公
齐桓公是公认的春秋第一位霸主，他姓姜，叫姜小白。春秋时期人们起名字似乎很随意，王室贵族的名字也不讲究，姜小白同学大概是生下来显得比较白。周国有个王子叫黑肩，大概是生下来肩膀有块黑斑，晋国有个国王叫黑臀，大概是……
姜小白的父亲齐襄公在位时，齐国发生动乱，姜小白和哥哥姜纠分别躲到了附近的莒（jǔ）国和鲁国，动乱平息后，俩人都抢着回国，谁先到谁就能继承君位。姜纠的谋士管仲是个神箭手，他偷偷埋伏在半路，朝姜小白射了一支冷箭。这一箭正好被他的腰带头挡住了，但姜小白反应很快，他立即倒下装死。姜纠以为弟弟死了（亲弟弟死了，姜纠不仅不伤心，反而很高兴，和鲁国国君喝酒庆祝。在权力面前手足相残，从古至今都有这样的悲剧发生），就不慌不忙的前进，而这时姜小白早就日夜兼程赶到了齐国。
姜小白做了国君，第一个肯定想找管仲报仇啊。可是他的谋士鲍叔牙却说不仅不能杀管仲，还得拜他为相。原来鲍叔牙和管仲从小就认识，他深知管仲才能极高，后来有个成语叫管鲍之交，用来形容相互之间特别了解，甚至心意相通的好朋友。鲍叔牙是一位君子，他让出自己的相位，甘心给管仲做副手，而他确实也没有看错人，管仲是中国历史上最杰出的政治家之一，正是他成就了齐桓公的霸业。后代的政治家如果表现特别出色，人们会把他比作管仲，这是一个很高的评价。
管仲搞了很多改革，最重要的是改变封建的传统，把一些过去分封给贵族大臣的土地变成君主直接管辖，这样君主做出的决定就能执行的很顺畅，不像过去，封地内的事情国君想管也管不了。这一项改革很重要，春秋战国时期，所有的强国，都是搞了这项改革，并且搞的比较彻底的国家。管仲还大力发展商业贸易，使得齐国很快富强起来（齐国靠近海边，产盐，盐这个东西现在再普通不过、再便宜不过，可是在漫长的古代，盐始终是贵重物品，齐国吴国都以富裕闻名，和他们临海产盐有很大关系，盐商在古代一直是最富有的商人。盐在古代很重要，这是理解历史的一个关键问题。为什么普通的盐在古代那么贵重，以后讲到汉代的时候专门讲这个问题），这样齐桓公称霸就有了资本。
齐桓公这个霸主，当时是让人心服口服的，因为他经常为大家做好事。他帮助中原地区的小诸侯国抵御北方的狄人和南方的楚国；卫国和邢国被狄人军队灭了国，他派出军队护送两国的百姓找地方重建国家；当时的大国都在侵略小国，而齐桓公不仅不侵占小国的土地，还听从管仲的意见，把过去侵占他国的土地陆续还给别人。这一系列做法深得人心，齐桓公多次会盟天下诸侯国，大家一致承认齐桓公的霸主地位。秦国、晋国、楚国这几个大国虽然不参加会盟，但慑于齐国的国力和齐桓公的声望，也不敢反对。
很可惜，齐桓公的霸业持续时间不长，管仲去世后，他重用了几个心术不正的小人，很快导致了齐国的内乱，自己也惨死在内乱中。不过瘦死的骆驼比马大，管仲打下的基础还在，齐国在整个春秋战国时期都是第一流的大国，虽然没能再次当上霸主，但没有谁敢轻视齐国。
如果要在春秋战国时选一个国家居住，我建议选齐国。齐国经济发达，首都临淄（遗址位于现在山东淄博市）是当时最大的都市，当时人形容临淄的繁华，说街上的行人都举起袖子，就像天上飘过的云朵，大热天都抹一把汗，就能形成一阵雨，所谓挥汗如雨这个成语就是这么来的，而且齐国贫富差距不大，普通老百姓都挺富裕，所以社会也比较和谐，齐国基本上就是山东胶东半岛这个部分，现在这个区域也是我国经济比较发达的地区。齐国传统上注重商业，商业国家自由度普遍比较高，政府管制比较少，春秋战国的典籍中流传下来的学者对国君出言不敬的例子，基本都发生在齐国，国君受到了冒犯，不仅不生气，还要洗耳恭听。齐国建立了当时最大的高等学府——稷下学宫，所有学派的重要学者都来这里讲学，这里成为百家争鸣的中心。
如果是齐国最后统一了中国，中国的历史大概会很不一样。
2、实力最强的霸主——晋文公
晋文公的时代，晋国实力是很强大的。齐桓公只能抵挡住北方狄人的攻势，对强大的楚国，齐国军队只是曾经到边境耀武扬威了一下，没敢真正的打一仗。而晋文公可以进攻狄人，把他们赶得很远，不敢来进犯中原国家，对楚国，晋文公在城濮之战中硬碰硬击败了楚国。论实力，晋文公是春秋霸主中最强的。
晋文公姓姬，叫姬重耳，看名字好像他的耳朵有残疾，但典籍上没有这个记载，倒是有说他“骈胁”，就是肋骨不是一根根的，而是两整片。这从科学上讲是不可能的，古代总爱为名人编造一些奇异的特点，所以古书里特别八卦的事情是不能尽信的。
姬重耳成为晋文公，经历和姜小白有点像，但更加曲折。开始也是晋国发生动乱，姬重耳和他的同父异母弟弟姬夷吾逃往国外，内乱平息后姬夷吾回国当了国君，史称晋惠公，晋惠公怕姬重耳威胁他的君位，派出了杀手，从此姬重耳开始了漫长的流亡生涯，他流亡十九年，几乎走遍了当时所有重要国家，尤其是在齐、楚、秦这三个大国住了很久，与齐桓公、秦穆公这两位春秋霸主都有很深的交往。十九年的流亡经历增长了姬重耳的见识，为他打造了深厚宽广的人脉。在晋惠公去世后，姬重耳在秦穆公的帮助下回到晋国，四年之后，就凭借城濮之战的胜利称霸诸侯。
晋文公实力超一流，而且也和齐桓公一样能履行尊王攘夷的霸主职责，所以后世一向把“齐桓晋文”并称，这两位是公认无异议的春秋霸主，咱们这两讲的封面题图就是他俩的画像。不过要论表现，晋文公比齐桓公还是要差一点，好事做的不彻底，小算盘打的比较多。比如城濮之战，起因是楚国打宋国，宋国向晋国求援，晋文公开始并不打算跟楚国开战，他跟宋国说：你是我的小弟，楚国打你是不给我面子，我去灭他两个小弟，分给你一点土地，你也不吃亏！结果晋国真把依附于楚国的卫国、曹国给灭了，这些小国家多倒霉！所以齐桓公之后的霸主，关心更多的是自己的利益，对外战争都是在小国的领土上打，还美其名曰保护小国，打完之后还得收保护费，国际间的秩序逐渐又混乱起来。
3、西部霸主秦穆公
秦穆公姓赢，叫赢任好。秦穆公没有会盟过中原诸侯，严格讲不算是公认的霸主，但他打败过霸主国晋国，而且是西北地区边远国家公认的老大，所以在有的春秋五霸名单里会列上他。
秦穆公是个聪明人，不光有小聪明，也有大智慧，从他开始，秦国走上发展的轨道，逐渐变成超一流的强国。先说小聪明，秦国早先并不是个大国，它远离中原，文化不发达，加上被封为诸侯的时间不长、爵位不高，中原诸侯国都瞧不起它，与强大的邻居晋国相比更是差得远。秦穆公花费心思娶了晋献公的大女儿（姬夷吾、姬重耳的姐姐），通过联姻的办法提高秦国的地位，保证秦国的安全。后来秦穆公还把自己的女儿嫁给晋惠公（姬夷吾）的儿子。因为秦晋两国王室的婚姻关系比较多，后来有个成语“秦晋之好”，专指男女结为夫妻。
秦穆公的小聪明没收到什么成效，他成为晋献公的女婿不久，晋献公就做了荒唐事，宠爱姬妾，赶走年长的儿子（夷吾、重耳），立姬妾的儿子为继承人，导致晋国内乱，晋献公被杀。秦穆公帮助夷吾成为晋国国君，没想到夷吾全没诚信，对秦穆公恩将仇报。好容易熬到夷吾死了，秦穆公又帮助重耳掌权，结果重耳成了诸侯霸主，对秦国也是不冷不热。秦穆公一定郁闷坏了。
真正让秦穆公留名青史的是他的大智慧，讲几个他的故事。有一次秦穆公出行，途中一匹好马走丢了（秦国的祖先就是给周天子养马的，所以秦国多有好马），后来发现马被一个村的村民逮住吃掉了，杀了国君的宝马那还得了，官吏要重罚这些村民，但秦穆公不仅没有处罚他们，还说：我听说吃了宝马的肉，不喝酒是会中毒的。说完赶紧让人拿酒给这些村民喝，村民们感谢不已。后来秦国和晋国打仗，秦穆公陷入了敌人的包围，情况危急，突然冲来一群骑马的勇士，奋力作战，打散了晋国的包围，这群勇士正是那些吃马的农民。秦穆公帮助姬夷吾归国登基前，夷吾承诺把黄河以西的土地送给秦国，但当了国君以后立即反悔，令秦穆公非常恼火，后来晋国发生严重的旱灾，造成饥荒，向秦国求购粮食，秦穆公认为夷吾虽然可恨，但晋国百姓是无辜的，于是发送了大量的粮食救济晋国灾民。后来秦国也发生饥荒，向晋国求粮，姬夷吾不仅不给粮食，竟然趁机攻打秦国。姬夷吾这家伙真是太不地道了！恶有恶报，后来在秦晋战争中，姬夷吾被秦穆公活捉（但秦穆公还是把他放了回去）。
人与人、国与国之间的交往，当然要维护自己的利益，但为了自己的利益而违背基本的道德准则——像姬夷吾那样——最终也不会有好的结果。秦穆公的大智慧就在于他坚守自己的原则，比如珍视人的生命——国君的宝物也不抵人的生命，对待敌国的百姓也应人道。我认为秦穆公是春秋时期各国国君中最难能可贵的一位。
